Магия превращений - Сергей Охотников

– О да! – завопил Ник-чупокабрик. – А кто говорил, что люди не летают?!

– Аааа! Летающие люди! Они нас съедят! – завопил Ушастик.

Потом чупокабрики накинулись на Николаса, и началась веселая кошачья возня. Пушистые крылатые клубки летали из одного конца комнаты в другой.

– Не щекотите! – кричал новоиспеченный чупокабрик.

– А ты знаешь, что от щекотки… – Ушастик перешел на низкий устрашающий писк, – можно умереть!

Малыши накинулись на нового сородича с удвоенной силой.

– Я серьезно! – воскликнул тот.

На мгновение мальчику показалось, что угроза вполне реальна. Но это уже были человеческие мысли, и ученик колдуна превратился обратно в мальчика.

– Какой непостоянный! – рассмеялись летучие котики.

Несмотря на этот неоднозначный опыт, Ник продолжил эксперименты с превращением и на следующий день решился навестить Теслу. Чупокабрики шпионили за Тлалоком. Когда некромант покинул владения, они спустились вниз с темной галереи. Ник сразу же полетел к темнице. Ушастик, Уголек и Зубастик обещали, что повисят на стреме, но сразу же рванули к трубе. Летучий котомальчик пропищал что-то неодобрительное, легко протиснулся между прутьями, забрался в самый темный угол клетки и тут же превратился в Николаса. Тесла был так увлечен генерацией статического электричества, что сначала сказал:

– А ты не мог бы побыть еще котиком? Шерсть отлично электризуется. – В следующее мгновение изобретатель опомнился и воскликнул: – Слава богу, с тобой все в порядке! Как ты сюда попал?

– Долгая история, – ответил мальчик. – Но раз уж я здесь, мы должны найти способ сбежать!

– Куда? – спросил ученый.

Ученик колдуна сначала чрезвычайно удивился вопросу. Даже хотел возражать:

– Что значит «куда»? Сбежать – и все!

Но потом задумался. Допустим, выбраться из клетки не такая уж проблема. Дальше идут покои ацтекского бога, город некромантов, храмовая пирамида, Теночтитлан и, наконец, вся Мексика.

– Надо все хорошенько продумать, – согласился Николас.

Из коридора донеслись тяжелые шаркающие шаги.

– Неужели Тлалок вернулся?! – Сердце мальчика сжалось.

Он забился в угол и принялся прощупывать пространство шаманским слухом. Как назло, чупокабрики летали слишком быстро и далеко. Так что превратиться не получилось.

– Это мой зомби-сторож, не слишком сообразительный малый, – успокоил друга Тесла.

Ник замер в темноте и увидел, как приближается древний зомби в ржавом шлеме.

– Салют, амиго! Иди сюда! Давай, шевели костылями, порфавор![12] – изобретатель замахал руками, подзывая мертвеца.

Тот подошел к решетке и незамедлительно получил электрический разряд.

– Какой сейчас год? Где мои корабли? – спросил зомби и снова впал в обычное беспамятство.

– Третий раз пробую, и каждый раз он говорит на испанском. Даже не знаю, что с ним делать, – пожаловался Тесла.

Ник припомнил урок истории от мастера Гримгора и выложил:

– Четыреста лет назад испанцы воевали с ацтеками. Им почти удалось захватить Теночтитлан, но потом вмешались некроманты. Думаю, этот зомби один из неудавшихся завоевателей. Если он вспомнит себя…

– То может перейти на нашу сторону! – продолжил мысль изобретатель. – Чтобы сразиться со своими старинными врагами. Отличная идея! Подумаю, как его расшевелить.

– А я попробую отыскать выход из подземелий, – сказал мальчик.

Затем ученик колдуна попрощался с Теслой, превратился в чупокабрика и улетел.

– Давай к нам, летучий человек! – кричал Ушастик.

– Попробуй кровушки, пока труба рядом! – пищал Уголек.

Вообще-то еще в человеческом облике Ник давал себе слово не увлекаться дурными привычками малышей. Последствия могли оказаться опасными и непредсказуемыми. Но у летучего кота была слишком короткая память. Так что он заложил крутой вираж и понесся к трубе. В ней виднелись крохотные трещинки, сквозь которые сочился яркий золотой свет. Перед ним невозможно было устоять. Котомальчик спикировал на одну из трещин и прошелся по ней шершавым языком. Нику в теле чупокабрика даже не надо было применять магию, она колдовалась сама собой! Ник почувствовал невероятный прилив сил. Мир стал как раскрытая книга. Мальчика эти ощущения пугали, а чупокабрика развеселили. Он визжал и пищал, прыгая по растрескавшейся глиняной трубе.

– Пора уводить малыша, – сказал Ушастик. – Скоро вернется подземный бог.

Чупокабрики набросились на сородича и силой утащили его от трубы. Много позже, когда мальчик пришел в себя, его мышцы гудели, а кожа саднила. Желудок подступил к горлу.

– Ты кричал, что тебе нужно много кровушки! – сказал Уголек.

– Что ты съешь всех человечков на земле и все равно не насытишься, – подтвердил Зубастик.

Ник тяжело вздохнул:

– Когда следующий раз превращусь, не давайте мне пить кровь. Я серьезно: вообще ни капли.

– Ни малюсенькой капелюшечки? – уточнил Ушастик.

Николас кивнул и завалился на холодный камень. Нужно было отдохнуть и подумать, а чупокабрики мешали и тому и другому. Да и мысли приходили какие-то не слишком обнадеживающие: наверху дикая Мексика и свирепые ацтеки, внизу сумасшедшие некроманты. Но какой-то выход должен найтись, так ведь?

– Что вы знаете про коатля? – спросил Ник. – Можно как-то спуститься в его тоннель?

– Спуститься не проблема, – отвечал Ушастик. – Если хочешь покормить коатля.

– Это такой большой червяк! – пропищал Уголек. – Он живет на самом дне и подъедает остатки за злыми человечками.

– Так вы туда летаете? Покажете дорогу? – не отставал мальчик.

Чупокабрики разразились очередной порцией острот, но потом все-таки признались, что путь знают, хотя сами туда не летают и другим не советуют. Ученик колдуна тут же ответил:

– Стану я слушать советы летающих котят! Тоже мне! – и с гордым видом отправился в гости к коатлю.

Он уже неплохо ориентировался в темноте, а побывав в шкуре чупокабрика, научился находить дорогу с помощью шаманского слуха. Так Николас вернулся в пещеру с водопадом и осторожно спустился по наклонному колодцу. Летучие коты сначала следовали за ним на приличном расстоянии, а потом отстали – верная примета, что коатль близко. Ученик колдуна устроился поудобней на куче мягкой земли и начал слушать черноту подземных глубин. Они оказались на удивление безжизненными – ни кротов, ни ящерок, ни землероек. Ник уже хотел бросить это занятие и поискать змея в другом месте, но внезапно понял, что слышит нечто – огромную холодную неподвижность. «Спит», – понял он.

Сон этот был мертвый, наполненный звенящей тишиной. Бодрствовала только одна крохотная точка на раздвоенном языке змея. Она ловила запахи, растворенные в густом черном воздухе. На глину, сырость, раскрошившийся камень не реагировала. Но стоило среди мириад частичек появиться чему-то теплому и живому, чувствительная точка одним быстрым уколом разбудила мозг коатля. Гигантский змей попробовал воздух раздвоенным языком и уловил источник.

«Бедная зверушка», – подумал Николас, и тут же мощный удар сотряс пол под его ногами.

Камни треснули, как пустой горшок, и ученик колдуна полетел вниз.

«Получается, я сам эта бедная зверушка…» – с ужасом понял он.

К счастью, обломки горной породы соорудили защитную баррикаду – коатль ткнулся мордой, попробовал сожрать один из камней, но кусок оказался большой и с острыми краями. Гигантский змей оцарапал горло и стал осторожней. Ник успел сгруппироваться при падении, встал, отряхнувшись от пыли, и попытался понять, где коатль. Но тот был повсюду, его тело протянулось из одного конца тоннеля в другой, а голова чуть покачивалась напротив обломков, за которыми укрылся Ник. Только раздвоенный язык казался живым – он трепетал, рождая легкий ветерок и впитывая запахи. В абсолютной темноте могло показаться, что это маленькая птичка колибри парит в метре над землей. Николас чуть было не бросился бежать, но остановился.

«От коатля не убежишь, – понял мальчик. – Знать бы, что собирается делать змей…»

Ученик колдуна включил шаманский слух и все понял. Его рот наполнился слюной. Как же аппетитно пахнет теплокровное животное! Коатль упивался этим запахом, но не спешил. Он на три четверти своей длины состоял из чистого спокойствия. Змей ощупал языком камень и осторожно отпихнул его в сторону мордой. Ник понял, что за пару минут Коатль разберет завал и получит обед.

«Запах! В нем все дело! – нужно было думать быстро, и мысли мальчика путались. – Как мне от него избавиться! Да очень просто – нужно превратиться! Только во что-нибудь несъедобное…»

Он напряг шаманский слух и попытался найти кого-нибудь подходящего, дурно пахнущего и ядовитого. Но в тоннеле никого не осталось – видимо, коатль пожрал все живое. Поискать наверху? Сложно и долго… Змей тем временем отпихнул носом еще один камень. Стоп! Николас навел руку на коатля и отогнал лишние мысли. Только спокойствие и неподвижность. Надо ловить каждую каплю сладкого теплого запаха. Мышцы свернуты пружиной, готовы бросить тело вперед или сжать смертельной удавкой. Он попробовал раздвоенным языком воздух, который все еще пах теплокровным. Мальчик-змей неуклюже скрутил длинное тело и выполз из-за камней. Потом он осторожно проскользнул мимо коатля и двинулся по тоннелю. Гигантский змей продолжал разбирать баррикаду – там еще оставался запах добычи. Ник уползал прочь через темноту.