ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Сегодня от золотого мага ждали куда больше. Почему поверили мальчишке Кайлу? Почему понадеялись на помощь мага, безучастного к делам земли, которую он обогревает? Просто потому, что больше не на что было надеяться, и больше некому было верить. Женщины, дети, дряхлые старики - все теперь толпились на южной окраине Лайвена и с тревогой спрашивали женщин, взошедших на вал, не видать ли чего на дороге? Ожидание тянулось, оно казалось невыносимым.

Солнце давно перевалило за полдень, тепло лилось с вершины башни от сверкающего кристалла, этот день казался похожим на любой другой день. Ранняя осень. Если бы не маг на башне, сейчас бы уже вовсю лили холодные дожди, северный край неприветлив, и лето здесь заканчивается быстро. Благодаря башне с кристаллом и золотому магу в Лайвене тепло.

- Смотрите! - звонко закричала женщина на валу. - Смотрите, там, небо!

- Что-то там? Что? - заволновались внизу, там, откуда не было видно уходящей к морю дороги.

И тут же на валу заговорили все разом - небо на юге стало темнеть, но темнота надвигалась не широким фронтом, как гонимые ветром тучи, нет. Небо набухало свинцом лишь над дорогой.

- Это же Дериков Раздол, верно? - спросил детский голос.

Девочка произнесла вслух то, что хотели и боялись сказать взрослые. Над Дериковым Раздолом, где должна была состояться битва, вставала тьма. Потом от четко очерченного темного пятна, нависшего над Дериковым Раздолом, к земле потянулись серые струи. Что там творится? Что за волшебство призвал золотой маг?

И снова потянулось бесконечное ожидание… Тень, вставшая над полем битвы, не была неподвижной, между небом и землей дрожали призрачные струи, что-то вращалось и билось в воздухе, но так далеко, что с лайвенского вала разглядеть было невозможно. И еще одна странность: тень не нарушала границ. Как бы ни метались темные волны, как бы ни бились о невидимые границы, а нарушить их не могли. Волнение достигло крайнего предела, женщины уже были готовы открыть ворота, чтобы бежать к Дерикову Раздолу и своими глазами увидеть, что там творится… но тут на дороге показались темные точки. Все притихли, ожидая. Точки росли и приближались, вот уже самые зоркие различали бредущих к городу мужчин.

- Это наши! - с надеждой закричали на валу. - Рыцари императора были бы верхом, а эти пешие. Наши возвращаются!

И в самом деле, это шли ополченцы. Они совсем не походили на победителей - растерянные, ошеломленные, они не могли толком объяснить, что случилось. Жена главы городского Совета, некрасивая толстуха, стояла в воротах, хватала проходящих за одежду, заглядывала в лица:

- Как там мой? Не идет следом? Не видал ты моего, братец? Мужа моего не видел?

И точно так же встречали входящих другие женщины - расспрашивали, заглядывали в пустые глаза, теребили… Толстухе повезло, один из беглецов выдавил из себя:

- Ранили его, но был жив, когда мы побежали. Он и сказал: бегите, пора.

Больше этот мужчина ничего не смог вымолвить - даже когда его отыскала в толпе жена, и две девчушки, шести и восьми лет, вцепились в ноги, потому что боялись потеряться в этой сутолоке. Младшая сказала:

- Папка, ты мокрый и холодный.

- Это снег, - тихим голосом объяснил выживший.

Ополченцы шли и шли по дороге, теперь среди них попадались раненные, некоторые брели по двое, поддерживая друг друга. Одежда на многих была промокшая, холодная вода медленно стекала по бородам, волосы влажными прядями липли ко лбам. Они толком не могли рассказать, как закончилась битва, только и твердили:

- Снег!.. Снег…

Но ясно было, что они выстояли, армия императора не придет следом за ними от Дерикова Раздола, который после битвы станут называть Полем Греха.

До вечера ополченцы возвращались домой. Их уцелело очень мало, и толстуха не дождалась мужа - главу Совета. И не выжил ни один из красных жрецов. Эти оказались верны слову, первыми встретили натиск кавалерии, и все полегли на Поле Греха. Едва ли каждый четвертый из ушедших возвратился в Лайвен, в победе не было радости, не было чести, не было торжества.

Ночью многие из женщин, так и не дождавшихся родных, запалили факелы и отправились по дороге к Дерикову Раздолу. Они не дошли. За несколько сот шагов до того места, где дорога ныряет в распадок, навстречу им подул холодный ветер, женщины сгрудились и остановились, поднимая факелы повыше. Рыжее пламя рвалось и трещало под ледяными порывами. С ветром долетали хлопья снега, шипели, попадая в огонь, и грозили затушить факелы. Грешный и страшный холод испугал женщин, в летящих навстречу снежных зарядах им чудились призрачные фигуры воинов. Они побежали, бросая факелы в мокрую траву.

Наутро большая толпа, несколько сот человек, преимущественно женщин, отправилась к башне. Что бы ни сотворил золотой маг, но город был спасен благодаря ему. Ну и немного - мальчишке Кайлу, который обещал уговорить мага вмешаться и, выходит, сдержал слово. Нужно поблагодарить.

Люди стали у ограды и долго никто не решался постучать. Наконец вперед вышел один из мужчин. Оглянулся на земляков, тяжело вздохнул и негромко стукнул костяшками пальцев. Толпа затаила дыхание. Мужчина постучал громче, и створка дрогнула под его кулаком. Ворота были не заперты. Мужчина толкнул - и створка, тихо скрипнув, отворилась. Горожане неуверенно вошли во двор… передние, которых подталкивали в спину, поднялись на крыльцо. Дверь в башню тоже не заперта. Люди неуверенно заглянули - передний вскрикнул, он увидел мертвеца. Один из старших учеников мага был убит ударом в спину, рана оказалась совсем небольшой, но крови натекло много, большая лужа.

Люди двинулись вверх по лестнице, несколько человек решились осмотреть помещения первого этажа. Там почти сразу нашли еще мертвецов. Учеников мага убили узким клинком, скорей всего кинжалом. Других покойников обнаружили наверху, кто лежал на ступенях, кто в комнатах. Старый маг был убит на верхнем этаже, у литой медной стойки, поддерживающей кристалл. Золотой плащ, знак принадлежности к ордену, был обильно запятнан кровью. Старику перерезали горло. Кристалл, пронизанный солнечными лучами, светился холодным светом, отполированные грани бросали отсветы на стены и залитый кровью пол. Снизу на нем отчетливо выделялись бурые отпечатки - две ладони. Убийца, прежде, чем сбежать, управлял солнечной силой кристалла. Кровь старика засохла на холодном прозрачном камне.

Кристалл больше не дышал теплом, как будто он умер вместе с магом, который управлял им.

В башне выжило шестеро - мальчишки, младшие ученики. Их заперли в подземелье башни. Они сказали, что это сделал Кайл.

Часть 2

Снег. Снег и ветер. Больше здесь не было ничего. Покрытое снегом поле, два длинных холма и узкая лощина между ними. Ветер завывает печальную песню, врываясь в распадок между холмами, он несет колючие острые снежинки. Вырываясь на простор, ветер свивается в тугую спираль, и снежинки крутят хоровод, медленно опускаясь на равнину у холмов. Но вот налетает новый порыв, подхватывает их и снова несет. Куда? Ни ветру, ни снегу не вырываться из плена, они заточены на холодной равнине, сколько бы ни выл узник-ветер, ему не сбежать, он заключен между засыпанным снегом полем и серым тяжелым небом.