Расплата за жизнь - Эльмира Нетесова

— В другой раз, девчата! А то мы нынче без цветов и конфет! Даже неловко! Думали, что тут одни мужики. У вас здесь — целый малинник! — нашелся Потапов.

— Какие мужики? У нас тут полтора мужика на все три смены! Уже забыли, как мужик пахнет!

— Вы что ж, холостячки все? — удивился Сашка.

— Это ты с чего? Мужиков имеем. Но они дома! Здесь — все холостячки, любую выбирайте! — крутнулась шельмовато самая языкастая.

Соколов, не теряя времени, шел по цехам. Внимательно осматривал оборудование. Устаревшие линотипы, наборные кассы… Видно, не лучшие времена переживала типография. Уж слишком старое оборудование, слишком потрепано.

— А вы заказ сделать хотите? — услышал за спиной внезапное. Вадим быстро сориентировался:

— Да. Но раз нет начальства…

— Если визитки, мы и сами управимся. За час мешок отшлепаем, — предложила рыжая баба.

— А если покрупнее заказ?

— Смотря какой?

— Буклет или удостоверения…

— И это могем! — хохотала озорно.

— Я вижу, вы все можете! Вот повезло нам с приятелем… Клад — не бабы! — потрепал но плечу. И сказал тише: — Да вы и купюры сможете изобразить при желании!

— Ты что? Звезданулся? Это уголовщина! На хрена нам надо головой в петлю? У нас — дети! А ну пошли отсюда, деловые! Дураков в другом месте поищите! — подняла крик.

— Да пошутил я! Чего разоралась?

— Давай, чешите отсюда! Тоже мне, гости выискались, туды вашу мать! Мы к ним, как к людям, со всей душой! А они? — выдавливала Вадима из цеха готовой продукции.

Их выгнали, не пожелав выслушать объяснений. А утром к Потапову бочком вошла Софья. Разряженная бандерша объявила прямо с порога:

— Меня все к вам послали. Сказали, что вы и есть отменный специалист в наших делах!

— В каких делах? — не понял Сашка, с удивлением разглядывая незнакомую женщину.

— Ну как бы вам потолковее объяснить? — мялась Софка, не зная, как назвать свое заведение на культурном языке, не заматерившись, не уронив ни лица, ни имени. Но в голову, ну как назло, не приходило ничего из приличного.

А за дверью кабинета Потапова, схватившись за животы, хохотали Соколов и Тихонов Юрий. Это они послали Софку к Потапову, когда та сказала, что ей нужен специалист по блядюшникам.

Кое-как бандерша объяснила, кто она и откуда. Когда Сашка услышал имя, сразу понял, кто перед ним, и усмехнулся, догадавшись, кто ей посоветовал обратиться именно к нему.

Софья сидела как на иголках.

— Что случилось? Что привело вас ко мне?

— Знаете, я очень берегу репутацию. Свою и девочек! Мы никому не делаем плохого, — с трудом подыскивала слова. — Нас уважают во всем городе. И посетители — одни культурные. Нет шпаны, пьянчуг. Но вот вчера пришел один к нашей Зине. Мы встретили его с шиком. Накормили, напоили. Всю ночь он с Зинкой развлекался. Утром рассчитался с нами очень щедро и ушел. Я вскоре в магазин пошла за харчами. Чтоб пожрать. Стала рассчитываться деньгами Зинкиного кобеля. А продавщица глянула в деньги. Позвала своих. Меня так побили! Все харчи отняли, саму из магазина под жопу вытолкали. И пригрозили, если еще появлюсь — голову отвернут. А мне разве не обидно, ведь нас накололи, как последних дур! — всхлипывала бандерша. — Девочка обслужила его, как надо. Он же, падла, как последний козел с нами поступил!

— Этот клиент у вас впервые был?

— Нет! Он к Зинке и раньше подваливал.

— Вы знаете, кто он?

— Называет себя Иваном. Да нам на что знать про них? Главное, чтоб платили! Всякое бывало. Но такое впервой.

— Вы пытались сами его найти?

— Нет! Мне наш вышибала подсказал к вам пойти. Лягавым я не верю! Они с нас за это всю шкуру спустят до самой транды! Ох, извиняйте меня! — ревела Софка. — А кто мне убытки оплатит? Он, падла, сколько коньяка выжрал? Всю ночь, как воду, хлестал! И все на халяву? Эдак разоримся начисто!

— Что он о себе рассказывал Зинке?

— Да разве с ними говорят об чем-нибудь? Враз в постель! За это платят…

— Ну, так уж сразу и в постель? — не поверилось Потапову. — Если он у вас не впервой?

— Раньше я с его деньгами на базар ходила. Все нормально обходилось. А вот в магазине — вломили мне!

— Он часто к вам приходит?

— Бывает, раз, а то и два раза в неделю.

— Хорошо. Только вы не поднимайте шум. Никому ничего не рассказывайте о случившемся. Но как только этот клиент придет еще раз, сразу пошлите к нам своего вышибалу. Уговорите его! Ну а сами задержите клиента до нашего прихода. Угостите не скупясь. И ни слова, что знаете о фальшивках. Зину подготовьте, пусть ласково примет. Чтоб тот ничего не понял и не сбежал от вас прежде времени…

Софка понятливо кивала. Ушла довольная, успокоенная: А через три дня взяли чекисты клиента в борделе. Прямо из Зинкиной постели…

Уже совсем стали забывать о Щеглове, как однажды утром услышали, что начальник городской милиции убит у себя на даче среди ночи. Убийц поймать не удалось. Их никто не видел. Сколько их было? Один или двое? Ни крика, ни голоса, ни выстрелов не слышал никто. Никого в доме не разбудил своей смертью.

— Он всегда спал на мансарде. Говорил, что в комнатах жарко и ему не хватает воздуха. Наверху прохладнее. Я, как всегда, приготовила утром завтрак. Поднялась позвать к столу. Мужа на мансарде не оказалось. Думала, пошел к соседям на чашку кофе. Мы частенько заглядывали друг к другу. Но и там — не было. Его внук нашел. Случайно наткнулся. Увидел, что дед лежит на полу в беседке. Весь в крови. Перепугался и ко мне прибежал с криком. Я позвонила в город, — рассказывала жена Щеглова.

Всю эту ночь лил проливной дождь. Он смыл все следы, не оставив ни одной улики разъяренным следователям милиции, готовым вывернуть землю наизнанку, лишь бы найти убийцу Но тщетно…

Сашка с Вадимом приехали на дачу, когда милицейские следователи признали, что в этом деле они бессильны. Нет ни малейшей зацепы. Потапова это признание не удивило. Он осмотрел дачу, мансарду, глянул оттуда вниз, открыв небольшое окно. Увидел еле приметную тропинку, вьющуюся меж кустов тонкой змейкой. Она вела от дачи к берегу реки, заросшему ивняком.

Александра потянуло пройти по ней. И пока Соколов рассматривал беседку и все вокруг нее, Сашка пошел по тропинке не спеша, вглядываясь в каждый куст.

Вот здесь, под сосной, кто-то пережидал дождь. А может, вызвал Щеглова и смотрел, когда он выйдет из дома? Три сигареты выкурил одну за другой. Нервничал. Хозяин не торопился на зов. Сашка помнил: Щеглов не курил.

Значит, это был гость. Званый иль нет, все равно — чужой. Здесь он стоял не менее получаса. Третья сигарета недокурена наполовину. Видимо, хозяин вышел. Пригласил в беседку. Гость о ней не знал. Иначе не ожидал бы тут. Выходит, сюда приезжал редко, а возможно, и вообще — впервые. Что привело его сюда? Окурок, лежащий на земле целехонек. Пепел даже не рассыпался. «Мальборо»! Не из бедных был гость. Сигареты предпочитал хорошие. Потапов осторожно шел между кустов, деревьев.

— Саш! Саня! — вздрогнул Потапов от внезапности. Его звал Вадим.

— Посмотри, что я нашел! — позвал к беседке и, отведя шага на три, указал на разбитые очки, валявшиеся на земле.

Жена Щеглова, едва услышав, ответила, что муж очки не носил и на зрение не жаловался. Он прекрасно видел в ночи.

— К вам на дачу в последние три дня никто не приезжал? — спросил Потапов.

— У нас совпал отпуск. И мы с мужем решили уехать от всех, подальше от города, побыть с внуками. Потому никого у себя не принимали.

— А кому принадлежали эти очки? Может, узнаете? — указал Вадим.

— Нет, ребята! Это очки Дегтярева, заместителя мужа! Он их потерял, когда приехал со следователями и все искал, где их обронил. Говорил, что оправа самая удачная.

— Скажите: Дегтярев курящий?

— Да.

— Он часто приезжал к вам на дачу?

— Нет. Два или три раза. Муж его недолюбливал. И в дом не приводил. Но человек он вежливый, интеллигентный и вполне порядочный. Может, по службе у него не все получалось. Но врагами они не были.

— На чем он приезжал к вам на дачу?

— На дежурной машине! — кивнула на дорогу.

— А на лодке ему не случалось сюда появляться? — поинтересовался Сашка.

— Не помню. Но вряд ли. У них всегда было трудно со временем.

— На лодке кто к вам приходил?

— Не видела.

— Милиция осматривала тропинку, что ведет к реке? — настаивал Сашка.

— Нет! Только вокруг дачи, беседки и вот в том подлеске, где дорога из города к нам сворачивает.

— Муж в последние дни не говорил вам о каких-либо угрозах в его адрес? — спросил Вадим.

— Нет. Но я чувствовала, чего-то он опасается. И на мансарде, так думаю, спал не случайно…

— Он на кого-нибудь обижался в последнее время? — спросил Сашка.

— Многие ему досаждали. Областное начальство ругало всегда. Все грозились выгнать. А когда решил уйти, убедили остаться. Народ, сами знаете, всегда ненавидел милицию. Свои сотрудники много хлопот доставляли. Особо молодые! Из-за них одна головная боль…