Лишний жених - Фейрин Престон

Кейл раскинул руки.

— Пожалуйста, спрашивайте! Я — открытая книга.

Она фыркнула, но даже это не свойственное даме ее круга действо вышло у нее каким-то величественным.

— Открытая книга? Как же, как же! Расскажите это кому другому. Я, старая лошадиная барышница…

Кейл улыбнулся еще шире.

— Вы торговали лошадьми?

— Лошадьми, людьми, драгоценностями, ложью и правдой, — Абигейл пожала плечами. — Честно говоря, один товар не особенно отличается от другого.

— Вы знаете, как ни странно, меня это не удивляет! — рассмеялся Кейл.

Абигейл внезапно подняла руку и кому-то помахала.

— Там Джоанна и Брет. Я и не знала, что он приедет сегодня утром.

Кейл обернулся и увидел жениха и невесту. Они махали Абигейл в ответ. Они шли по лужайке, Брет обнимал Джо за талию, ее тело привычно прижималось к его боку. Кейла охватила неудержимая ревность.

— Какая славная парочка, не правда ли? — задумчиво сказала Абигейл.

Кейл не ответил. Он просто не мог ничего выдавить из себя. Он запутался в сетях желания и разочарования: он хотел ее, но знал, что она никогда не будет принадлежать ему.

Все это было необъяснимо. Почему он так хочет ее? Почему она так бурно отзывается на его ласки? И почему она выходит замуж за другого?

Все было не так. Мир Кейла летел под откос, и нужно было срочно что-то сделать, чтобы восстановить равновесие и душевный покой. Либо это — либо остается только сдаться и сойти с ума.

Абигейл снова откинулась на спинку кресла.

— Они должны присоединиться к нам через несколько минут. А пока что давайте вернемся к истории вашей жизни.

У Кейла пересохло в горле. Он отхлебнул кофе, чтобы прийти в себя, но и кофе не помог.

— Не сказать, чтобы это была моя любимая тема. Ну, ладно.

— Вы не любите говорить о себе? — Абигейл положила в рот виноградину. — Ну что ж, давайте поговорим о Джоанне. Этот предмет вас больше устроит?

«Куда больше», — подумал Кейл.

— Конечно, — сказал он. — А что вы хотите мне сказать?

— Вы меня неправильно поняли. Я хочу, чтобы вы мне все рассказали.

— Что — «все»?

— Я хочу знать, почему вы так странно влияете на Джоанну.

Кейл снова взглянул на счастливую парочку. Они остановились и стояли теперь, повернувшись лицом друг к другу. Брет держал Джо за руку и с улыбкой слушал что-то, что она говорила. Кейл поспешно отвернулся и глотнул еще кофе.

— Прошу прощения, вы не могли бы уточнить?

— Джоанна последнее время сама не своя. И началось это с тех пор, как появились вы.

— Ваша племянница — очень привлекательная женщина, Абигейл. И очень… занятая. А если вам кажется, что что-нибудь не так, почему бы вам не спросить у самой Джо?

— Я спрашивала. Она ответила, что все в порядке.

— А вы ей не поверили?

— Нет.

Кейл снова взглянул на Джо и Брета. Она подняла руку и, похоже, гладила его по лицу. Ревность вспыхнула еще сильнее. Кейл с трудом удержался от того, чтобы не расстегнуть ворот рубашки, который не давал ему дышать. Во всем этом не было никакого смысла. Кейл не знал, почему его так тянет к ней — он знал лишь, что подобных чувств он не испытывал прежде ни к одной женщине.

— Может, это просто предсвадебная нервная лихорадка?

— Кейл, поймите меня, я видела ее в глубокой печали, почти безутешной, когда погибли ее родители. Я видела ее счастливой. Но никогда — никогда! — я не видела ее такой растерянной и взволнованной.

То, что Абигейл подметила то же самое, что и он сам, отнюдь не улучшило настроения Кейла. Впрочем, он не нуждался в подтверждениях. Кейл скрыл свое волнение за спокойным, ровным тоном.

— Но ведь вы никогда не видели ее в качестве невесты, не правда ли?

— Нет, но…

— Ну вот и все.

Он дал ей объяснение, которым не раз пытался убедить самого себя. На него оно не подействовало, но, быть может, Абигейл…

Абигейл взяла свой мундштук и принялась его разглядывать с таким видом, словно удивлялась, почему в нем нет сигареты.

«Я сам не верю тому, что сказал, — подумал Кейл, — и она мне тоже не верит». Но, увы, Абигейл, похоже, знала не больше, чем он сам. Более того — он, пожалуй, все-таки знает больше ее. Например, он знает, что Джо вчера вечером встречалась с частным сыщиком. Кейл успел выяснить, что у него не слишком большая практика, но зато хорошая репутация.

— Доброе утро, тетя Абигейл.

— Кайли! — Абигейл обернулась и протянула руку хрупкой, бледной девушке, которая только что вышла из дома на террасу. — Как я рада, что ты встала! Тебе, должно быть, стало получше?

— Да, тетя.

Кайли наклонилась и поцеловала тетушку в щеку, потом выпрямилась и помахала сестре.

— Джо не говорила, что ты сегодня выйдешь.

— Я решила сделать ей сюрприз.

— Она будет очень рада. У нее сейчас столько дел…

— Я знаю.

Кайли протянула руку Кейлу.

— Здравствуйте. Я — Кайли Дамарон. А вы — Кейл Уитфилд, вы будете распоряжаться службой охраны на свадьбе Джо. Рада с вами познакомиться.

— Я тоже рад.

Она была очаровательна, и манеры у нее были безупречные, но Кейлу хватило одного взгляда, чтобы понять, что разговоры о ее плохом самочувствии не являются преувеличением. Щеки у нее ввалились, под глазами залегли темные тени. Он немедленно проникся к ней сочувствием. И еще его охватило любопытство. Он почувствовал, что под очаровательным лицом и безупречными манерами таится настороженность. «Почему?» — удивился Кейл. Неужели только оттого, что он — чужой?

— Приятно слышать, что вам стало лучше, — сказал он.

— Благодарю вас.

Когда Кайли опустилась в кресло, Кейл разглядел ее получше. Она была очень тонкой и хрупкой, со светлыми волосами и кожей цвета слоновой кости, такой прозрачной, что сквозь нее просвечивала голубая жилка на виске. И все же даже теперь, еще не оправившись от болезни, она была очаровательна.

На террасе уже появилась заботливая Мариан со стаканом сока и тостом для Кайли.

— Спасибо, Мариан, — сказала Кайли, откинула назад волосы и прищурилась, глядя на солнце. — А вот и Джо с Бретом!

Кейл не решился обернуться. Надо взять себя в руки прежде, чем он увидит вблизи, как она любезничает с этим Бретом.

— Здравствуйте все! — раздался жизнерадостный голос Брета.

Кейлу не хотелось смотреть на Сондерса, но он все же не мог удержаться от того, чтобы взглянуть на Джо. На ней было короткое зеленое платье в обтяжку, очень простое и элегантное, и тонкая золотая цепочка на шее. Впрочем, один бриллиант, сияющий у нее на пальце, стоил целого состояния.

Она направилась прямо к Кайли и крепко обняла сестру.