Лишний жених - Фейрин Престон

При этой мысли Кейл изо всех сил стиснул баранку и снова сосредоточился на задних фонарях машины Джо. Откуда он знает, куда направляется Джо? Быть может, она всего лишь собирается поужинать с Бретом в городе. Или у нее назначена какая-то встреча по поводу предстоящей свадьбы. Да мало ли зачем она едет в город! Причина может быть самой невинной. И все же Кейлу почему-то казалось, что это не так.

Он увидел, как ее машина свернула, и прибавил скорость, чтобы не потерять ее. Через несколько минут Джоанна свернула на стоянку у небольшого дешевого ресторанчика. К тому времени, как Кейл нашел место, где можно было припарковаться, не привлекая внимания, он потерял ее из виду.

Выйдя из машины, Кейл пробрался на край стоянки, откуда можно было заглянуть внутрь ресторанчика — и увидел там Джо. Прячась за кустами, деревьями и машинами, он несколько раз переходил с места на место, пока не нашел такой точки, откуда было видно лучше всего.

Джо сидела в глубине ресторанчика в кабинке с человеком лет сорока. Они не прикасались друг к другу — наоборот, они сидели напротив друг друга, так, словно вели деловые переговоры. В следующие тридцать минут эта официальная обстановка нарушалась лишь тогда, когда к ним подходила хорошенькая рыжеволосая официантка, которая улыбалась мужчине, что-то говорила, потом уходила и возвращалась с кофе. Однажды мужчина рассмеялся и шутливо шлепнул официантку по заду. Кейл надеялся, что это знак давнишнего знакомства — надо будет разузнать.

Кейл проводил официантку взглядом и снова сосредоточился на мужчине. Мужчина больше всего смахивал на полисмена. Если он действительно коп, он может быть уже в отставке. Это тоже полезно будет выяснить.

Кейл еще пятнадцать минут наблюдал, как Джо разговаривала с этим человеком. По ее поведению нельзя было сделать никаких выводов. Отсюда она выглядела такой же холодной и уверенной в себе, как обычно. Но Кейл уже знал, что ее холодность — не более чем искусно вылепленная маска. Он надеялся, что на этот раз он не прав. И в то же время ему, как ни странно, хотелось оказаться правым. По крайней мере, тогда он сможет быть нужным ей…

Он увидел, как Джо вслед за мужчиной поднялась с места и пожала ему руку. Кейл вернулся в свою машину, сел за руль и дождался, пока Джо и тот человек сели в свои машины и разъехались в разные стороны. Тогда Кейл вылез из машины и вошел в ресторанчик.

Ему потребовалось несколько минут — и солидные чаевые за маленькую чашечку кофе, — чтобы разузнать все, что он хотел. Человек, с которым встречалась Джо, был некий Альбин Шоу, отставной полицейский, а в настоящее время — владелец частного сыскного агентства.

5

— Доброе утро, — улыбаясь, приветствовала Абигейл Кейла, который поднимался по каменным ступенькам на заднюю террасу. — Присоединяйтесь, пожалуйста!

— Спасибо.

Кейл сел на мягкий стул за стеклянный столик напротив Абигейл. Мариан, одна из горничных, принесла ему завтрак: чашку дымящегося кофе и тарелку с фруктами и сладкими булочками. Кейл заказал этот завтрак в семь часов, когда Абигейл позвонила ему и попросила зайти.

Было прозрачное весеннее утро, воздух был ласков и нежен и благоухал ароматами цветов, которых в поместье было несметное количество. Абигейл, как всегда, была в красном — от волос до кончиков ногтей и своего длиннополого халата. Кейл подумал, что немногие люди отказались бы прийти, когда Абигейл их приглашает — даже если они не работают на нее.

— Как ваши дела, Кейл? Вас что-то совсем не видно. Приходите как-нибудь, поужинайте с нами. И вообще, заходите почаще. А то что же вы все время проводите в одиночестве!

«Чудненько! — подумал Кейл. — Вот эти будет настоящий кошмар: сидеть за одним столом с Джо в присутствии других людей, может быть, даже ее жениха! Вот если бы оказаться с ней наедине на целую ночь — это было бы совсем другое дело».

Он предпочел не отвечать на приглашение. Вместо этого Кейл опустил на стеклянную столешницу толстую папку и подвинул ее к Абигейл.

— Вы просили показать мои наметки по охране. Они тут.

Абигейл рассеянно кивнула, открыла папку и принялась лениво листать страницы.

Время от времени она останавливалась и вглядывалась в страницу, отодвигая папку как можно дальше от себя и щурясь изо всех сил, чтобы разобрать буквы.

— Давайте я вам прочту, — предложил Кейл.

— Нет-нет, спасибо. Я прекрасно вижу. У вас очень разборчивый почерк, У вас есть какие-нибудь проблемы?

— Пока никаких.

— Вы связались с моим секретарем по поводу приглашений и подарков?

— Да, я советуюсь по мере надобности с ним или с Джо.

— Насколько я знаю, вы еще встречаетесь с консультантом Джо, и она дает вам всю необходимую информацию?

— Да.

— Я восхищена вашей оперативностью. И все ваши люди так вежливы, так предупредительны…

— Приятно слышать.

Абигейл закрыла папку и снова одарила его ослепительной улыбкой.

— В тот день, когда вы впервые встречались со мной, я звонила вашему дяде, — сообщила она.

Кейл улыбнулся. Он так и подозревал, что его звали не за тем, чтобы делать комплименты по поводу его оперативности. Вот теперь наконец дошли до дела.

— Я знаю. Реймонд мне говорил.

— Можете себе представить, он мне ничего не сказал! — Абигейл возмущенно всплеснула руками. — Просто не верится! Я всегда могла вытянуть из него что угодно, но, когда я принялась его расспрашивать о вас, он молчал как рыба!

Она задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Это, разумеется, заставило меня сделать вывод, что в вашей жизни есть нечто, что следует скрывать.

— Какой интересный ход мысли! — рассмеялся Кейл.

— Ну а с чего бы еще Реймонд вдруг отказался говорить о вас?

— Может быть, потому, что в моей жизни нет ничего, о чем стоит говорить.

Абигейл ткнула в него пальцем, украшенным массивным перстнем.

— Не верю! Такому человеку, как вы, должно быть, есть о чем вспомнить: жены, любовницы, невесты…

Кейл хмыкнул и покачал головой.

— Вынужден вас разочаровать: ничего такого не было.

Абигейл махнула рукой.

— Ладно. Так вот, Реймонд мне ничего не сказал.

Она помолчала. На лице у нее отражались разочарование и недовольство.

— Во всяком случае, он сказал, что, если я хочу что-то узнать, мне следует спросить об этом прямо у вас.

Кейл раскинул руки.

— Пожалуйста, спрашивайте! Я — открытая книга.

Она фыркнула, но даже это не свойственное даме ее круга действо вышло у нее каким-то величественным.

— Открытая книга? Как же, как же! Расскажите это кому другому. Я, старая лошадиная барышница…