«Если», 1992 № 05 - Кит Лаумер

— Черт! — выругался Клеменс. — Тогда это настоящее похищение. Я в часе езды от 10-го городка.

— Поступила еще одна информация, — сказал Кеплинг.

— Насчет Дайаны Мармон?

— Нет, насчет Шелдона Клуга.

— Что?

— В Центральное Бюро сообщили, что Шелдон Клуг явился сегодня утром с повинной в автоматизированный полицейский участок на 20-й территории. Все приметы совпадают. А данные, которые дал ваш фургон, принадлежат совершенно другому человеку.

— Они что, с ума посходили? Ведь мы поймали Клуга!

— Центральное Бюро считает иначе.

— Но ведь это невозможно! Полицейский фургон никогда не ошибается!

— Как только вы закончите это дело, Центральное Бюро проведет тщательное расследование.

— Они ошибаются, — сказал Клеменс. — Если что узнаешь о Дайане Мармон, сообщи.

— Да, сэр, — ответил заместитель шерифа и повесил трубку.

Клеменс обратился к полицейскому автомобилю:

— Слушай, приятель, ты ведь не ошибся с этим Шелдоном, так? Или?..

Двигатель выключился, и машина остановилась у обочины, уткнувшись в невидимый барьер между дорогой и полем. Все приборы на щитке погасли.

— Эй, ты что? — тревожно спросил Клеменс.

Автомобиль молчал.

Полицейские фургоны не должны ломаться. Но если такое все же случается — надо заметить, крайне редко, — они чинят себя сами. Клеменс ничего не мог поделать с полицейским фургоном А-10. Тот был мертв. Клеменс не мог даже послать сигнал о помощи.

— О, Боже! — выдохнул Клеменс. До 10-го городка оставался час езды. Он старался не думать о Дайане и о том, что с ней могло случиться. Или уже случилось.

Клеменс вылез из машины и отошел на несколько шагов.

— Последний раз спрашиваю, — сказал он, — заведешься ты или нет?

Повернувшись, Клеменс побежал в сторону 7-го городка. Нещадно палило солнце, пот заливал глаза. Почему это случилось именно тогда, когда близкий ему человек попал в беду? Почему именно сейчас?

Центральная ремонтная станция сообщила, что механик прибудет через четверть часа. Клеменс обратился за помощью, ему были нужны, по крайней мере, еще два полицейских фургона. Но на 20-й территории произошел несчастный случай на реакторной станции, и все фургоны находились на выезде. Территория номер 21 пообещала выслать фургон и заместителя шерифа, как только у них появится возможность. 22-я территория пообещала то же самое, но предупредила, что машина освободится не раньше полуночи. Тогда Клеменс позвонил своему заместителю и приказал ему немедленно отправляться в 10-й городок и приступать к расследованию. Хотя что мог сделать живой полицейский? Разве он мог соперничать с полицейским фургоном?

Кафе, откуда он звонил, было полностью автоматизировано, и Клеменс уселся за столик, ожидая механика. В зале никого не было, если не считать старика, который заказывал одну порцию котлет за другой. Он уже уставил тарелками весь стол, но почему-то ничего не ел.

Не обращая внимания на старика, Клеменс взял чашку кофе, которую выдал ему стол. Надо бы вызвать для старика психофургон, но Клеменсу было не до того. Он допил кофе. Рядом с кафе остановилась машина, и Клеменс вскочил. Но это был всего лишь очередной посетитель.

— Я вас захватить не могу, — сказал механик, кивнув в сторону одноместного скутера.

Клеменс схватил его за руку.

— Скоро стемнеет. Жизнь девушки в опасности. Черт, если я буду ждать здесь, пока вы его почините, пройдет слишком много времени!

— Извините, — ответил механик, — но скутер не предназначен для перевозки пассажиров. Если вес превышает 200 футов, двигатель автоматически отключается. Если полицейский фургон стоит на шоссе, я найду его без труда. Вам придется подождать.

— Сколько?

Механик пожал плечами.

— Эти штуки редко выходят из строя. Но уж если ломаются, то с ними приходится повозиться. Может, к утру сделаю.

— К утру? — Клеменс схватил механика за рукав. — Вы шутите?!

— Если вы сломаете мне руку, я вообще ничего не смогу сделать.

— Извините. Я подожду вас здесь. Вы привезете сюда мой фургон?

— Да. У меня есть специальное удостоверение, и я знаю пароль. Не беспокойтесь. Идите в кафе и ждите меня там. Выпейте кофе.

— Так и сделаю, — ответил Клеменс. — Спасибо.

— Я постараюсь управиться побыстрее.

— Вы разбираетесь в этих столиках на двоих? — спросил у Клеменса юноша в костюме свободного покроя.

Клеменс сидел за столиком у самого входа и не сводил глаз с дороги.

— Извините?

— Мы опустили монету и заказали свечу, но ничего не получилось. А когда появилась спаржа, то на концах горела, как фитиль.

— Ударьте по кнопке кулаком, — посоветовал Клеменс и снова повернулся к окну.

— Спасибо, сэр.

Клеменс встал и направился к телефону, чтобы позвонить в автоматическую службу полицейского участка в 10-м городке. Механический голос сообщил ему, что заместитель шерифа Кеплинг только что прибыл и сразу же направился в квартиру жертвы.

— Она не жертва, — ответил Клеменс и повесил трубку.

— Арестуйте тех двоих! — потребовал старик, когда Клеменс вышел из телефонной будки.

— Почему?

— Они швырнули свечу на мой стол!

К нему подбежал молодой человек.

— Я ударил по столу, как вы посоветовали, и свеча появилась. Только она улетела на другой стол.

— Молодежь, — покачал головой старик.

— Возьмите, — Клеменс протянул юноше несколько монеток. — Попробуйте еще раз.

— Ну уж нет… — начал старик.

Клеменс увидел на дороге смутный силуэт автомобиля. Не обращая внимания на старика, он побежал к выходу.

Когда он подбежал к шоссе, полицейский фургон затормозил и остановился рядом с ним. Внутри никого не было.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил автомобиль.

Клеменс предъявил удостоверение и сказал пароль, вглядываясь в пустынное шоссе.

— А где механик? Он остался на шоссе?

— Я разобрался с ним, — ответил фургон. — Едем в 10-й городок?

— Да, — ответил Клеменс. — А как ты с ним разобрался?

Крышка перчаточного отделения открылась. Теперь там лежали два матовых сосуда.

— Шелдон Клуг пойман, сэр. Он был задержан, когда пытался выдать себя за механика и сломать полицейский фургон. Приговор приведен в исполнение.

Клеменс сглотнул слюну и усилием воли заставил себя унять дрожь в пальцах, сомкнутых на руле. Если он что-нибудь скажет, автомобиль может снова остановиться. Как только он освободит Дайану, тут же отправит А-10 в ремонтную мастерскую. Но сейчас полицейский фургон ему нужен позарез. Надо найти похитителя Дайаны.