Последняя надежда - Эрин Хантер

«Он пытается отвлечь его!» Искристая почувствовала волну облегчения и благодарности. Она вздрогнула от боли, когда когти Звездоцапа вонзились ещё глубже в её плечо.

— Почему бы тебе не объяснить это своему соплеменнику, Искристая? — прорычал воитель.

Искристая проглотила комок в горле.

— Чем больше мы знаем, тем лучшими воителями становимся, — выдохнула она.

Звездоцап ослабил хватку.

— Мы все следуем Воинскому Закону, — продолжила она, отойдя от Звездоцапа и приблизившись к отцу. — Зная все территории, как свои собственные, мы сможем лучше помогать друг другу. — Ей было противно лгать, защищая Звездоцапа, но лишь так она могла скрывать свою измену по отношению к Сумрачному Лесу.

Рык раздался позади Звездоцапа.

— Как всё прошло? — Звездолом вошёл на поляну. За ним, словно крысы, высыпали воители Сумрачного Леса, с горящими любопытством газами.

— На что это похоже? — спросил Рванохвост.

— Вы видели звёзды? — насмешливо прорычал Частокол.

Искристая оглядела хмурые лица, покрытые шрамами, и подумала о своих соплеменниках, мирно спящих в ущелье.

«Они и понятия не имеют, в какой опасности находятся! — Её сердце разрывалось от жалости. — Но я обещаю, что буду защищать вас до последнего вздоха!»

Глава 11

Солнце плавно скатывалось за горизонт, окутывая все пространство вокруг глубокими тенями. Сидя на поляне возле Пещеры целителя, Воробей чувствовал, как исчезали последние лучики света, но когда его Соплеменники начали возбужденно что-то обсуждать, он вздрогнул.

— Это наверняка были бродяги! — хвост Ежевики недовольно метался по земле.

— Но Долголап учуял среди них запахи котов из племен! — напомнил Огнезвезд.

Песчаная Буря встала на сторону своего друга:

— Возможно, другие племена образовали союз против нас?

— Ну и зачем им это нужно? — Воробей отчетливо чувствовал напряжение в голосе своего предводителя.

Крутобок тоже его услышал.

— Думаю, мы должны быть готовы ко всему, — вежливо предостерег он.

Огнезвезда на миг остро почувствовал, как его наполняет отчаяние. Но он быстро подавил его.

— Тогда мы будем готовы, — Огнезвезд переступил с лапы на лапу. — Ежевика, организуй больше дневных патрулей. И следи, чтобы наши границы хорошо охранялись по ночам.

От шерсти Ежевики веяло недоумением.

— Ты хочешь, чтобы все племя участвовало в ночных патрулях? Разве это не обеспокоит их?

— Если племени предстоит столкнуться с опасностью, они должны все знать, — мрачно произнес Огнезвезд.

Воробей обратил свое внимание на других членов племени. Он почувствовал укол боли, исходящей от шерсти его брата. Львиносвет ел мышь, и каждый новый укус приносил новую боль его разодранной щеке, воин постоянно вздрагивал и морщился.

«Разве ты не сам этого захотел, а?» Но вспыхнувшее было раздражение тут же утихло. Воробей понял, почему его брат пытается уклониться от кем-то выбранного для него пути.

Когти царапали по земле. Иглогривка проползала мимо него, ее сильные передние лапы с силой впивались в твердую землю.

— Я иду к своему гнездышку, — бросила кошка на ходу.

«Она ужасно устала», — ощущение усталости в ее изувеченном теле будто шипом впилось Воробью в шкуру.

— Я с тобой.

Недовольство вспыхнуло в груди у кошки.

— Я и сама справлюсь!

— Я знаю, — ответил Воробей. — Но я хочу спать.

Вслед за Иглогривкой кот вошел в палатку целителя.

— Из-за чего ты такая вымотанная? — он попытался избавиться от беспокойства в своем голосе.

— Милли придумала мне новое упражнение, — зевнула Иглогривка. — Они на пару с Белолапой подняли меня на невысокую буковую ветку, и я висела на ней на передних лапах столько времени, сколько могла выдержать.

— Звучит довольно жестко, — Воробей был впечатлен отвагой этой сильной кошки.

— Было так приятно почувствовать прохладный ветерок своим животом, — мяукнула Иглогривка.

— Если продолжишь попытки, то однажды ты сможешь сама залезть прямо на ветку!

— Я буду тренироваться до тех пор, пока у меня это не получится! — Иглогривка залезла на край гнездышка и соскользнула внутрь.

Воробей пересек палатку и остановился, когда ветви ткнулись в его передние лапы.

— Удобно? — он наклонился и сложил вокруг нее мягкий мох, пытаясь носом осторожно нащупать любые признаки жара. Кошка прекрасно себя чувствовала, лишь только мышцы ныли от усталости. Он отошел, вполне довольный произведенным осмотром.

— Сладких снов, Иглогривка.

— У тебя все нормально? — вопрос Иглогривки удивил Воробья. — Такое чувство, что тебя что-то гложет.

— Н-ничего, — соврал он. — Просто я устал, — он отвернулся и улегся на собственную подстилку.

Он чувствовал, как Иглогривка следила за ним несколько секунд, но потом кошка глубже зарылась в гнездышко. Устроившись поудобнее на своем клочке мягкого мха, Воробей накрыл нос хвостом. Сумрачный Лес закрался в его сознание. В глазах зарябили тени. Он представил себе воинство, не имеющее отношения к его сну.

«Листья бурачника снимают лихорадку. Кошачья мята применяется при Зеленом кашле», — кот мысленно перечислял лечебные травы — так он надеялся заблокировать все кошмарные мысли и ощущения.

«Щавель помогает при порезах. Пижма сбивает температуру».

— Звездное племя не может защитить тебя?

Насмешка Кленовницы проникла в его разум. «Окопник используют при переломах».

— Скоро мы вкусим радость победы!

Он все еще помнил, где и как Коршун спихнул его в грязь. «Мышиная желчь выводит блох».

— Вся сила звезд в твоих лапах?

Воробей прижал уши, будто это могло остановить поток воспоминаний, в котором Звездоцап насмехался над ним.

«Ноготки останавливают инфекцию. Мать-и-мачеха облегчает дыхание… Маковые семена снимают боль и стресс, помогают уснуть».

Воробей представил себе ровные ряды, состоящие из кучек с травами, и сосредоточился на них. Кот повторял их названия много-много раз, пока слова его не стали смешиваться и утихать. Только тогда он смог утонуть в пучине сна.

Когда он моргнул и открыл глаза, вокруг него простирался зеленый лес, наполненный такими родными, знакомыми с детства ароматами.

«Я сплю», — запах меток, оставленных патрулем Березовика и Долголапа все еще чувствовался на кустах. Эта была территория Грозового племени. Воробей взглянул наверх и увидел мерцающие за листвяным шатром звездочки. Неподалеку раздался глухой крик совы, мигом облетевший весь лес. Пернатая хищница полетела на охоту.

За спиной Воробья зашелестели папоротники. Попробовав воздух, он обернулся.

— Голубка? Это ты? — молоденькая серая кошечка выскользнула из-под ветвей.

— Голубка? — второй голос эхом повторил вопрос Воробья. Львиносвет прокладывал дорогу к нему. Три кота удивленно уставились друг на друга.

— Как я попала сюда? — кошка поглядела на деревья.

— Я была в своем гнездышке.

— Я тоже, — Львиносвет остановился позади брата.

— Мы видим сон, — предположил Воробей.

— Значит, вы проникли в мой сон? — нахмурился Львиносвет.

— Никто никуда не проникал. Мы делим один-единственный сон.

— Почему? — Голубка вгляделась в тени.

Воробей кивнул в сторону небольшого спуска, возле которого они стояли. Зев отверстия чернел внизу, оттуда доносились запахи камня, воды и бесконечных затхлых туннелей.

— Думаю, мы должны туда спуститься.

— А ты уверен? — засомневался Львиносвет.

Голубка подошла к пасти туннеля и обнюхала проход.

— Зачем бы еще наш сон привел нас в эту часть леса? — воительница прыгнула внутрь, и тени поглотили ее силуэт.

— Подожди, — Львиносвет посмотрел прямо на Воробья.

— Ты смотришь на этот туннель при помощи обычного зрения?

— Ну да, — спокойно ответил кот.

— Как так? — глаза Львиносвета удивленно расширились.

— Я всегда зряч в своих снах.

— Значит, ты знаешь, как я выгляжу? — эта мысль потрясла золотистого воителя.

— Ты выглядишь гораздо красивее без всех этих царапин, — Воробей прищурился.

— Заживут, — кот демонстративно дернул пушистым хвостом и вслед за Голубкой нырнул в туннель.

Воробей рванул за ними, и, догнав своих соплеменников, протиснулся меж ними.

— Я поведу, — сказал он им.

— Я уже давно привык к темноте.

Пол под его лапами был влажным и грязным. Когда коты углубились в черноту, грязь и влага сменились мерзлыми камнями. Подушечки лап обжигало холодом. Целитель позволил своим усам направлять себя сквозь лабиринт острых камней и зазубренных стен.

— Вы там в порядке? — обернувшись через плечо спросил он.

— Нормально, — бас Львиносвета гулом отразился от сводов туннелей.