Вторжение - Р. Артемьев

— Что это было? — в глазах стояли цветные круги.

— Он пальнул каким-то лучом, Стенку просто снесло. Хорошо, что промазал, Броня могла не выдержать. — Злобный залег рядом, тварюга сидела на прежнем месте — Ну что, уходим? Надо две Стены минимум и Броня, тем более время заканчивается. Вернемся к переходу, возьмем еще одну группу, прикончим тварь, а потом на отдых.

Обратный путь занял минут двадцать, на смене в это время стояла группа Палача. Изначально предполагалось, что группы будут проводить на втором ярусе около часа, но реальность вносила свои коррективы, и выходило часа полтора. Наше предложение пришлось Палачу по вкусу. Установить местоположение перехода на следующий уровень значило сделать самую сложную работу, заминируй проход — и приток тварей из королевской камеры прекратиться. Если оставшийся офицер действительно был стражником, одолеть его одному будет сложно, а вот две команды управятся без труда.

Мы лежали на том же месте, где нас застиг выстрел чужака.

— Ну что? — Палач посмотрел вперед и скривился — как валить будем?

— А что тут думать? Ставим три Стены, накачиваем Броню до максимума каждый, идем вперед, а когда Аскет рубанет Когтем, закидаем гранатами. Или огоньку метнем, сами решайте.

— Нельзя — возможно, мои аппетиты растут, но я был готов рискнуть — потеряем знак.

— В каком смысле? Стенки снесет, конечно, но Броня-то выдержит.

— Нет. Тот знак, которым пользуется чужак.

Мои друзья взяли паузу осмыслить предложение. Сейчас нам было известно шесть знаков, каждый из которых был добыт чисто случайно. Добыт дорогой ценой. Я предлагал осознанно попытаться скопировать еще один знак, задача сложная, но выполнимая. Приблизительная сила используемого чужаком знака оценивалась нами как равная Смертельному Когтю, он мог бы сильно пригодиться. Не говоря о том, что научники нам за такой подарок по гроб жизни благодарны были бы.

Словом, были веские основания попытаться получить знак, но против этого предложения было две более чем серьезные причины. Первая заключалась в том, что мы не знали, как скопировать знак, нас даже не учили такому. Вторая заключалась в самой твари, она не собиралась просто сидеть и смотреть на наше мельтешение.

Но идея нашим понравилась, они сразу оценили ее перспективы. После некоторого размышления, своеобразного мозгового штурма, был разработан следующий способ, довольно рискованный, но ничего умнее тогда нам в голову не пришло. Я, Злобный и Плетка ставили Стены, насыщая их энергией до максимума, и прикрывали ими Палача, который в Невидимой Броне подходил как можно ближе и старался разглядеть во всех подробностях творимый чужаком знак.

Первая попытка окончилась весьма болезненно, все три Стены были пробиты, луч твари застрял только в Невидимой Броне. Палач, естественно, не смог запомнить знак, это сложно сделать и в идеальных условиях, а уж когда на тебя направлена чужая атака… Нам еще дважды пришлось ставить Стены, прежде чем тварь стала выдыхаться, теперь она вкладывала меньше энергии в свои атаки и Броня Палача с легкостью отражала их. Сопровождающие нас бойцы смотрели на наши действия с легкой оторопью, наши объяснения не убедили их в необходимости подставлять свои шеи ради «не пойми чего». По-моему, они посчитали нас ненормальными. У меня и Злобного совсем закончились силы, оболочка была вычерпана почти полностью, когда Палач наконец-то сказал, что закончил. Мы отступили и стали наблюдать, как он пытается впервые создать новый знак.

Дважды знак «срывался» и Палачу приходилось начинать строить его заново. Слава богу, срывы не принесли никакого вреда, в конечном итоге странная призрачная конструкция зависла между его ладоней.

— Ты уверен, что он должен быть таким? — в голосе Злобного слышался скептицизм — как то он не похож на те, что мы уже знаем.

— Сейчас проверим. Давайте, ставьте Стены последний раз.

И мы, и наш враг кинули знаки одновременно. Как и в предыдущие разы, луч чужака прошиб наши барьеры и, ослабнув, остановился не дойдя до Палача. Результат действий Палача был куда более впечатляющ: из комка энергии на его ладони вырвался яркий белый луч, насквозь пронзивший щиты и броню твари. Тело ее задергалось в конвульсиях, но после одного Огненного Шара затихла. Видя, что она не подает признаков жизни, мы приблизились и смогли рассмотреть, кто нас так сильно измотал.

Чужак больше всего напоминал бронированный конус без признаков каких-либо органов чувств, просто каменный конус и все. В середине его была пробита дыра, из которой вытекала тонкая струйка тягучей жидкости. Файрбол попал внутрь раны и сжег внутренности, но странная жидкость продолжала сочиться и не собиралась высыхать.

К сожалению, мы не смогли в полной мере насладиться моментом своего триумфа, потому что валились с ног от усталости. Кроме того, труп сильно вонял, запах чувствовался даже сквозь фильтры маски. Как и ожидалось, неподалеку обнаружился вход в королевскую камеру, убитая тварь действительно была охранником. Мы были настолько измотаны, что единственное, на что нас хватило, это заминировать выход из камеры, и устало доплестись до перехода на первый ярус. Там мы обнаружили группу Студента, которая не успела отдохнуть, но все же была в лучшем состоянии, чем мы. Сразу после нашего доклада Студент и Ястреб отправились сторожить заминированный выход, Палач стал демонстрировать новый знак набежавшей туче научников, а остальные поднялись на поверхность. У нас был примерно час на восстановление, потом снова придется идти вниз, зачистка яруса еще не закончена.

Короткий отдых не восстановил силы, но выбора не было, пришлось идти вниз. Надо было как можно скорее зачистить второй ярус, чтобы отдать его на разграбление научникам и избавить группу Студента от угрозы с тыла. Нам оставалось зачистить процентов пятьдесят территории, самые сложные места мы уже прошли, так что при удачном раскладе мы надеялись управиться часа за два. В действительности вышло немного больше, наша группа напоролась на чужака третьего уровня, сумевшего спрятать свою ауру и таким образом замаскироваться от наших чувств, одному из наших бойцов разорвало бедро и пришлось возвращаться. Всего на втором ярусе было ранено пятеро человек, ничтожно мало по меркам предыдущих штурмов, и все псионы получили истощение оболочки. Поздней ночью мы второй раз прошли по всему ярусу, убедились, что он очищен от чужаков, и устало поплелись в лагерь.

За все время, проведенное в Гнезде, мне ни разу не пришлось выстрелить из автомата, все время я работал либо магией, либо мечем. Вообще можно точно сказать, что программа обучения изменится, и сильно, например, сократиться время физической подготовки, больше внимания будет уделено знакам. Надо попросить Исследовательский отдел разработать методику быстрого запоминания знаков, поучиться у Данила магическим методам лечения, да много всего.