Вторжение - Р. Артемьев

Он еще немного постоял, сканируя пятно, затем поднял автомат и выпустил длинную очередь. Пятно дернулось, ощущение чужого присутствия возникло на месте ровного прежде фона, затем отлипший от стенки чужак попытался прыгнуть на нас. Не успел, Руслан спалил его из огнемета, Ястреб ругался:

— Б…ть! Он спрятался! Вы видели, он спрятался!

— Что ты переживаешь? — спокойный голос Студента слегка отрезвил Ястреба — мы и раньше знали, что некоторые твари могут скрывать свое присутствие, Аскет потому и тащит Стену. Хватит дергаться, идем дальше.

Следующую тварь заметил я. Точнее говоря, не столько заметил, сколько ощутил ее присутствие, когда на Пыльный Шлем что-то стало давить.

— Стоп. Чужак.

— Где? — Вся команда начала вертеть головами, даже Студент и Ястреб, хотя им-то зачем?

— Пытаюсь нащупать.

Где, где источник? Аура существа не обнаруживалась, значит, либо слишком далеко, либо хорошо прячется. Пришлось скользнуть сознанием в ментальное пространство.

Мы называли этим термином странное состояние разума, когда человеческий дух якобы оказывался в неком пространстве, в котором не было места материи (впрочем, некоторые исследователи утверждали, что это место действительно существует, а не является искусственно созданной нашим разумом проекцией). Находясь в ментале, можно было заметить любые проявления духовной деятельности. Отблески человеческого разума, некоторые культовые предметы, висящие знаки, здесь же можно было пообщаться с отголосками душ умерших, по каким-то причинам не развеявшимися со смертью тела, а закрепившихся возле своих могил или любимых вещей.

Сознание чужака ярко сияло, его было отчетливо видно, но что делать дальше? Понятия сторон света здесь абстракция, я не смогу объяснить остальным, где находится чужак. Тем временем, кажется, он заметил мое присутствие и выбросил в мою сторону светящееся щупальце, решил проверить незваного гостя. Я собрал свой страх перед чужаками, свою ненависть, свою боль, все, что есть темного во мне, и сделал своим оружием. Эмоции — это сила, не нужно растрачивать ее попусту. Больше, сильнее!

А потом я швырнул получившийся неряшливый комок в чужака.

Выйдя на обычный уровень восприятия, первым делом я спросил: — Засекли? — Влезать обратно в ментал очень не хотелось, голова сильно болела. Хорошо, что давление на знак исчезло.

— Был какой-то всплеск в боковом проходе, сейчас проверим.

Посреди прохода лежал чужак. На теле твари не было следов повреждений, но он был безусловно мертв, аура угасала прямо на наших глазах. Ястреб всадил в него пару пуль, но тело даже не дернулось.

— Чем ты его убил?

— Выжег ему мозги. Сам не ожидал, что получится, хотел просто снять защиту.

Мы без особого труда уничтожили четверых чужаков, прежде чем нарвались на прыгуна второго уровня. Эта тварь с мощными задними лапами была способна одним прыжком преодолевать десятки метров, узкой головой с костяными наростами насквозь прошибая тело человека. Спаслись мы благодаря двум вещам: Воздушной Стене, которую я не снимая тащил все это время, и реакции Студента. Первый прыжок пробил Стену, тварь игнорировала автоматные очереди и готовилась прыгнуть второй раз, когда Студент молниеносно сплел огненный шар и всадил его прыгуну в морду.

После прыгуна мы прошли еще шагов пятьдесят, прежде чем заметили на стенах коридора оставленные нами знаки. Прошли мы около трех с половиной километров, получалось, что ярус в диаметре занимал немного более километра. Вообще-то странно, площадь ярусов уменьшается по мере глубины, чем ниже ярус, тем больше площадь. Километр по прямой — это слишком много для двухъярусного Гнезда, скорее это характерно для трех ярусов. Видимо, научники правильно определили, Гнездо действительно собирается расширяться. Если уже не расширилось.

Невозможно описать, какое облегчение выйти на поверхность. Нормальный воздух пьянит, глаза отдыхают на мягких зеленых тонах, хочется просто сидеть на земле и наслаждаться покоем. Дикое напряжение отпускает, глаза слипаются сами собой…

— Аскет — я повернул голову к Студенту — у тебя все лицо в крови.

Я провел рукой по лицу. Действительно, кровь. Скорее всего, откат от лопнувшей Стены, такое часто случалось в начале обучения.

— А где остальные?

— Еще не вышли. Им сложнее, они проход ищут.

— Я пойду сполоснусь, если выйдут, позови.

— Ладно.

По пути к ручейку мне встретился Чижов. Лицо у него было встревоженное, но довольное. Еще бы, первая группа вернулась без потерь.

Вторая группа вернулась минут через десять и принесла хорошие новости: все живые. У Пивовареня была разодрана нога, ходить он не мог, его тащили на руках. Но не смотря на это, все светились от радости — действуя вместе мало того, что нашли проход на второй уровень, так еще уничтожили охранявших его стражников, двух тварей третьего уровня. Одна из них Пивовареня и зацепила. Сейчас группа Палача осталась у прохода отстреливать ползущих снизу тварей, мы же достаточно отдохнули, чтобы начать зачищать уровень. Карта у нас теперь была.

Ранение Пивовареня внесло коррективы, меня поставили в пару со Злобным. Группа Студента отправилась на смену Палачу, пока моя новая группа отдыхала, удалось урвать лишний часок сна. После возвращения Палача мы снова пошли в Гнездо, чистить туннели. Все жутко устали, но нужно было как можно быстрее истребить всех тварей на ярусе, чтобы научники могли спокойно потрошить Гнездо. Никакой романтики, часто описываемой в боевиках, не было и в помине — просто тупая, нудная, смертельно опасная работа, которую надо сделать. Сделать надо нам, потому что раньше, без использования псионов, потери среди бойцов достигали двадцати процентов. А ведь первый ярус самый легкий, здесь даже офицеров нет…

Часов в десять ярус был зачищен, у прохода поставлен мощный сторожевой пост, ребята из Исследовательского отдела муравьями ринулись вниз. Нас к тому времени мало что интересовало, мы дважды прошлись по всем туннелям, если кто и оставался, парни из охранения справятся без нас. Все, что нам было нужно, это добраться до палаток, где нас ждали горячая пища и постель, на остальное было наплевать.

Следующий день мы отдыхали. Я отсыпался до часа дня, потом лежал, ничего не делая, слушая перепевы птиц. Остальные занимались кто чем: кто-то просто ел и спал, кто-то ходил на речку, играл в футбол. Под вечер, слегка прихрамывая, пришел Пивоварень, его нога почти полностью зажила.

— У тебя же мясо вчера лохмотьями висело, кто это тебя подлатал?

— Ты не поверишь, твой приятель Данил. Меня приволокли в медпункт, он там в это время крутился. Лекари штопать хотели, нитки там, иголки, а он мне говорит, давай, мол, я тебя своими методами полечу, так быстрее выйдет. Ну давай. Он меня пальцем ткнул, я отрубился, просыпаюсь утром с такой вот ногой. Я бы раньше пришел, доктора не отпускали, все поверить не могли, что нога зажила.