Мучение - Лорен Кейт

Обесцвечивание ее волос не смыло бы темные воспоминания о последних нескольких неделях. Если бы она действительно захотела бы начать с нуля, она должна была сделать хоть что-то. Но как? Сейчас она справлялась с совсем немногими вещами. Весь ее мир сейчас был в руках мистера Коула и Даниэля. И они оба были далеко.

Было страшно, как быстро и как сильно она стала полагаться на Даниэля, но более страшно было то, что она не знала, когда она сможет его увидеть. По сравнению с переполненными счастьем днями с ним, которые она провела в Калифорнии, сейчас ей было одиноко как никогда.

Она брела через университетский городок, медленно понимая, что единственное время, когда она чувствовала хоть какую-то независимость, с тех пор как она попала в Береговую Линию, было…

Наедине с тенями в лесу.

После вчерашней демонстрации в классе, Люси ожидала большего от тех же Франчески и Стивена. Она надеялась, что у студентов сегодня будет шанс самостоятельно поэкспериментировать с тенями. У нее даже была фантазия о возможности показать то, что она сделала в лесу, перед всеми Нефилимами.

Ничего подобного не произошло. Фактически, урок сегодня был подобен большому шагу назад. Скучная лекция об этикете Предвестников и безопасности и почему студенты никогда и не при каких обстоятельствах не должны пробовать самостоятельно того, что они видели днем раньше.

Это было расстраивающим и регрессивным. Так что теперь, вместо того, чтобы возвращаться в общежитие, Люси трусцой бежала позади общественной столовой, вниз, к деревянной лестнице домика Нефилимов. Офис Франчески располагался на втором этаже, и она сказала классу не стесняться приходить в любое время.

Здание удивительно отличалось без других студентов, освещающих это место. Тусклое и пустое, и почти не выдававшее никаких чувств. Каждый звук, что издавала Люси, казалось, отдавался эхом от косой деревянной крыши. Она видела лампу на полу и чувствовала богатый аромат свежесваренного кофе. Она еще не знала, собиралась ли она говорить Франческе, что она смогла сделать в лесу. Это могло бы показаться незначащим для кого-то столь квалифицированного как Франческа. Или же это могло бы сойти за нарушение ее инструкций, данных сегодня классу.

Часть Люси просто хотела проведать ее учителя, посмотреть, могла ли она быть кем-то, к кому Люси могла повернуться, когда чувствовала, что разваливается.

Она поднялась наверх лестницы и оказалась в начале длинной, открытой прихожей. С левой стороны от нее, за деревянными перилами, она увидела темную, пустую классную комнату второй истории. С правой стороны от нее был ряд тяжелых деревянных дверей с фрамугами из цветного стекла. Спокойно идя по половицам, Люси поняла, что не знала, где был офис Франчески. Только одна дверь была приоткрытой, третья справа, со светом, проникающим сквозь симпатичную сцену во фрамуге. Она подумала, что услышала внутри мужской голос. Она готова была постучаться, когда резкий тон женщины заставил ее замереть.

— Было глупо даже пытаться, — Франческа практически прошипела эти слова.

— Мы воспользовались шансом, и потерпели неудачу.

Стивен.

— Неудачу? — Франческа усмехнулась. — Ты имеешь в виду опрометчивость. С чисто статистической точки зрения, преимущества Предвестника, приносящего дурные вести, были слишком большими. Ты видел, что это сделало тем детям. Они не были готовы.

Пауза. Люси медленно подошла немного ближе по персидскому коврику в зале.

— Но она была.

— Я не хочу жертвовать программой всего класса, только потому что какой-то, какой-то -

— Не будь такой недальновидной, Франческа. Мы разработали прекрасный учебный план. Ты знаешь это так же как и я. Программы для наших студентов превосходят все другие программы для Нефилимов во всем мире. Это твоя заслуга. Ты можешь гордиться. Но сейчас все подругому.

— Стивен прав, Франческа. — Третий голос. Мужчина. Люси подумала, что он показался ей знакомым. Но кто это был? — Можно так же выбросить твой академический календарь из окна. Перемирие между нашими сторонами — единственный график времени, который имеет большее значение.

Франческа вздохнула. — Ты на самом деле считаешь -

Незнакомый голос произнес, — Если я достаточно хорошо знаю Даниэла, то он явится точно в срок. Он верояно уже отсчитывает минуты.

— Есть кое-что еще, сказал Стивен.

Пауза, потом как-будто открылся ящик, затем удушье. Люси убила бы сейчас, лишь бы оказаться с другой сторону стены и посмотреть на то, что видели они.

— Где ты это достала? — спросил другой мужской голос. — Продаешь?

— Конечно же, нет! — сказала Франческа обиженно. — Стивен нашел это в лесу, во время одного из ночных обходов.

— Это ведь не подделка? — спросил Стивен.

Вздох. — Прошло слишком много времени, чтобы я мог сказать, — уклонился незнакомец. — Я уже много лет не видел звездный жар. Даниэль узнает. Я возьму его к нему.

— И это все? Как ты думаешь, что нам делать этим временем? — спросила Франческа.

— Смотри, это ведь не моя вещь. — Дружественный тон этого мужского голоса был похож на зуд в голове Люси. — И это действительно не мой стиль…

— Пожалуйста, — попросила Франческа.

В офисе стояла тишина. Сердце Люси колотилось.

— Хорошо. На твоем месте? Увеличьте здесь все эти вещи. Сократите их наблюдение и сделайте все, что можете, чтобы всех их подготовить. Как предполагается, Конец Света не очень симпатичен.

Конец Света. Именно это, как сказала Ариан, произошло бы, если бы Кэм и его армия победили бы той ночью в Мече и Кресте. Но они не победили. Если конечно не произошло другого сражения. Но к чему тогда должны готовиться Нефилимы?

Звук ножек стула, заскрипевших об пол, заставил Люси отскочить назад. Она знала, что не должна быть пойманной, подслушивающей этот разговор. Независимо от того, о чем он был.

На этот раз она была рада бесконечным альковам в архитектуре Береговой линии. Она нырнула под декоративный деревянный навес, между двумя книжными полками и прижалась к стене.

Послышалась одна пара шагов, выходящая из офиса, а потом плотно закрывающая дверь. Люси затаила дыхание и ждала, когда человек спустится по лестнице.

Сначала, она увидела только его ноги. Коричневые кожаные Европейские ботинки. Потом пара темных потертых джинсов появилась на виду, когда он перегнулся через перила в сторону класса второй истории. Сине-белая полосатая, застегивающаяся на пуговицы рубашка. И наконец, отчетливо видная грива черно-золотой прически из многочисленных коротких косичек.

Роланд Спаркс появился в Береговой линии.