Атлантида - Клайв Касслер

- Смотря о каком, - хмуро пробурчал Иген. первым отведя взгляд и уткнувшись в блокнот. - Ваше имя?

- Дирк Питт.

- И чем же вы занимаетесь, мистер Питт?

- Государственный служащий. Возглавляю отдел специальных проектов НУМА.

- Как вы попали в шахту?

- Да просто проезжал мимо и подумал, что было бы занятно побродить по старым выработкам, золотишко поискать...

Иген начал медленно закипать, отчетливо сознавая, что преимущество в этом диалоге отнюдь не на его стороне.

- Ваши остроты неуместны, мистер Питт, и в дальнейшем попрошу обойтись без них! Итак, я вас слушаю.

- Если я дам вам номер телефона, вы не откажете мне в любезности позвонить по нему? - утонченно вежливо, без тени враждебности, осведомился Питт.

- Желаете поговорить со своим адвокатом? Что ж, это ваше право. Нет-нет, я ни с кем разговаривать не собираюсь, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь предлагаю вам воспользоваться самым быстрым способом для удостоверения моей личности и занимаемой должности. Один звонок - что может быть проще?

Иген на секунду задумался, потом передал через стол блокнот и ручку.

- Ладно, давайте номер.

Питт написал что-то в блокноте и вернул его шерифу.

- Это междугородний звонок. Можете позвонить за счет вызываемого, если хотите.

- Сами оплатите в отеле, - принужденно улыбнулся Иген.

- Вы будете говорить с адмиралом Джеймсом Сэндекером, - предупредил Питт. - Это номер его персонального телефона. Назовите ему мое имя и введите в курс дела.

Иген подошел к аппарату на соседнем столе, запросил выход на межгород, набрал номер и заговорил в трубку после короткой паузы:

- Адмирал Сэндекер? Добрый вечер, сэр. Вас беспокоит шериф Джеймс Иген из графства Сан-Мигель, штат Колорадо. Мы задержали человека, который утверждает, что работает у вас. Его имя Дирк Питт.

Иген выслушал короткий вопрос абонента на другом конце провода, кивнул и кратко обрисовал ситуацию, упомянув, между прочим, что Питта, по всей видимости, придется взять пол арест по обвинению в преступном проникновении второй степени, воровстве и вандализме. Сразу после этого сообщения шериф вдруг замолчал, увял лицом и в течение последующих десяти минут стоял, вытянувшись по стойке "смирно", как будто разговаривал если не с самим Господом, то, по крайней мере, с его заместителем. Несколько раз он покорно повторил: "Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр", а когда повесил трубку, мешком повалился на стул, вытер рукавом мундира пот со лба и обалдело уставился на Питта.

- Ну и босс у вас, мистер Питт. Сущий дракон!

- Да, иногда он производит такое впечатление, - рассмеялся Дирк.

- Он рассказал о вас поразительные вещи.

- А ущерб возместить не предложил?

Иген ухмыльнулся:

- Сказал, что вычтет из вашей зарплаты.

- А что еще сказал этот ваш адмирал? - не выдержала снедаемая любопытством Пэт.

- Да много чего, - поежился Иген. - А в частности, адмирал Сэндекер произнес любопытнейшую фразу. Цитирую - "Слушай меня, сынок. Ты можешь безоговорочно верить каждому слову мистера Питта, даже если он вдруг заявит, что в Гражданской войне победил не Север, а Юг".

Питт и Маркес в сопровождении Игена и одного из его помощников пробрались в штольню сквозь пролом в стене винного погреба. Миновали брошенные мотоциклы, торчащую из бокового туннеля старую вагонетку и поспешно двинулись дальше.

В узкой трубе туннеля расстояние скрадывалось темнотой, и даже Питт затруднился бы точно определить, сколько они уже прошли. По грубым прикидкам, от того места, где остались доктор Эмброз и пленный киллер, подвал отеля отделяло примерно три четверти мили. Через каждые несколько сот футов Питт выключал фонарик, одолженный у помощника шерифа, и вглядывался в темноту - не мелькнет ли где проблеск света. Когда, по его расчетам, они достигли цели, Питт остановился и посветил в глубь штольни, насколько доставал луч фонарика.

Потом щелкнул выключателем. Впереди царил лишь кромешный мрак.

- По-моему, мы пришли, - повернулся он к Маркесу.

- Не может быть, - усомнился тот. - Доктор Эмброз наверняка дал бы о себе знать, увидев свет и услышав наши голоса. Позвал бы или фонарем посигналил...

- Что-то здесь не так. - Питт направил луч на углубление в стене туннеля. - А вот и ниша, где я прятался, когда мотоциклисты подъехали.

- Почему стоим? - осведомился подошедший Иген.

- Звучит, конечно, по-идиотски, - ответил Питт, - но они исчезли.

- А вы уверены, что они вам не померещились?

- Чертовщина какая-то, - пробормотал Маркес. - Богом клянусь, Джим, место правильное! Вон там валялись два дохлых киллера, чуть поодаль, на рельсах - третий в отключке, а доктора Эмброза мы оставили прямо здесь, где стоим.

Питт, не обращая внимания на шерифа, опустился на колени. Очень медленно обвел лучом фонарика полукруг, изучая каждый дюйм пола и рельсов.

- Что это вы... - начал было Маркес, но Питт резко вскинул руку, призывая спутников к молчанию. Он хотел доказать Игену, что тот имеет дело не с лунатиками, а с нормальными людьми. Даже если Эмброз куда-то пропал вместе с одним живым и двумя мертвыми киллерами, то должны остаться хотя бы следы их пребывания. Питт собирался подобрать стреляные гильзы и продемонстрировать их Игену, но ничего похожего на латунные цилиндрики не обнаружил. И вдруг волосы у него на голове зашевелились. Ползая на коленях по щебенке, он каким-то шестым чувством уловил смертельную опасность, исходящую от почти незаметной проволочки, протянутой вдоль стены всего в полутора футах от него, - такой тонкой, что она даже тени не давала. Пройдясь лучом по проволоке, Питт обнаружил засунутый между бревнами кровли и стояка черный брезентовый сверток.

- Скажите, шериф, - приглушенным голосом спросил Питт, - вы, случайно, не проходили курс обучения по обезвреживанию бомб?

- Я сам преподаю этот предмет - еще в армии стал классным специалистом по разминированию, - не без гордости ответил Иген и тут же озадаченно поднял брови. - А в чем дело?

- У меня такое ощущение, что нас собирались отправить в мир иной, причем по частям. - Он навел фонарь на проволоку, тянущуюся от пола к кровле туннеля. - Если не ошибаюсь, нам приготовили мину-ловушку.

Шериф медленно приблизился, опустился на колени рядом с Питтом и с расстояния в несколько дюймов впился глазами в смертоносный проводок. Затем поднял голову, увидел сверток, осторожно поднялся на ноги и тщательно обследовал его со всех сторон. Когда он снова повернулся к Питту и заговорил, в голосе полицейского сквозило нескрываемое уважение:

- Вы несомненно правы, мистер Питт. Похоже, кто-то вас очень не любит.

- И вас тоже, шериф. Они наверняка знали, что мы вернемся за доктором Эмброзом вместе с вами и вашими людьми.

- Но где же профессор? - растерянно спросил Маркес. - Куда он мог подеваться?

- Могу предложить парочку версий, - отозвался Питт. - Первая: киллер пришел в сознание, каким-то способом обманул бдительность доктора Эмброза, убил его и сбросил тело в ближайший шахтный ствол. Потом поставил мину и удрал по другой штольне, ведущей наружу.

- Вам бы сказки сочинять, - буркнул Иген.

- Во всяком случае, эта версия объясняет присутствие мины-ловушки.

- Откуда мне знать, что ее поставили не вы?

- У меня нет мотива.

- Отстань ты от него, Джим! - с досадой сплюнул Маркес. - Мистер Питт последние пять часов все время находился у меня на глазах. А сейчас всем нам жизнь спас. Если б даже эта штука нас сразу не прикончила, так обвалом точно бы всех похоронило!

- Мы пока не знаем точно, есть ли в этом свертке взрывчатка, - упрямо насупился Иген.

- Тогда дерните за веревочку и увидите, что там откроется, усмехнулся Питт. - Только я не собираюсь торчать поблизости, чтобы разделить вашу участь. - Он легко вскочил на ноги и прогулочным шагом направился в сторону отеля.

- Одну минутку, мистер Питт! Я с вами еще не закончил.

Питт остановился и обернулся.

- У вас есть другой план, шериф?

- Есть. Хочу вытащить этот узелок и обезвредить взрывное устройство. Если, конечно, оно там есть.

- Я бы на вашем месте этого не делал, - покачал головой Питт. - Это вам не кустарная бомба, которую какой-нибудь начинающий террорист смастерил у себя на заднем дворе. Готов биться об заклад на свое ближайшее месячное жалованье, что эта изготовлена специалистом-экспертом и взорвется при малейшем прикосновении.

Иген заколебался; видимо, аргументация Питта произвела на него впечатление.

- Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.

- В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.

- Кровля рухнет, - предупредил Маркес. - Штольню засыплет навсегда.

Питт пожал плечами:

- Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.