Атлантида - Клайв Касслер

- Мы чуть не захлебнулись и едва успели выбраться, - возмущенно заявила Пэт, гадая про себя, что же задумал Питт, если только тот вообще что-нибудь задумал. Мелькнула непрошеная мысль: уж не струсил ли он и не прячется ли от опасности?

- Мы знаем. Таков был наш план.

- План? Какой план?

- Вы трое должны были погибнуть. - Роковые слова, а в особенности абсолютно безразличный тон ответа потрясли их так сильно, что заставили на время онеметь. - К сожалению, мы недооценили вашу стойкость, изобретательность и волю к жизни, позволившие вам преодолеть завалы и спастись от наводнения. Но это уже не имеет значения. Вы всего лишь отодвинули неизбежное.

- Динамит... - пробормотал Маркес. - Тоже ваша работа?

- Тоже наша, - без тени смущения признал байкер.

Пэт смотрела на него расширенными от страха глазами лани, застигнутой светом фар приближающегося грузовика. Она поняла, что незнакомцы не догадываются о присутствии Питта, и потому вела себя так, будто его здесь нет и никогда не было. А Луис и Том вообще думали, что он где-то у них за спиной и тоже молчит, как и они, оцепенев от неожиданности и ужаса.

- Но для чего вам наша смерть? - снова заговорила Пэт дрожащим голосом. - Какой смысл убивать совершенно незнакомых людей?

- Вы видели череп и видели надписи.

- Ну и что с того?! - прорычал Маркес, обуреваемый гневом и страхом.

- Мы не можем позволить, чтобы сведения о вашем открытии вышли за пределы этой шахты.

- Но мы не сделали ничего плохого, - возразил Эмброз, сохраняя поразительное спокойствие. - Мы просто ученые, исследующие исторические памятники прошлого. Мы не ищем сокровища, нас интересуют исключительно археологические находки. Лишать жизни только за это, на мой взгляд, полнейшее безумие.

Мотоциклист пожал плечами:

- К несчастью, вы оказались замешаны в такие дела, от которых вам следовало держаться подальше.

- Но как вы вообще узнали, что мы туда отправились? - спросил Маркес.

- Нам сообщили. Большего я вам сказать не могу.

- Кто сообщил? Всего пять человек знали, где мы находимся.

- Хорош трепаться, - буркнул второй байкер. - Время поджимает. Кончим их здесь или доведем до ближайшего ствола?

- Полнейшее безумие, - повторил Эмброз, опять-таки не проявляя при этом решительно никаких эмоций.

Питт бесшумно выскользнул из ниши. Звук его шагов заглушали ровное стрекотание мотоциклетных движков и периодические глухие выбросы отработанных газов из выхлопных труб. Стремительный бросок, и он оказался за спиной оставшегося в седле байкера. Тот с интересом прислушивался к разговору главаря с будущими жертвами.

Питту не раз приходилось убивать людей, но он не мог заставить себя всадить нож в спину человеку, каким бы гадом тот ни был. Неуловимо быстрым движением перехватив нож рукояткой вперед, он нанес бандиту сильнейший удар в основание шейных позвонков. Таким ударом можно убить, но Питт хотел только вырубить противника и в последнее мгновение слегка притормозил. Мотоциклист обмяк и мешком повалился в объятия аквалангиста, не успев издать ни крика, ни стона. Присев на корточки, Питт обхватил руками бесчувственное тело, мгновение подержал на весу и мягко опустил вместе с мотоциклом на рельсы. Двигатель продолжал тихо тарахтеть на холостом ходу.

Быстро отстегнув нагрудник, Дирк нащупал кобуру под мышкой и вытащил из нее новенький "Пара-Орднанс 10+1" - автоматический пистолет сорок пятого калибра. Направил ствол в спину стоящего справа главаря и взвел курок. Стрелять из "П-10" ему прежде не приходилось, но увесистая прикладистость оружия к руке во многом напоминала его старый верный кольт того же калибра, оставшийся, к сожалению, в бардачке принадлежащего НУМА джипа, в котором Питт приехал в Колорадо из Вашингтона.

Галогенные фары ярко освещали обоих киллеров, не подозревающих о присутствии подкрадывающегося сзади аквалангиста в черном гидрокостюме. Но, когда дистанция сократилась до нескольких футов, Питт неосторожно пересек световой луч от фар лежащей на рельсах третьей машины, и его тут же заметил Эмброз.

- Как вы там очутились?! - выпалил антрополог, изумленно выпучив глаза и указывая на него пальцем.

Послав коротышке мысленное проклятие, Питт тщательно прицелился и положил палец на спусковой крючок.

- К кому это ты обращаешься? - насторожился главарь, однако оборачиваться не стал, явно подозревая какой-то подвох со стороны профессора.

- Всего лишь ко мне, - скромно признался Питт.

Убийцы показали себя суперпрофессионалами и отреагировали одновременно и слаженно, как одно целое. Ни намека на удивление, ни малейшего колебания или неуверенности, никаких попыток выиграть время переговорами. Отработанным до синхронности движением оба моментально выхватили свои "П-10" и развернулись. В оловянных глазах киллеров читалась холодная неумолимость.

Питт не собирался корчить из себя киногероя и изображать знакомую всем по многочисленным боевикам позу: полицейский стоит на полусогнутых лицом к преступнику и держит ствол обеими руками на уровне собственного носа. Он предпочитал куда более практичную классическую стойку: тело повернуто боком, глаза смотрят поверх плеча, оружие в вытянутой руке. Такая позиция значительно уменьшает площадь поражения со стороны противника и увеличивает точность прицеливания. В легендах о Диком Западе слишком много вранья и игры на публику. Питт знал, что на самом деле доживали до седин не воспетые Голливудом ковбои с их умением мгновенно выхватить из кобуры шестизарядный кольт, а те стрелки, что точно поражали цель и не торопились нажать на спуск, пока не поймали ее на мушку.

Первая выпущенная им пуля угодила в шею лидера банды. Легкое, едва уловимое смещение ствола влево, и второй выстрел поразил его сообщника в грудь мгновением раньше, чем дуло его пистолета оказалось направлено на Питта. С трудом верилось, что два человека могут действовать так быстро и согласованно. Будь у них в запасе хотя бы десятая доля секунды, сейчас поперек рельсов на полу штольни валялся бы труп Питта с простреленной головой.

Под низкими сводами забоя выстрелы прозвучали оглушительной артиллерийской канонадой, раскатившись гулким эхом по всей штольне. Секунд десять, а может, и двадцать, - хотя присутствующим они все равно показались часами, - Пэт, Эмброз и Маркес, словно не веря своим глазам, оторопело таращились на мертвые тела. Но постепенно в их оцепеневший от ужаса мозг пришло осознание случившегося, и у них снова зародилась робкая надежда выпутаться из этого кошмара живыми.

- Что тут... что вы с ними сделали? - первой обрела дар речи Пэт, подняв на Питта полный страха и мучительной неуверенности взгляд. - Вы... вы их застрелили?

- Уж лучше я их, чем они вас, - бодро ответил тот, обнимая ее за плечи. - И не переживайте так за эту мразь, доктор О'Коннелл. Если хотите, считайте происшедшее дурным сном, который уже закончился. Или вот-вот закончится, - добавил он после короткой паузы.

Маркес переступил через рельсы и склонился над мертвыми киллерами:

- Кто эти люди?

- Над этой загадкой пускай ломает голову полиция, - ответил Эмброз и повернулся к Питту: - Разрешите в знак искренней благодарности пожать вам руку, мистер... - Он вдруг запнулся и ошарашенно посмотрел на аквалангиста. - Господи помилуй! А ведь я даже не знаю имени того, кто спас мне... спас всем нам жизнь!

- Дирк Питт, - наклонив голову, представился человек из НУМА.

- Я перед вами в неоплатном долгу, мистер Питт, - церемонно поклонился в ответ антрополог, в чьем голосе только очень чуткий слух сумел бы уловить намек на нечто иное, чем просто благодарность.

- И я тоже! - с чувством хлопнул Питта по спине Маркес.

- Как вы думаете, через какую шахту они проникли сюда? - спросил его Питт. Горняк на миг задумался:

- Скорее всего, через "Парадиз".

- Получается, они сознательно отрезали себе путь к отступлению, когда взорвали заряд, вызвавший сход лавины, - удивился Эмброз.

Питт утвердительно кивнул:

- Именно так. Они знали, что смогут выбраться на поверхность другим путем. А вот со вторым взрывом допустили промашку, заложив слишком мощный заряд. Вряд ли эти парни рассчитывали на такой эффект. Мне почему-то кажется, что все эти многочисленные завалы и стремительный прорыв подземных вод на верхние горизонты отнюдь не входили в их планы.

- Сходится, - кивнул Маркес. - Поскольку они находились по другую сторону отрезавшего нас завала, то располагали достаточным запасом времени, чтобы, опережая наводнение, спокойно подняться на мотоциклах по наклонному стволу и выбраться на поверхность через заранее намеченный боковой выход. А когда оказалось, что его тоже завалило, принялись раскатывать по верхним горизонтам в поисках другого пути...

- А потом, проплутав несколько часов, вышли прямо на нас, - закончил Эмброз.

- Им было проще, чем нам, - заметил Питт. - Они сразу поднялись по главной штольне "Парадиза" на этот уровень, в то время как мы совсем выдохлись, корячась в вертикальных стволах.