Атлантида - Клайв Касслер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
- А мы все, выходит, вроде живца у вас на крючке?! - взвился разъяренный Маркес. - Нас же тут запросто перестрелять могли или перерезать, как курей!
- Выгодней рисковать, когда у тебя на руках все козыри, чем ждать, пока противник сам выберет момент для атаки.
- Не разумней ли было передать дело в руки шерифа Игена? В конце концов это его работа.
- Пока мы тут наслаждались замечательной стряпней вашей супруги, шериф как раз готовился к задержанию второго киллера в пансионе, где остановилась доктор О'Коннелл.
- Киллер в моем номере? - замирающим голосом прошептала Пэт. - А я в ванне чуть было не заснула...
- Успокойтесь, он проник туда после того, как мы с вами уехали к Маркесам.
- Но он же мог войти раньше и убить меня!
- Это вряд ли, - усмехнулся Питт, ободряюще сжав ее руку. - Вам практически ничто не угрожало. Обратили внимание, сколько народу толпилось в холле и бродило по этажам? Шериф собрал небольшую толпу из внештатных сотрудников, которые шатались по коридорам, пили кофе в столовой, одним словом, прикидывались постояльцами. Наемный убийца не станет убирать жертву, когда вокруг полно свидетелей, без крайней необходимости. Как только стало известно, что мы с вами ужинаем у Маркесов, киллеры разделились. Один двинул следом, питая надежду не только испортить нам трапезу, но и сделать ее последней в нашей жизни, а второй остался в гостинице, намереваясь обшарить ваши апартаменты и завладеть фотоаппаратом и блокнотом.
- А это что еще за птица? - бесцеремонно указал Маркес пальцем на незнакомца. - Что-то не припоминаю я такого в нашем полицейском управлении.
Питт повернулся и положил руку на плечо крепыша, только что обезвредившего убийцу.
- Позвольте представить вам моего лучшего и испытаннейшего друга Альберта Джиордино, одного из самых опытных сотрудников НУМА и моего бессменного заместителя.
Луис и Пэт моментально умолкли, в упор уставившись на новое действующее лицо с жадным любопытством микробиологов, изучающих под микроскопом новый вид инфузории. Джиордино отпустил ногу пленного, шагнул вперед и пожат им руки.
- Счастлив познакомиться. Рад, что смог быть вам полезным.
- В кого хоть попало-то? - небрежно поинтересовался Питт.
Джиордино закатил глаза:
- Слушай, у этого типа такая реакция! Мама миа, да ты просто не поверишь!
- Поверю, поверю, - успокоил его Питт.
- Прямо телепат какой-то! Представляешь, пальнул в меня, гад, в тот же самый момент, когда я спустил курок. - Джиордино не без гордости продемонстрировал небольшую прореху на штанине комбинезона. - Только его пуля поцарапала мне кожу, а моя - пробила ему правое легкое.
- Повезло.
- А вот и не угадал! - счастливо рассмеялся итальянец. - Просто я успел прицелиться, а он нет.
- Он жив?
- Жив, зараза. Но в ближайшее время марафон бегать точно не сможет.
Питт наклонился и сдернул маску с головы киллера.
Пэт ахнула в ужасе - вполне понятном, учитывая обстоятельства. Она все еще не могла до конца поверить в реальность происходящего с ней, начиная с момента посадки самолета в теллуридском аэропорту.
- Господи! Да это же доктор Эмброз! - воскликнула она, непроизвольно отшатнувшись.
- Вот тут вы ошибаетесь, - мягко поправил ее Питт. - Этот негодяй не имеет ничего общего с уважаемым профессором антропологии Томасом Эмброзом. Как я вам уже говорил, настоящий доктор Эмброз скорее всего мертв. А самозванцу, я думаю, не случайно поручили убрать вас, меня и Луиса, потому что только он знает нас всех в лицо.
Жестокая истина его слов буквально потрясла Пэт. Она опустилась на колени, заглянула в открытые глаза киллера и тихо спросила:
- Зачем вы убили доктора Эмброза?
В глазах киллера не отразилось ни единого проблеска эмоций. Да и держался он, надо признать, мужественно. Лишь пузырящаяся на губах и тонкой струйкой сочащаяся из уголков рта кровь - верный признак поражения легкого - выдавала тяжесть его ранения.
- Не убили, а устранили, - прошептал самозванец. - Он представлял собой угрозу и должен был умереть. Так же, как и все вы.
- Смотрите-ка, у него еще хватает наглости оправдывать свои преступления! - заметил Питт с ледяным холодком в голосе.
- Я не оправдываюсь. Исполнение долга по отношению к Новому уделу не требует оправданий.
- Что такое Новый удел?
- Четвертая империя, но вы не увидите ее рождения, потому что не доживете. - Голос убийцы звучат ровно и обыденно, без ненависти, пафоса или высокомерия, как будто он просто констатировал некий непреложный факт.
- А пещера, черный череп - что они означают?
- Послание из прошлого. - На лице киллера впервые появился намек на улыбку. - И величайшую в мире тайну. Вам ее все равно никогда не разгадать, а большего вы от меня не узнаете.
- Ничего, посидишь в тюряге за убийство, глядишь, язычок-то и развяжется.
Лже-Эмброз едва заметно покачал головой:
- Вряд ли я успею предстать перед судом.
- Не бойся, поправишься. Сдохнуть мы тебе не позволим!
- Вы снова ошибаетесь. У вас не будет возможности даже допросить меня. Прощайте. Я ухожу, ни о чем не сожалея и утешаясь уверенностью, что и вы очень скоро последуете за мной, мистер Питт. - И прежде чем тот успел вмешаться, киллер быстрым движением поднес руку ко рту и зажал зубами какую-то капсулу. - Цианистый калий, леди и джентльмены. Столь же действенный, как и тот, что пятьдесят пять лет назад принял рейхсмаршал Герман Геринг, подавший нам великий пример! - воскликнул он и с хрустом раскусил капсулу.
Питт не мог позволить убийце Тома Эмброза оставить за собой последнее слово и, пока тот еще не успел отойти в мир иной, быстро опустился на снег и крикнул ему прямо в ухо:
- Подыхай, жалкий слизняк! Нам и так уже давно все известно о твоей дебильной Четвертой империи! - То была наглая ложь, но Питту она доставила злобное удовлетворение.
Безмерное удивление отразилось на миг в выкатившихся из орбит глазах умирающего, а в следующий момент они потухли и начали медленно стекленеть.
- Он мертв? - прошептала Пэт.
- Как египетская мумия, - холодно отозвался Питт.
- Туда ему и дорога, - безразлично пожал плечами Джиордино. - Стыд и позор, что нельзя скормить его труп стервятникам.
- Вы знали, - тихо сказала Пэт, не сводя глаз с Питта. - Вы все знали еще тогда. И поэтому не дали ему пистолет.
- И слава богу! Он бы нас всех в спину перестрелял, - облегченно вздохнул Маркес. - Но как вы догадались?
- Просто сопоставил факты. Мне он сразу показался слишком расчетливым и хладнокровным. Потом еще кое-что подметил... Короче говоря, липовый доктор Эмброз вел себя не адекватно ситуации и мало походил на человека, чья жизнь подвергается смертельной опасности.
Из окна кухни послышалась телефонная трель. Маркес прошел в дом, снял трубку, поговорил с минуту и вернулся к остальным.
- Это шериф Иген. Двое его помощников получили серьезные ранения в ходе возникшей в пансионе перестрелки. Неизвестный, пытавшийся проникнуть в номер Пэт, был вооружен и первым начал стрелять. Шериф приказал открыть огонь на поражение, в результате чего преступник был смертельно ранен и скончался, не сказав ни слова.
Пэт бросила задумчивый взгляд на тело мнимого доктора Эмброза:
- Кто это сказал, что мертвые не болтают?
- Нам уже можно выйти? - громким театральным шепотом осведомилась Лайза Маркес, высунув голову за дверь; увидев труп на снегу, она слабо ойкнула и спряталась обратно.
- Можно, можно, - ответил Питт, распахнув дверь и галантно подхватив даму под ручку. Луис обнял жену за плечи:
- Как там девочки?
- Спят, как суслики.
- Обвал навсегда отрезал доступ к жиле, - сокрушенно покачал головой Маркес. - Миновали, похоже, мои старательские деньки.
- Только не надейся, что меня это огорчит, - ответила Лайза, расплываясь в широкой улыбке. - У тебя и так куча денег, Луис Маркес! Пора бы уже сменить стиль жизни.
- Не только пора, но и настоятельно необходимо, - поддержал ее Питт. Со стороны дороги послышался приближающийся вой сирен полицейских машин и "скорой помощи". - Пока мы не узнаем, кто эти люди и каковы их цели, добавил он, скользнув недобрым, колючим взглядом по телу мертвого киллера, - вам и вашей семье следует исчезнуть из Теллурида.
Лайза мечтательно посмотрела на мужа:
- Помнишь тот маленький отель в пальмовой роще, на пляже в Кабо-Сан-Лукасе, который мы присмотрели в прошлом году и даже собирались купить?
Он кивнул:
- Думаю, сейчас самое время.
Патриция тронула Питта за руку, тот с улыбкой повернулся к ней.
- А мне где спрятаться? - негромко, но очень серьезно спросила она. Я не могу бросить научную карьеру. Слишком много сил и труда потрачено, чтобы стать тем, кто я есть.
- Если вы вернетесь к своим студентам и лабораторным исследованиям, я не дам за вашу жизнь и двух центов. По крайней мере, до тех пор, пока мы точно не определим, кому перешли дорогу.