Трое в столице - Александра Лисина

ним случайно ударит выпущенная поединщиками молния или что от нее нельзя будет уклониться. Заклинания здесь быстро теряют силу, люди становятся медлительными и вялыми. Ну и наконец красная зона… во-он она виднеется, совсем на периферии… это место, где время остановлено и где ни одно заклинание не способно по-настоящему разрядиться.

— То есть там никто и ничто не меняется? — на всякий случай уточнила Ланка.

Призрак хмыкнул.

— Не совсем так. Заклинания, попадая туда, зависают в стазисе. Причем мгновенно. Дерево не может состариться. Ткани и продукты не портятся. Вода никогда не стухнет… а вот человеку туда ход заказан, потому что в, отличие от неживых предметов, люди там не только меняются, но и сходят с ума. Поэтому-то красная зона не просто отграничена линиями, но еще и огорожена.

Я проследила за натянутыми вдоль стен кричаще-алыми лентами и мысленно поежилась.

Да уж. Не хотелось бы туда случайно наступить. Зато теперь понятно, почему зал выглядит совсем новым. И почему за столько лет он не пришел в запустение, как помещение наверху.

— Что же в таком пространстве опасного, раз его в итоге запретили? — задал крутящийся у меня на языке вопрос Ник.

Призрак снова хмыкнул.

— А ты представь, что кому-то захотелось тебе навредить, и он поставил блокирующее заклятие на входе. Что ты сможешь ему противопоставить?

Линнель опустил взгляд на пол и спустя пару секунд озадаченно почесал в затылке.

— Выход, насколько я понимаю, расположен на границе красной и желтой зон. В красную мне нельзя — умру. В желтой время сильно замедлено… а значит, и магия тут плохо работает.

— В желтой зоне твои заклинания будут в несколько раз слабее, — поощрительно улыбнулся бывший колдун. — А еще в мире не существует заклятий, способных пробить свернутое пространство изнутри.

Ник озадаченно покрутил головой.

— Но тогда получается, что я не смогу помешать тому человеку? И окажусь заперт на неопределенное время, пока мой враг не захочет меня выпустить?

— Совершенно верно, — кивнул Норр и сделал над нами еще один круг. — Одно время свернутые пространства использовали в качестве тюрем: для государственных преступников, для личных врагов… поверьте, это очень удобно. Пленников не надо регулярно кормить — достаточно просто положить еду в красную зону. Не нужно опасаться, что твой враг когда-нибудь освободится — если ты пожелаешь, этого не случится по определению. Пленник внутри бессилен. И он всегда у тебя под рукой. Его можно навещать. Мучить. Изменяя потоки текущего внутри времени, можно за считанные дни состарить своего врага или же подарить ему бесконечно долгую жизнь, полную неимоверных страданий. И все это — практически без усилий. Столкнув туда абсолютного мага, его можно легко нейтрализовать. А можно пойти еще дальше — запереть здесь не самого мага, а его друзей, любимых. И после этого использовать его как вздумается, потому что ради близких каждый из нас пойдет на все. Разве это не заманчиво?

Я поморщилась.

— Это мерзко — так измываться над людьми.

— Согласен. Поэтому свернутое пространство всегда было доступно лишь избранным. Технологию его создания держат в строгом секрете. Императору и его приближенным, я думаю, она прекрасно известна, но широкой публике такие мини-тюрьмы недоступны.

— Но если это так, то сколько же времени здесь находится этот зал? — задумчиво проговорил Ник. — И сколько тогда лет самой академии?

— Меня больше волнует другое, — пробурчала Ланка. — Почему ректор не использует его для обучения? Если зал все-таки был построен, то явно не в качестве тюрьмы. Это же готовый тренировочный полигон. Но его почему-то закрыли. Даже спрятали. Да и на картах академии такого места попросту нет.

Норр лихо ей отсалютовал.

— На твой вопрос есть два возможных ответа: или милорду ректору есть что скрывать, или же к моменту его вступления в должность само наличие этого зала было предано забвению. И это не эрт Торано, а кто-то из его предшественников решить скрыть участок свернутого пространства от проверяющих.

Я задумчиво потерла подбородок.

— Как бы то ни было, этот зал подходит нам идеально. Скажи, мне не кажется, или на потолке тоже начертаны красные линии?

— Молодец, заметила, — похвалил меня призрак, пока Ник и Ланка тщетно всматривались наверх. — На самом деле и желтая, и красная зоны окружают зал со всех сторон. В том числе и под полом, и над потолком.

— Значит ли это, что уничтожить это место нам не удастся по определению?

— Само собой, — лучезарно улыбнулся Норр. — Пол — это всегда по умолчанию желтая зона, поэтому его очень непросто разрушить даже стихийному магу. Под ним есть еще один, потолще и помощнее — на случай, если первого окажется недостаточно. Ну а на совсем уж крайний вариант есть и третий слой, от которого вас защищают довольно сложные заклинания. Это чтобы вы ненароком не свалились в мертвую зону и не стали жертвой своих же ошибок. А в остальном — да, этот зал для вас — наилучшее решение.

Ник кашлянул.

— Теперь дело за малым — избавить меня от браслетов и придумать оправдание, которое позволило бы нам здесь находиться.

Ланка удивленно на него посмотрела.

— Да что тут думать? Мы ведь уже решили — заниматься будем ночами.

— Это было до того, как дядя нацепил на меня новые блокираторы.

— А что с ними не так?

— В них встроено следящее заклинание, — неохотно сообщила я, еще днем успев использовать на Нике «прозрение» и убедившись, что эрт Торано нам не доверяет. — Если ректор захочет, то в любой момент сможет узнать, где мы находимся. И если выяснит, что мы ночами бродим по академии, ему это наверняка не понравится. Зато если дать понять, что мы занимаемся по правилам и в специально отведенное для этого время…

Ланка озадаченно крякнула.

— Хочешь сказать, нам все-таки придется заниматься в верхнем зале? Вместе с Ларуном?!

— Нет, барашек, — терпеливо пояснил Ник. — Достаточно, чтобы Ларун был уверен, что мы там занимаемся. Время в свернутом пространстве течет по своим законам. Сколько бы мы ни пробыли внутри, снаружи не пройдет и нескольких секунд. А значит, нам достаточно, чтобы возле входа остался лишь один наблюдатель.

— Например, я, — усмехнулся Норр. — Чтобы когда Ларун надумает вернуться, вовремя вас предупредить.

— Есть и другой вариант, — предположила я. — Мы можем заниматься с