Сиротка для высокомерного лорда - Настя Любимка

– Её не захотят устранить.

– Именно. То, что сейчас нужно сделать незамедлительно – это поднять архивы, дневники, любые личные записи всех шадарэ. Если мы смогли переместиться к третьему шадарэ, возможно, и указать направление к твоей авроре сумеем. Я верю в это, как и в то, что боги благословили тебя. Мы отыщем твою аврору.

Взгляд принца прояснился, он сел обратно и взял мою кисть в свои руки. Бережно коснулся губами костяшек пальцев и прижал мою руку к своему лбу.

– Спасибо, Несса. Глава семнадцатая

Триумфальное возращение Алексиса на родину впоследствии стало официальным имперским праздником.

И пусть он изначально не планировал столь сильно расширять уже имеющиеся территории, да только история сослагательного наклонения не терпит.

Работы, конечно, всем прибавилось. Почти год длились зачистки неугодных аристократических родов, которые не желали подчиняться Империи, пресекались попытки бунта и восстаний некоторых провинций, однако в конце концов и это осталось в прошлом.

Всё это время, пока Алексис и Айерс, как его доверенное лицо, буквально как корабли бороздили новые территории (успокаивая знать, назначая наместников, налаживая законный порядок и, конечно, занимаясь поиском любых сведений о Зарине Грайд – старшей сестре нашего Славена и вероятной авроре Алексиса), я провела в эрцгерцогстве Шейрн, восстанавливаясь после атак пироманта и бывшего наследника Идравии.

Помню, как была удивлена, когда Айерс сообщил, что душил ребёнка Его высочество, сообразивший, что после смерти герцога Витольда Алексис скорее назначит наместником его сына, чем выжившего принца.

Вопреки всем моим страхам, и меня, и нашего подопечного родители Айерса приняли очень тепло. И буквально сразу же представились Славену как бабушка и дедушка. А меня начали называть дочерью. Конечно, к такой открытости я отнеслась настороженно, конечно, искала подвох и была несколько зажата. Всё же наше воспитание отличалось в корне. Зато у Славена никаких предубеждений и страхов не было.

Сказали, что это бабушка и дедушка? Отлично! А я – ваш любимый внук! Обнимите меня, пожалуйста!

Я уверена, та ночь стала для разума мальчика сильнейшим потрясением, спрятав от него любые воспоминания о его прошлой жизни. Конечно, свою роль играл и возраст. Исходя из той информации о его жизни, которую удалось собрать, малыш был привязан к отцу и сестре. Зарина, несмотря на то, что ей самой на момент рождения Славена исполнилось всего десять лет, стала малышу чуть ли не мамой.

Я знала много семей, в которых старшие дети могли обвинять младших в том, что те стали причиной смерти матери. Не во всём мире был столь высокий уровень специалистов в лекарском деле и такое их количество, как в Империи. У нас смерть при родах являлась скорее страшным исключением, чем правилом. Но в жизни, увы, случается всякое, и не всегда лекарь может успеть помочь.

Однако моё появление в тот роковой момент будто бы изменило все чувства малыша, которые он испытывал к своей, несомненно, любящей семье. Славен сфокусировался на мне. А мне очень хотелось верить, что однажды он всё-таки воссоединится со своей сестрой.

Однако вернёмся к родителям Айерса. К леди Велерии и лорду Диарну.

Я стеснялась проявления ими заботы. Хотя, будем честны, больше стеснялась себя. Особенно, учитывая, в каком виде меня к ним Айерс привёз…

Лишь недавно я начала выглядеть как раньше. Волосы с помощью магических отваров отрастили, вернув прежнюю длину. К сожалению, пока мой организм полностью не устранил последствия атак, использовать на мне магию другим образом было нельзя.

Переломный момент в общении с родителями Айерса случился, когда приехала познакомиться со мной матушка Алексиса, она же – действующая императрица. Наверное, именно тогда, когда эта невероятно красивая и изящная миниатюрная женщина буквально с ходу, без всяких разговоров заключила меня в свои объятья, я поняла, насколько всё-таки неправильно вела себя по отношению к леди Велерии и лорду Диарну. Я продолжала удерживать между нами стену, а они настолько боялись сделать в отношении меня что-то не так, что терпеливо ожидали, пока я сама сделаю первый шаг, отбросив все условности.

И я его сделала.

Во многом помог этому и Славен – непосредственный энергичный мальчишка с золотыми кудряшками. Его широкая улыбка и очаровательные ямочки на щёчках нет-нет, а заставляли меня задуматься над тем, какими прекрасными будут наши с Айерсом дети. Если у нас всё-таки состоится брачная ночь.

Любимый остался верен своему слову. Весь этот год в его редкие приезды домой мы ни разу не разделили ложе. Какое там! Даже поцелуи – и те были целомудренными. Никогда бы не подумала, что именно мне достанется ведущая роль в соблазнении! Бесперспективная роль…

– Волнуешься, милая?

Леди Велерия наверняка стучала, прежде чем войти, но, вероятно, так и не добившись ответа, всё же решилась зайти в мою спальню, где я сидела на краю кровати, перебирая свои воспоминания, как бусины.

– Я пришла будить невесту… А спала ли она сегодня?

– Доброе утро, матушка, – я улыбнулась. – Спала. Мы оба спали, сладко-сладко.

Я указала на подушки, где, зарывшийся в них и укрытый одеялом, всё ещё спал Славен.

– Всё-таки сбежал к тебе.

Леди покачала головой, но улыбнулась, нежно глядя на мальчугана, который высунул из-под одеяла розовую пятку.

– Айерсу придётся нелегко. Битва за ночь с женой предстоит нешуточная.

– Думаю, они как-нибудь договорятся.

– О да, они справятся. Пойдём, милая, пора готовиться к торжеству. За Славеном приглядят.

Об этом можно было не говорить. Мне даже смотреть было не нужно, чтобы узнать, что за дверью уже дожидались няня и служанки.

– Пойдёмте, матушка.

Но прежде я поцеловала в лобик спящего ребёнка.

– И вы правы, я действительно волнуюсь. Даже будучи девочкой, я никогда не мечтала, что под венец меня поведёт сам император.

– Инесс, родная, а как же я? Разве ты не мечтала, что твоим женихом окажется самый настоящий…

– Шут! – леди Велерия громким шёпотом оборвала спич появившегося в спальне Айерса. – Не кричи, ребёнок спит. И ты не должен видеть невесту до свадебной церемонии.

Однако, взглянув на меня, матушка Айерса вздохнула.

– Десять минут, дети. Будьте благоразумны. Я буду ждать тебя, дочка.

Эпилог

– Айерс, а куда мы плывём?

У меня шла кругом голова. Я даже толком не помнила момент, когда любимый выкрал меня со свадебного торжества. Очнулась, можно сказать, только сейчас, обнаружив себя в лодке на середине озера.

– В моё тайное логово, подальше от всех этих жадных взглядов на мою жену, – голосом злодея возвестил парень. – Где будем только мы. Только представь, родная: маленький домик в