Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

— какая разница? Зима близится к концу, а в магии воды ты всё ещё не преуспел.

- Магии воды учатся годами. Да и так ли полезно будет это заклинание в борьбе с демонами, мастер? – Последнее слово Дзиль прошипел несколько ядовито. Кальман очень настаивал на этом обращении, и, когда Дзиль забывал про него, старик окатывал его магической холодной водой, от которой было избавиться ещё сложнее, чем от обычной. Причём такая вода должна бы исчезнуть вскоре после того, как Кальман прекратит поддерживать её существование, но вредному старику было не лень вливать в магическую воду силы, пока Дзиль мучается с осушающими чарами.

- Это базовое заклинание, необходимое для лучшего понимания течения частиц магии воды.

- Мастер Кальман, но Тахир настаивал на том, чтобы меня учили только тому, что понадобится непосредственно для войны.

- Судя по тому, как часто ты заглядываешь в алхимическую лабораторию, ты уже пренебрёг этим наставлением. К слову, раз уж ты об этом вспомнил, у меня есть для тебя ещё одно задание. В Башне живёт жрица по имени Лада. Она сама по себе не очень сильный маг, но отлично наладила общение с местными духами. Пообщайся с ней и попробуй тоже вступить в контакт с духами. Что бы ни говорил Тахир, это как раз может быть полезно на войне. Только если у тебя возникнут вопросы, не задавай их ей. Приходи с вопросами ко мне.

- Это ещё почему?

На Дзиля тут же пролился ледяной душ. Молодой маг скривился и начал судорожно сплетать согревающее заклинание. Получалось плохо.

- Потому что я так сказал. А наше занятие на сегодня окончено.

«Чёртов старик». – Думал про себя Дзиль, шепча слова заклинания. Со словами было несколько проще, хоть и дольше.

***

Лада оказалась довольно худой женщиной с длинными золотистыми волосами. На её лице блуждала спокойная, немного загадочная улыбка. Тонкие морщинки в уголках губ и глаз намекали на то, что улыбка была частным гостем на лице говорящей с духами.

Хоть Лада и была одним из постоянных жителей Башни, комната у неё была небольшая, без изысков. В глаза бросалась лишь арфа, струны которой перебирала женщина. Мелодия получалась тягучей и расслабляющей. Когда Дзиль вошёл, Лада прекратила играть и повернулась в его сторону.

- Молодой маг. Я знала, что ты придёшь.

Дзиль к новому заданию Душителя относился со скепсисом, так что ответил чуть резче, чем хотел.

- Хорошо, что мастер Кальман Вас предупредил. Иначе вышло бы неловко.

Лада ничего не ответила. Она вернулась к созерцанию струн арфы. Когда молчание затянулось, Дзиль кашлянул. Лада снова посмотрела в его сторону. В её глазах мелькнуло непонятно откуда взявшееся сострадание.

- Ты очень глубоко потерянный юноша. Сомневаюсь, что духи помогут тебе.

- И что же, мне так и передать Кальману?

- Нет. В библиотеке есть книга про духов. Тебе следует её прочесть.Она называется «Тайные течения незримой магии». После этого посети часовню, попробуй помедитировать одну ночь.

Совсем уже разочарованный Дзиль спросил:

- Разве не мог Кальман послать меня сразу читать эту книгу?

Лада пожала плечами:

- Порой люди идут по жизни странными путями. Важен лишь итог.

«Что это должно означать?»

- Итог любой жизни — смерть. – Решил поддержать этот нелепый разговор Дзиль.

- Это весьма распространённое мнение. – Кивнула Лада с серьёзным выражением лица.

Тут уж Дзиль не нашёлся, что сказать. Попятившись к двери, он начал прощаться:

- Спасибо за разговор. Я тогда пойду за книгой. Не буду Вас больше отвлекать.

- Счастливо, молодой маг. – Кивнула Лада с приветливой улыбкой. – Заходи ещё, если духи ответят на твои призывы.

- Обязательно. Счастливо.

Дзиль выскользнул наружу. «Все маги сумасшедшие». – Пронеслось у него в голове. – «Я, правда, наверное, не сильно в этом от них отличаюсь». С такими мыслями Дзиль отправился в библиотеку.

***

В небольшом тренировочном зале внутри Башни задумчиво стоял Винстер. Он методично проводил большим пальцем по подбородку, а указательным приглаживал усы. Зал был выложен зачарованным камнем, покрытым рунными письменами по всеми периметру, к чему сам Винстер когда-то и приложил руку для исследования магии стали.

- Похоже, магия стали даётся не всем. – Наконец проговорил он. – Видно, что у тебя к ней нет ни малейшей предрасположенности. Если вдруг её будут использовать демоны, лучше уворачивайся. Не пытайся создать стальной блок в бою.

Дзиль послушно кивнул. Он и сам заметил, что с магией стали у него совсем не заладилось. Может, с большим количеством тренировок дело пошло бы лучше?

- Мастер, мне кажется, у меня бы получилось, если бы мастер Кальман не задумал научить меня общаться с духами.

- Вот как. – Винстер выглядел несколько заинтересованным. – А ты говорил с Ладой?

- Да, говорил.

- И что она сказала?

- Сказала читать книгу.

- Ну так читай. – Безапелляционно заявил Винстер. – В короткие сроки магию стали на достойном уровне тебе не освоить, а связь с духами может сильно тебе помочь.

*

Книгу Дзиль прочитал. Оставалось только задать вопросы Кальману, после чего приступить к медитации. Разговаривать лишний раз со старым сварливым магом Дзилю совсем не хотелось, поэтому он пару дней оттягивал разговор. Но после долгих размышлений юноша всё же пришёл к выводу, что это глупо и недостойно. После очередного занятия он всё решился.

- Мастер Кальман, я прочитал книгу, которую мне посоветовала Лада. У меня в самом деле возникла пара вопросов.

- Долго же ты. – Кальман сотворил под собой небольшой стул изо льда и с кряхтением уселся на него. – Ну что ж, задавай свои вопросы. Только быстрее. Вряд ли мои ответы сильно тебе помогут.

- Меня особенно заинтересовали два факта о духах. Первый — они требуют от тех, кто им служит, не только определённого поведения, но и порой вполне конкретных действий. Действия могут быть самыми разными. От «найти кого-нибудь и что-нибудь ему сообщить» до принесения жертвы. И всё же я так и не понял, зачем духам, чтобы люди эти действия совершали. Разве они могут иметь какую-то выгоду или удовлетворённость от того, что люди что-то делают или не делают.

Кальман поёрзал на ледяном стуле, уперев трость в