Чанин - Чон Ынгён

гнев утихнет лишь тогда, когда он вернется к себе и выпустит в портрет министра не меньше десятка стрел.

Однако тот, кто находится внизу, должен смириться со своей судьбой. Поскольку он не был высокопоставленным аристократом, вроде министра Кима, возможности помощника Ли были ограничены. Чтобы избавиться от него и приступить к комфортной службе во дворце, ему нужно было первым делом одолеть пиратов. Помощник Ли вспомнил о Чхольбульга. Его нужно было схватить в первую очередь. Сколько же ему пришлось заплатить за выпивку из-за него? Траты были огромны, поскольку они заказали вяленую говядину, настолько дорогую, что ее обычно подавали для королевских пиршеств. Денег не хватило даже после того, как он потратил все взятки, которые дал ему Чхольбульга.

С помощью Санно они смогут легко загнать в ловушку этого пирата, у которого есть всего лишь арбалет под названием Сольгэналь. К тому же без своего оружия Чхольбульга был подобен морской звезде, которой отрезали конечности. Говорят, даже если ему отрубить руки и ноги, он сможет отрастить их снова, но вот если Санно проткнет в его теле огромную дыру, ему не выжить.

– Кстати, кажется он что-то говорил о чанине.

Большинство из того, что говорил Чхольбульга, оказывалось ложью, поэтому не было смысла обращать внимание на все его россказни. Но история о великане под названием «чанин» была настолько реалистичной, что казалась правдой. Он сказал, что зубы у чудовища острые, как кинжалы, и потому могут пережевывать плоть, а когти длинные и загнутые, как крючья, поэтому могут пронзить и убить кого угодно. А еще монстр был настолько высоким, что легко закрывал собой небо.

Если то, что сказал Чхольбульга, окажется правдой, то схватить чанина будет намного почетнее, чем пиратов. Значит, если сделать это и сообщить в правительство, он наверняка сможет получить повышение на должность во дворце.

Помощник генерала Ли сказал своим подчиненным:

– Слушайте сюда! Разузнайте о монстре, которого зовут чанином. Подойдут даже слухи от людей, которые работают в море, так что будьте внимательны и не упустите ни слова.

* * *

В открытом море качалась наполовину разрушенная лодка. В ней сидели Со Сосэн и Чхольбульга. Когда они отправились в путь, парень энергично кричал, что нужно схватить чанина, но вот уже три дня они оставались голодными.

– Почему мы не украли еду, когда сбежали? – пробормотал Со Сосэн, чьи губы высохли и побелели.

– Нашим приоритетом был сам побег. Разве не достаточно того, что мы выжили?

– Но теперь-то умрем от голода. Вот бы хоть дождь пошел. Я так давно не пил ни капли воды, что кажется, умру от жажды. Нет ли никакого острова поблизости?

– Не знаю…

У Чхольбульга не было сил грести, поэтому он лег в лодке. Его лицо пожелтело, а щеки впали, что делало его похожим на живой труп, но сейчас, когда он умирал от голода, его и без того прекрасная внешность, казалось, сияла еще больше. Как же так? Почему линия его подбородка стала только выразительней, а глаза будто увеличились, делая его еще красивее? Со Сосэн был жутко раздражен.

– Сначала хвастались, что можете читать морские пути по созвездиям, а сейчас говорите, что даже не знаете, где находится остров? И где же страна чанинов? Какой пират так себя ведет?

– Не шуми. У меня нет сил даже говорить. Он должен был быть где-то здесь, но, возможно, ветер, который подняла юная госпожа Чан, унес нас слишком далеко.

Со Сосэн пристально взглянул на Чхольбульга, а затем изо всех оставшихся сил взялся за весла. Когда он греб дрожащими руками, увидел в море маленькую рыбку. Она была яркой, с красно-желтыми переливами на чешуе и острым плавником на спине, а размер ее был достаточно маленьким, чтобы она могла поместиться на ладони.

– Красивая…

Со Сосэн, словно околдованный, опустил руку в море. В тот же миг к нему приплыли еще несколько маленьких рыбешек. Парень, решив, что если съест хотя бы их, сможет выжить, замахал руками, пытаясь поймать хоть кого-то. Но в тот же миг, когда коснулся острого плавника…

– Ай-яй.

Рука заболела так, словно он порезался о лезвие. Когда из нее закапала кровь, рыбы начали собираться вокруг того места, куда падали капли. Несколько рыб запрыгнули в лодку. Плавник одной из них задел щеку лежащего на дне Чхольбульга.

– Ай-яй! Что это?

Он наконец поднялся. Несколько сотен рыб окружили остатки лодки, а обезумевший от голода Со Сосэн продолжал окунать руки в море, пытаясь их схватить. Чем дольше это продолжалось, тем больше рыбы собиралось вокруг из-за крови, текущей из его пальцев.

– Ах ты, тупица! Убери оттуда руки прямо сейчас!

Чхольбульга бросился к Со Сосэну и выдернул его из морской воды.

– Зачем вы это сделали? Нужно поймать и съесть хотя бы эту рыбу! Даже если я переловлю здесь их всех, этого будет недостаточно, чтобы набить мой живот!

– Это рыбины набьют животы, а не ты! Плавники этих тварей острее ножей, поэтому если ты их проглотишь, они разрежут твой желудок и разорвут внутренние органы. Это настоящие монстры, которые, если соберутся большой стаей, могут даже кита обглодать так, что и следа не останется!

– Ох! Эти милые маленькие рыбки?

Со Сосэн так испугался, что ударил веслом рыбу, запрыгнувшую в лодку, тем самым отправив ее в море. Однако число рыб, уже учуявших запах крови и собиравшихся отовсюду, лишь увеличивалось. Их стало уже настолько много, что лодка не могла двигаться вперед.

– Есть ли какой-нибудь выход?

– Есть, конечно. Тебя брошу этим тварям в качестве наживки, а сам спасусь в одиночку.

– Что?

– Я не говорил, что сделаю это, а лишь сообщил, что такой способ существует.

Кто-кто, а Чхольбульга вполне мог выкинуть нечто подобное.

«Единственный человек, кто может спасти мою жизнь, – это я. Нельзя полагаться на кого-то вроде него».

Со Сосэн изо всех сил раскидал рыбу веслом и проделал в воде путь. Пока он боролся с монстрами, Чхольбульга встал, морща нос:

– Не чувствуешь откуда-то запаха мяса?

– Единственные запахи, которые я ощущаю, – это пот и соль. Хватит говорить ерунду, вставайте и начинайте грести. Вы обещали отвезти меня туда, где живет чанин, но сейчас совсем ничего не делаете!

– А, погоди. Говорю же, пахнет мясом.

Чхольбульга принюхался и повернул голову, чтобы найти источник запаха. Позади него над волнами летела огромная куриная ножка.

– Взгляни туда! Это куриная ножка! Огромная куриная ножка летит к нам!

Со Сосэн обернулся и сказал:

– Придите в себя. Это не куриная ножка, это тток, приготовленный на пару!

Глаза парня видели,