Между двух огней - Кристофер Бьюлман

— Я не лорд.

— Жаль. Сегодня вечером вы могли бы сломать копье. На ночном турнире.

— Я думал, турниры запрещены королем.

— У короля руки коротки.

Томас улыбнулся, обнажив белые зубы. «Я бы хотел посмотреть на этот турнир», — сказал он.

— Вы умеете ездить верхом?

— У меня нет лошади.

— Но вы умеете ездить верхом?

— Достаточно хорошо.

— Возможно, мы найдем для вас лошадь. Вы выглядите как человек, который без проблем попадет в мишень на столбе, и, по правде говоря, у нас не так много рыцарей, чтобы мы стали воротить нос от любого достойного всадника. Наш лорд назначил турнир, и мы постараемся устроить его как можно лучше. Вы будете сражаться?

— Нет! — сказала девочка, и Томас бросил на нее холодный взгляд.

— Да, — сказал он.

— Отлично! В таком случае, я имею честь пригласить вас к столу милорда сегодня вечером. Вы голодны?

— Боже, да, — сказал священник.

Девочка наотрез отказалась идти в замок.

Томас приказывал, священник умолял, и, в конце концов, она забралась на дерево.

— Ради Христа, — сказал Томас. — Слезай оттуда.

Ничего.

— Мы уже неделю питаемся веточками и ушной серой. Теперь у нас есть возможность по-настоящему набить животы, и ты это сделаешь.

Ничего.

— Перестань упрямиться и садись в повозку! Уже темнеет. Черт возьми, не заставляй меня оставлять тебя здесь. И не думай, что я этого не сделаю.

Ничего.

— Поступай как знаешь, — сказал Томас и повернулся, чтобы последовать за герольдом, который вежливо ждал на расстоянии слышимости. Священник сидел в повозке один, разрываясь между ними двумя.

— Иди с ним, отец Матье, — сказала она со своего насеста. Он мог видеть только ее ноги.

— Но…

— Здесь я буду в безопасности.

— Здесь не безопасно.

— Со мной все будет в порядке. Я знаю, как спать на дереве, не падая с него. Иди. Ты этого хочешь.

— Да.

— Ты ему нужен, — сказала она и исчезла среди ветвей.

Священник кивнул и повел повозку за лошадью герольда, на которой теперь сидел и Томас. Бледная трава на склоне холма была усеяна чертополохом ярчайшего фиолетового цвета, на каждом цветке которого, казалось, кормился ровно один шмель.

— Саймон покажет вам ваши покои, — сказал герольд, указывая на угрюмого, но одетого в яркую ливрею мальчика, который встретил их, как только они оказались за воротами крепости.

— Как называется это место? — спросил Томас.

Герольд приятно улыбнулся, как будто это была шутка.

— Ужин будет через час.

Мальчик-слуга был немногословен, но провел их в маленькую уютную комнату с настоящей кроватью. Самое большее, что он им сказал, было:

— Сеньор приглашает вас перед ужином пойти, куда пожелаете.

Томас, который широко улыбался с тех пор, как они проскользнули между крепкими стенами замка, тем не менее решил снять доспехи, остаться в своих покоях и закрыть глаза, чтобы набраться сил для трапезы. Священник отправился на разведку.

Подошли двое мужчин и попросили доспехи Томаса.

— Герольд сказал, что вы, возможно, захотите их почистить?

Томас колебался, пока осторожный человек, каким он был со времен Креси, боролся с человеком, которым он был раньше. Тот, кто был раньше, победил. Томас отдал свое снаряжение и получил красивую зеленую накидку с золотыми звездами, чтобы надеть ее на ужин. Он повесил ее на гвоздь и лег спать в своей вонючей длинной рубашке.

Час спустя священник забрался в постель рядом с Томасом.

— Что ты думаешь?

— Действительно, великолепная крепость! Гобелены! В старинном стиле, но какие цвета! И такая мощная башня. Я поднялся на вершину крепостной стены и подумал, что, будь сейчас день, я мог бы увидеть всю дорогу до Авиньона и даже дальше. Говорю тебе, я думаю, что завтра увижу африканские берега.

— Ты лжешь, священник.

— Слегка приукрашиваю. Но высота была поразительной. Утром я попрошу мальчика отвести меня в часовню.

— Я думал, ты пойдешь туда сначала.

— Я пытался, но заблудился во всех этих коридорах и не смог ее найти.

Мальчик появился как раз перед началом праздника и разбудил их обоих, храпевших на кровати. Они последовали за ним в Большой зал, который при их приближении огласился звуками музыки и веселой речи. Томас почувствовал себя на десять лет моложе, чем был на самом деле, и приподнялся на цыпочки от предвкушения. От острых, землистых запахов жареного мяса и выпечки у них слюнки потекли, когда они прошли под аркой и увидели зал.

— Благодарю тебя, мой Бог, мой милосердный Бог, что, по крайней мере здесь, мир все еще в здравом уме и счастлив, — прошептал священник, заметив, как вино из кувшина с горлышком, похожим на пасть льва, переливается в кубок дамы. Герольд подошел к ним и обнял Томаса, после чего представил их обоих.

— Сир, я представляю вам Сэра Томаса из Пикардии и Отца Матье из Сен-Мартен-ле-Пре. Сэр Томас согласился испытать свое искусство владения оружием сегодня вечером для нашего развлечения и своей вящей славы.

Хозяин замка, низкорослый, но свирепый, похожий на льва мужчина с маленькими черными глазами, оторвался от разговора с рыцарем, похожим на германца, и улыбнулся Томасу и священнику своей чернозубой улыбкой. Рядом с ним сидела пухленькая черноволосая молодая женщина с высоким лбом, казавшаяся полусонной и безразличной ко всему.

— Здесь рады любому мужчине, который закалил себя в обращении с оружием. Затем — любой женщине. После этого — некоторым музыкантам и священникам, — сказал он, сопровождая свою шутку взрывом смеха, которому быстро подражали окружающие. — Вы четвертый мужчина. Теперь мы можем заняться нашим маленьким спортом, завтра. Я слышал, вы приехали на муле.

Томас ощетинился при этих словах, но спокойно ответил:

— Моя лошадь умерла.

— Это не остановило бы настоящую лошадь! Что ж, тогда вы получите одну из моих. У вас есть оружейник?

— У меня есть только мои доспехи, мой меч и этот священник.

— Вы можете воспользоваться услугами моего оружейника. И моего священника, если хотите. Ваш выглядит как педик.

— А есть ли на свете священник, который не является таковым? — спросил похожий на немца парень, оказавшийся французом. Все присутствующие за столом рассмеялись, в том числе и лирник, который перестал крутить ручку, пока говорил хозяин замка.

— Я говорил тебе прекратить играть? Твоя задача — не допустить распространения чумы, а не останавливаться и смеяться над нашими шутками, как будто они предназначены для тебя. Крути эту чертову штуку. И играй красиво. Или я переломаю тебе руки. Есть ли что-нибудь более печальное, чем лирник со сломанными руками? Разве, может быть, еврей, который чихает при виде золота.

Все рассмеялись, кроме Томаса и священника.

Синьор заметил это и сказал: «Какие скучные», указал на