И грянул гром - Андрей Дедусенко

– Да, чтобы добыть жизненной энергии, – подтвердил Александр. – И это полезно для развития моих навыков.

– Тогда заодно будешь приносить мне травы и туши диких зверей, а я тебе пилюли из них делать.

– Звучит неплохо, – задумался Александр, – но я не очень-то разбираюсь в травах. Мне что, все растения леса к тебе таскать?

«Эх, а ведь матушка говорила мне, что это может быть полезным…»

– Не волнуйся, – ухмыльнулся Лей, – я дам тебе изучить книгу, где описаны травы этого региона. В Великом лесу не найти самых лучших растений, к сожалению. Но нам они и не нужны.

– Вглубь леса я не могу лезть, – напомнил Александр.

– Я понимаю, все-таки ты слишком слаб, – покивал Лей, – там тварь равную Патриарху можно встретить, а может и Святого.

– Но в целом это хорошая площадка для тренировок.

– Посему лес и решили не зачищать. Пускай дикие звери в нем живут, за пределы их не пустят сильные практики.

– Да… кхм, а вот и здание старой академии, – мрачно произнес Александр, останавливаясь. – Потенциал, конечно, виден…

– Это точно правильно место? – скривился Лей.

Друзья с сомнением взирали на полузаброшенное здание. В прошлом величественный вид академии Противостояния небесам поражал желающих поступить. Сейчас же был виден лишь потрескавшийся мрамор и заросшие плющом стены. Даже табличка с названием академии криво висела на воротах.

– О! Вы хотите обучаться в нашей академии? – раздался бодрый старческий голос. И друзья увидели, что перед вратами стоит старичок в белом гиматии с вышитым на нем зелёным древом.

– Только он, – быстро проговорил Лей, отступая на шаг.

– Да… – неуверенно кивнул Александр и протянул старику рекомендательное письмо.

Удивленный старик взял его и принялся читать, а после громко рассмеялся.

– Глупцы, они ещё пожалеют об этом! – уверенно сказал он, возвращая письмо Александру. – Юноша, тебе на самом деле повезло, что тебя решили не брать в академию этих неженок.

– Да? – недоверчиво спросил Александр.

– Конечно! – кивнул старик. – Только у нас ты сможешь развить свое тело по-настоящему, ведь наша академия специализируется на его закалке, а те просто напитывают его энергией.

– Так меня примут? – уже веселее спросил Александр.

– Конечно, ты отлично показал себя на экзамене новой академии, – улыбнулся старик. – Тебе надо лишь пройти дополнительный тест. В письме написано, что ты неплохо владеешь мечом.

– Да, – без лишней скромности согласился Александр.

– Тогда сразись с другим только что зачисленным студентом, используя лишь меч. Он тоже неплохо показал себя.

– Легко! – высокомерно заявил Александр.

– Отлично. Ах, да, меня зовут Меммий. А ты у нас Секст, верно?

– Да.

Старик повел Александра внутрь академии. Лей же отправился делать документы, необходимые для открытия лавки. К счастью, внутри старой академии все выглядело куда благопристойней. Ухоженный вишневый сад, зелёная постриженная трава, мраморные статуи лучших учеников. Одна даже показалась Александру знакомой. Меммий вел юношу в тренировочный зал по дороге из желтого кирпича.

– А если кто-то ещё придет, а Вас нет на месте? – спросил Александр.

– Не волнуйся, ты последний ученик на сегодня.

– Все места заполнены? Много поступивших? – поинтересовался юноша.

– Без тебя четверо.

– Сколько? – воскликнул Александр, останавливаясь.

– Приказ директора, мы можем принять не более пяти студентов, – широко улыбнулся Меммий, беря юношу под руку. – Пойдем, пойдем.

– Вы серьезно? Почему так?

– Мы живём здесь и обучаем студентов за счет доброты нашего уважаемого директора. Государство не помогает нам – финансово или как-то ещё.

– Почему тогда не берёте плату с учеников?

– Директор считает, что образование должно быть бесплатным для тех, кто хочет развиваться, но потому и требования у нас высокие, – объяснил Меммий. – К нам мало кто идёт, ещё меньше поступает. Но выпускники наши известны на весь свет.

– Например?

– Например, семья Таркивиниев, ты сейчас как раз будешь сражаться с их отпрыском.

– Я читал, что это семья недавно стала патрицианской.

Александр знал, что семья Тарквиниев – это знатный и богатый род. Хоть они и не входили в пятерку сильнейших семей империи, все равно имели огромное влияние, особенно в северных провинциях. Они были очень недовольны тем, что прокуратором Херманики назначили человека из семьи Друзов, поскольку Тарквинии тоже претендовали на это место.

– Да, ее глава как раз наш выпускник, – гордо проговорил Меммий, – а ещё есть Авитус Максимус… Почему ты начал кашлять?

– Я встречал его, – пояснил Александр, понимая, что именно его статуя показалась ему знакомой.

– И как он?

– Впечатляет, – коротко ответил юноша.

– Конечно. А ведь был никем! – всплеснул руками Меммий. – В своей семье он считался отребьем, но наша академия сделала из него настоящего воина. Дескать, родиться с зелеными молниями позор. О, мы уже пришли.

В зале, где оказался Александр, он увидел двух разумных: девушку в симдском платье и молодого крупного мужчину в штанах и тунике.

– Пока познакомься с этим двумя, а я приведу остальных, – сказал Меммий и быстро покинул зал.

– Меня зовут Аврелий. Я из семьи Тарквиниев, – представился крупный мужчина.

– Валерия Гортензия, плебейка, – сказала девушка с улыбкой.

– Я Секст Децим. Моя семья тоже обычная.

– Ничего, семья хоть и имеет значение, но намного важнее сам человек. В знатных семьях я встречал слишком много высокомерных глупцов, – высказался Аврелий.

– Правда? – усмехнулся Александр. – Может быть, они имеют право на такое высокомерие?

– Нет, – покачал головой Аврелий, – когда-то все были простолюдинами. Взять хотя бы мой род, ещё сто лет назад мы были плебеями, но мой предок смог достичь этапа Святого, служа в армии, в которую он поступил после обучения в этой академии. Сперва его сделали всадником, а потом и патрицием. И к нему снизошел сам Аполлон, наградив пламенной эссенцией.

– Здравое суждение, почему