Пламя Джой Грин - Тайлер Мерсер

Во мне совсем не осталось веса и главному шакалу ничего не стоит схватить меня за ногу и тащить по длинному коридору, не прилагая для этого особых усилий.

Я глотаю пыль, чувствуя, как кожа трется о грязный пол. Взгляд направлен на потолок. Тусклый свет сменяющих друг друга ламп даже немного убаюкивает. Здесь множество дверей по обеим сторонам. Уверена: в них точно такие же пленницы и пленники, как и я. Избитые, сломленные, выпотрошенные изнутри. Они томятся в своих покоях, в ужасе ожидая, когда же за ними придут. А за ними обязательно придут. Это лишь вопрос времени. Просто сегодня выбор волков пал на меня.

Чувствуя удары затылком о лестницу, с которой стаскивают мое бренное тело, я надеюсь, что это путешествие в излюбленную комнату шакала станет последним. Я хочу наконец-то дойти до финала и плевать каким страшным он будет.

Главное, чтобы все это прекратилось.

***

Зал "Глум Сити Глобал" вмещал в себя несколько тысяч человек и сегодня он был забит полностью. В этот вечер поединков должна состояться пятая защита титула чемпионки мира по смешанным единоборствам. Джой Грин, или как теперь ее называли "Феникс", стала не просто героем для всех, она являлась настоящим божеством в глазах своих фанатов. Ее буквально боготворили.

За последние годы маркетологи и пиарщики раскрутили имя Джой так сильно, что бренд Феникса был везде. Линдси и шага не могла сделать, чтобы не увидеть лицо человека, вонзившего нож ей в грудь. Да, Джой устраивала кровавое шоу в клетке, но на этом ее заслуги заканчивались. Поскольку она не давала никаких интервью и не появлялась на публике, то остальное додумывали менеджеры и рекламные агенты. Порой репортеры несли такую откровенную чушь, что Линдси хотела плюнуть в телевизор.

Она злилась. Злилась по-настоящему!

Первые годы ее имя тоже упоминали в новостях, но когда на сцене появился Феникс, то о бедной девочке, пропавшей где-то в катакомбах Архитектора, все дружно забыли. Осталась только Джой Грин.

Единственная и неповторимая.

С того рокового дня в кафе, когда Линдси увидела Джой на экране телевизора, миновало пять лет. За это время Калеб основательно потрудился над ее телом. Линдси прошла курс лазерной терапии, плазмотерапии, фототерапии. Хирург вернул ей волосы, подсадив волосяные луковицы в те места, где они не росли. Его знакомый стоматолог сделал девушке белоснежную улыбку. Линдси не вернулась в прежнее состояние полностью: работы предстояло еще много. От некоторых особо глубоких шрамов избавиться не получалось и Калеб ждал, пока на рынке появятся новые медицинские препараты и оборудование. Хирург верил, что сможет сделать из Линдси идеальную женщину.

В каком-то роде она стала его монстром Франкенштейна. Линдси видела азарт в глазах Крейга. Он, действительно, старался.

Через пару лет она заставила его вернуться на работу. Линдси понимала: Калеб засыхал, сидя с ней в четырех стенах. Такому искусному мастеру просто необходимо постоянно оттачивать свои навыки, иначе он покроется ржавчиной. Калеб согласился, но на старое место работы так и не вернулся. Конкурирующая клиника по пластической хирургии предложила ему отличные условия.

Линдси решила закончить школьное образование и прошла несколько курсов онлайн. Она по-прежнему ощущала внутри себя глубокую пустоту, но со временем ей удалось научиться жить с этим. Отношения с Калебом стали более теплыми. Они играли в настольные игры, смотрели сериалы. Иногда пили пиво в городских пабах. За все те годы, проведенные вместе, он никогда не касался темы ее прошлого. Калеб Крейг всегда глядел только вперед и за это Линдси была ему благодарна.

Через одного крупного наркоторговца, которому Крейг сделал операцию на носу, хирург провернул махинацию с документами для Линдси. Отныне ее звали Линдси Мелани. Ей всегда нравилась эта фамилия или имя. Теперь Линдси могла свободно перемещаться куда угодно, не боясь оказаться в системе правоохранительных органов и не дай бог всплыть на поверхность.

Линдси Локхарт умерла пять лет назад. Ее больше не было. Этот человек исчез окончательно.

– Встречайте! – закричал ведущий. – Джой Феникс Грин!

На протяжении всего вечера Линдси наблюдала кровопролитие в клетке. Ей удалось раздобыть билет на одно из самых близких к октагону мест. В кожаном пиджаке, серой водолазке, скрывающей не до конца залеченные шрамы, обтягивающих брюках и туфлях на высоких каблуках, Линдси спускалась по лестнице после перерыва, идя к своему столику. На нее вновь начали смотреть. Она ловила мужские взгляды, понимая, что в одежде Линдси снова выглядела прекрасно. Пухлые губы, курносый носик, длинные светлые волосы, макияж! – она опять научилась подавать с себя с выгодных сторон.

Как только прозвучало имя Джой, публика сорвалась с мест. Толпа кричала "Феникс" так громко, что Линдси боялась оглохнуть. Добравшись до столика, она открыла бутылку минеральной воды и сделала жадный глоток. Линдси всегда оставалась хладнокровной, но когда дело касалось Джой, то что-то внутри нее переключалось. Рубильник опускался вниз, обостряя эмоции и чувства, напоминая, что Линдси все еще человек. Живой человек, способный ощущать трепет, страх или в ее случае – злость.

Как только Джой зашла в клетку у Линдси вспотели ладошки. Она видела! Впервые за последние пять лет она видела ее не на экране телевизора, а прямо перед собой!

Короткие черные волосы, мускулистое подтянутое тело с кучей татуировок. Взгляд как у самого дьявола. Джой выглядела великолепно. Такой сильной и собранной она не была никогда. Джой всегда отличалась самоконтролем и целеустремленностью! – но сейчас все это было возведено в абсолют.

– Девушка, можно с вами познакомиться?

К Линдси за стол подсел мужчина в дорогом сером костюме. Чуть старше пятидесяти с редкими волосами, познавшими седину. Если подумать, то он ей в отцы годился.

– Отвали, – тихо сказала Линдси, не сводя глаз с поединка Джой.

Феникс двигалась по октагону, нанося разящие атаки по сопернице, методично превращая ее лицо в отбивную. Каждый удар Джой толпа встречала громким криком. Кровь летела брызгами в разные стороны.

– Почему так грубо, милая? Я же со всей душой, – не унимался мужчина.

От раздражения у Линдси свело челюсть. Достав из лакированной сумочки упаковку жвачек, она засунула в рот сразу две штуки.

– Разве можно быть такой красивой и без кавалера? – он положил свою ладонь на руку Линдси. – Давай познакомимся поближе?

Схватив приставучего нахала за палец, Линдси вывернула ему кисть и, заглянув в опешившие глаза мужчины, сказала:

– Еще раз до меня дотронешься, и я тебя убью.

Ее слова прозвучали настолько убедительно, что покоритель женских сердец мигом удалился. Линдси встала из-за столика