Интермир. Серебряная греза - Нил Гейман

Теперь я знал, что Старик и Акасия как-то связаны, но понятия не имел, что с этим делать. Может, спросить самого Старика? Конечно, нельзя признаться, что я шарил в его столе. Наверное, можно соврать – дескать, кое-какую информацию нашел в сводках переписей. Только он наверняка знает, какой допуск открывает эти сведения.

Чуть припоздав и все еще в задумчивости, я вошел в актовый зал и слегка обалдел от обрушившегося на меня гвалта. Последние часы я провел в обществе библиотечного компьютера, а теперь вдруг оказался среди сотен Путников, все еще обсуждавших утреннюю перфорацию и загадочного новичка, доставленного отрядом Джоба. Кроме того, раз десять, не меньше, я расслышал имя «Жуакин». Пробираясь через зал, я ориентировался на белые крылья Джо, служившие маяком в море моих рыжеволосых альтер-эго.

– Привет, – сказал я. Джаи и Джей/О тоже были здесь. – Вам уже лучше?

– Все системы функционируют нормально, – ответил Джей/О.

– Прекрасно, но как ты себя чувствуешь?

Джей/О уставился на меня, пауза стала неловкой. Что за дела? Он же не весь компьютерный и прежде на подобные вопросы отвечал без запинки.

– Великолепно, – наконец, отозвался Джей/О, а у меня над ухом раздался другой голос:

– Выздоровление опередило первоначальные прогнозы. – Джаи светился своей фирменной спокойной улыбкой. – Врачи признали его годным к участию в нашем задании.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – сказал я. По правде говоря, я чувствовал себя слегка виноватым. За поисками Акасии, копанием в архивах и попыткой кражи я совсем забыл, что друзья мои в беспамятстве лежат в изоляторе.

Джаи улыбнулся еще шире и, кажется, собрался высказаться о нашей обоюдной оплошности – то есть о том, что мы не разорвали контакт перед мощным выбросом энергии (конечно, он бы использовал многосложные слова), – но зал внезапно стих, и все поняли, что это означает.

Как всегда, само появление Старика было призывом к тишине. Он еще шел, но гул голосов уже превратился в легкий ропот, а когда Старик остановился, можно было расслышать муху, пролетевшую на соседней планете.

– Нынешнее задание вам не в новинку. Обычная схема «найти и доставить».

В животе екнуло. После того кошмара, когда весь мой отряд угодил к магам, а мне стерли память и дали пинка из Интермира, я многажды бывал на заданиях, однако всякий раз от слов «найти и доставить» становилось не по себе.

– Путь недальний. Тренировка пройдет прямо под нами, на домашней планете. Все командиры снабжены локаторами «холодно-горячо», которые подскажут вам путь к цели.

Ага. Это уже лучше.

– В принципе это игра «Захват флага». Мелкие пакости противнику и здоровое соперничество поощряются, но помните, что все мы – в одной лодке, и потому всякое членовредительство будет тщательно расследовано. – Старик помолчал, дабы мы всё хорошенько усвоили. Кибернетический глаз его видел всех и каждого. – Составы команд появятся на экране в очередности отправки. Вся команда отбывает в отведенный район. Увидев свое имя, следуйте в портовый шлюз. С момента приземления у вас будет один час, чтобы вернуться с флагом. Удачи.

Я поймал себя на том, что почти не слушаю его. Мозг автоматически воспринимал информацию, а я все пытался в суровом начальнике отыскать человека с фотографии. Разглядеть его под грубой солдафонской личиной капитана Харкера. Это было непросто, но когда Старик пожелал нам удачи, лоб его чуть-чуть разгладился, а уголки рта слегка приподнялись. Уже что-то.

– Как думаете, кого против нас выставят? – спросил я, глядя на экран. Джо пожала плечами, а Джей/О вообще никак не откликнулся. Что это с ним? Мне казалось, мы давно преодолели былую враждебность, но сейчас он вновь меня сторонился. – Ладно, чего зря гадать. Сейчас объявят, вот и узнаем.

– Верно. – К нам неспешно подошел Йозеф, а за ним и Джейкон.

Весь отряд был в сборе, все как новенькие.

– Что с отчетами? – спросил я, поглядывая на экран, где появились задания командам.

Товарищи мои хмыкнули или кивнули – мол, всё нормально. Все, кроме Джей/О. Его угрюмость уже начинала меня злить, но вдруг он ответил. Сквозь зубы.

– Мне незачем писать отчет, все данные скачали из моей памяти.

Спокойно, не заводись, приказал я себе.

– Повезло тебе, – сказала Джейкон. Было заметно, что поведение Джей/О ее тоже слегка раздражает.

– Я слышал, у тебя неприятности с Эрнаном? – спросил Йозеф.

Я скривился:

– Ну да. Плешь проел из-за щита. – Я глянул на Джо: – Может, скажешь ему, что я спасал твою жизнь?

– Ты уж как-нибудь сам. – Джо помотала головой, но улыбнулась.

Я оглядел свой отряд:

– Спасибо за офигенную поддержку.

– Вот и мы. – Йозеф показал на экран, где появились два столбца из шести имен каждый – мы и наши противники. Я слегка напрягся – мы против команды Ежи. Смекалистый парень-птица был первым, с кем я поладил, но потом мы оказались в разных отрядах.

– Значит, сразимся с Джолиеттой. – Джейкон покосилась на недовольную Джо. Внешне Джолиетта что твоя вампирша: выступающие клыки, мертвенно-бледная кожа. Она не прокусывала шеи и не боялась креста, но охотно питалась кровью. А вот Джо была родом с планеты, где обитают настоящие вампиры, и потому вечно пикировалась с Джолиеттой. Контраст между ангелоподобной белокрылой Джо и черноволосой Джолиеттой нас забавлял, и мы постоянно их друг на друга науськивали.

– И еще с Джено, – не осталась в долгу Джо. Джейкон оскалилась. Джено больше смахивала на кошку, нежели волчицу, но обе девицы тоже все время цапались. «Интересно, Старик нарочно свел нас с этой командой? – подумал я. – С него станется».

Я смотрел на экран: против нас играют Ежи, Джолиетта, Джея, Джено, Йоренсен и…

– Здрасьте, будущие соперники! – В компании с Джолиеттой к нам подошел Жуакин, губы его кривились в усмешке. – Чем напутствуете?

– Вы проиграете, – заявил я.

– Еще посмотрим, – вмешалась Джолиетта. – Привет, Джо. Как крыло?

– Хорошо, только болит, и летать не могу.

– Выходит, будем на равных.

Я посмотрел на Джо. Острит, но какая-то она… не такая. Бледная, тусклый голос, обвисшие крылья. Я уж забеспокоился, но потом сообразил: будь что не так, ее бы не выпустили из лазарета. Кстати, насчет что не так…

– Ты уже в команде? – спросил я Жуакина. – Меня в свое время долго мариновали, прежде чем дали добро на выход.

– Я насиделся на одном месте, пока вы меня искали. Да и тут было время обвыкнуться – и, поверь, лучше уж здесь, чем там. Хочу в дело. – Слегка не в своей тарелке, он все же говорил решительно. – Хочу быть полезным.