Фестиваль Тьмы - Макс КурлаК

Заклинатель стоит на одной из сторожевых башен, отрешенно наблюдая за происходящим. Слева от него расположился хмурый Пират. По предварительной договоренности именно Пират должен будет занять замок после победы, но его почему то не радует перспектива будущей коронации.

— Это не осада, а какое-то избиение малолетних! — в сердцах воскликнул он, — Эти тюфяки сдали нам без боя два кристалла из трех.

— Они поступили разумно, решив не распылять силы на все кристаллы, а создать плотную оборону у последнего рубежа, — веско заметил Идущий.

— Да, но и этот рубеж мы проглотим за считанные мгновения, их все равно слишком мало.

— Что ж, тем лучше для нас, — так же спокойно ответил Эльф.

— В такой победе нет чести! Можешь ли ты себе представить, Колдун, что я убил на этом штурме всего лишь трех врагов! Я, один из лучших лучников Острова Откровений, сегодня лишь трижды спускал тетиву своего лука. А что говорить о моих ребятах? Некоторые из них вообще не успели колчаны со стрелами расчехлить. Нет, Эльф, ты как знаешь, а мне такая победа не по душе.

— Чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы люди потом не говорили, что Пират захватил Глудио, прячась за спинами союзников. Я хочу, что бы барды слагали песни об этой битве и рассказывали в ней о чести и отваге моих воинов.

Хмурый Пират помолчал несколько секунд:

— Но похоже, что этого не будет, — с горечью добавил он.

Темный Эльф хмыкнул, затем хитро произнес:

— Ты знаешь, а у тебя есть способ исполнить это желание…

— Какой??! — резко перебил Пират.

— … правда он связан с определенным риском… — задумчиво продолжал Заклинатель, будто бы его не перебивали.

— Неважно! Говори!

— Ты должен вызвать Лидера Служителей Ада на дуэль…

— Бой один на один с Ястребиным Глазом?.. Да… Похоже, что в этом что-то есть. Но что если он не согласится?

— Согласится, ведь ставкой в вашей дуэли станет замок.

— Вряд ли остальные Стражи Теней откажутся от штурма в случаи моего проигрыша, — ехидно сказал Пират, — ехидно сказал Пират.

— А зачем объяснять это Ястребиному Глазу? Ты будешь говорить с ним от имени своего Клана.

— Да, но ты забываешь, что проигравший теряет не только замок, но и жизнь. Ястребиный Глаз — один из величайших стрелков Адена.

— Ты сомневаешься в своих силах? — в упор спросил Эльф.

— Нет!

— Тогда я считаю, что победа над одним из величайших стрелков Адена надолго впишет твое имя в песни бардов.

— Да, Идущий, ты прав. — Пират принял окончательное решение, это стало видно по его крепко сжавшейся челюсти.

Не прощаясь, он направился вниз — туда, где Големы уже доламывали ворота в тронный зал.

Пусть Боги направляют твои стрелы, — прошептал ему вдогонку Заклинатель…

Глава 8

Дуэль Лучников

… Их осталось всего тридцать. Тридцать усталых пар глаз. Тридцать горячих сердец. Тридцать отчаявшихся защитников замка Глудио. Тридцать последних членов Альянса Служителей Ада.

Они стояли возле трона своего Лидера — Ястребиного Глаза и мысленно приготовились к смерти. Каждый из них понимал, что это будет последний бой в их жизни, и поэтому каждый из них хотел утащить с собой в преисподнюю как можно больше врагов. Громовые удары Големов выламывающих ворота отзывались в ушах бесовским хохотом заждавшихся на входе в чистилище Демонов. Исход неминуем, и лихорадочное предчувствие смерти зажглось в глазах защитников угрюмым огнем.

Ястребиный глаз стоял в центре остатков своей армии. Он молчал. Все было ясно без слов. Все, что нужно, уже сорвалось с уст в каменных сводах замка, что за несколько минут стал их склепом. Он молчал и ждал. Ожидание прорыва стало практически невыносимым, когда ворота в тронный зал наконец-то рухнули.

Однако, вопреки ожиданиям Служителей, передовые отряды Стражей Теней не спешили врываться внутрь. Вместо этого в зал вошел один человек. Всего лишь один. Жалкий простолюдин в бедной одежде со стареньким луком в руках уверенно шагал по богато украшенному тронному залу, оставляя на мягком ворсистом ковре грязные следы. Его голос гулко зазвучал под высокими лепными сводами:

— Служители Ада, сегодня вы отважно бились, и поэтому мы, Стражи Теней, готовы подарить вам жизнь. Если вы сейчас же сложите оружие, то сможете беспрепятственно пройти через наши войска.

Одновременный вздох, в котором смешались негодование, надежда и недоверие, вырвался из глоток Служителей.

— Грязный пес! Ты считаешь моих воинов трусами? Мы никогда не сдадимся! Сражайся с нами и умри, отродье грязного Кельтира! — заорал Ястребиный Глаз.

— Ястребиный Глаз, ты долго угнетал этот город и окрестные земли своим безжалостным правлением. Тебе нет пощады за это. Но твои воины мне ничем не навредили, поэтому им нет смысла умирать сегодня, но вот ТЫ! ТЫ сегодня поплатишься за ВСЕ!!!

— Я узнал тебя, жалкий разбойник! Ты тот, кто убивал моих людей на Острове Откровений!

— Многие из вашего Альянса пользовались своим привилегированным статусом и кровожадно резали моих родичей! Просто так! Ради веселья!!! И я знаю, что ты тоже часто этим грешил! Жаль, что наша встреча не состоялась раньше! Теперь то ты отведаешь вкус стального наконечника моих стрел!

— Ха-ха-ха, ты обвиняешь меня в убийстве каких-то новоявленных Героев. Да эти черви не заслуживают того времени, что я на них тратил — мишени из них никудышные, даже вторую стрелу пускать не удавалось, настолько они слабы.

— Убийца!!!

— Я властелин этих земель! Моя воля и желание здесь закон!

— К счастью сегодня этому пришел конец.

Пират потемнел лицом. Ненависть бурлила в нем, и он едва сдерживался что бы не кинуться вперед и не вцепиться в глотку врага голыми руками. С неимоверным усилием он сдержался и произнес обычную фразу — формулу вызова на дуэль:

— Я, Пират, Лидер Клана Стрелков Острова Откровения, член Альянса Стражи Теней вызываю на бой тебя — Ястребиный Глаз, Лидер Адского Клана, Лидер Альянса Служителей Ада, Лорд замка Глудио.

— Я принимаю твой вызов, мальчишка. Хоть ты и заслуживаешь более страшной и мучительной смерти, чем та, что несут мои стрелы, я все же сделаю тебе одолжение и убью тебя.

К концу этого диалога весь зал уже наполнился Стражами Теней. Для многих из них назревающий поединок стал полной неожиданностью. Пират ловил недоуменные взгляды, но делал вид, что не замечает их. Он концентрировался на предстоящей дуэли.

Служители Ада тихонько стояли за спиной своего Лидера. Они крепко сжимали оружие. По лицам катились градины пота, а костяшки побелели от напряжения. Было совсем неясно, как они поведут себя в случае проигрыша Ястребиного Глаза — возьмут ли вверх долг и преданность и они бросятся в бой на верную смерть, или гадливое желание жить победит в их душах.

Противники встали на расстоянии сорока метров друг от друга в центре зала… Остальные Герои разошлись по сторонам, предоставляя пространство для маневра, но это было лишним. Дуэль таких мастеров кончится за несколько мгновений — сойти с траектории полета стрелы за такое ничтожное время почти невозможно.

Заклинатель пробился сквозь толпу Героев и прошел в центр — он решил стать секундантом. Идущий поднял руку и в абсолютной тишине тронного зала раздался его голос:

— Три!

Противники наложили стрелы на луки.

— Два!

Прозвучало пение натянутой тетивы.

— Один!

Крепкое дерево заскрипело от неимоверного напряжения.

— Пошли!

Идущий резко опустил руку, но еще до того, как он закончил это движение, схватка уже закончилась.

Мало кто из присутствующих Героев обладал реакцией и внимательностью, которая позволила бы разглядеть все нюансы и детали этого короткого, спрессованного в секунды наполненного внутренним драматизмом боя. Зато те, кто смог хоть что-то рассмотреть и заметить в последствии с восторгом отзывались об обоих соперниках.

Ястребиный Глаз и Пират сделали по три выстрела каждый. Первую стрелу они выпустили одновременно. В этих выстрелах скрывалась огромная мощь — ведь для их произведения лучники натягивали тетиву целых три секунды! Каждый целился в сердце врага, и вряд ли кто-то бы назвал их лучшими стрелками Адена, если бы они промахнулись. Поэтому первые стрелы точно в центре между ними. Сила удара была настолько велика, что древки стрел превратились в тонкую щепу, а стальные наконечники вмялись друг в друга и стали похожи на монету.

В момент соприкосновения первых стрел Пират уже выпускал вторую. Ястребиный Глаз же к этому времени успел только наложить следующую стрелу на лук и растягивал тетиву. Он опаздывал. Вторые стрелы встретились в жадном поцелуе в десяти метрах от хозяина замка Глудио. За веером древесных обломков Лидер Служителей Ада уже видел стремительную смерть в лице третьей стрелы, пущенной Пиратом. Он уже ничего не успевал сделать. Острый наконечник пробил дорогой кожаный доспех Дума и пронзил сердце Ястребиного Глаза, когда тот только накладывал третью стрелу.