Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

на себя. И когда добилась успеха, сделала выразительное движение головой, как бы говоря: «Давайте вернемся и пойдем другим путем».

Кроу предсказуемо помотал головой и пожал плечами, давая понять, что не знает, как пройти иначе. Она снова вопросительно округлила глаза, мол, что же тогда делать. Кроу вздохнул, отнял руку, поскольку вторая была занята кочергой, и изобразил ею ползущую змею, предлагая пройти мимо чудовищ, огибая каждое то с одной, то с другой стороны.

Теперь уже Стефани испуганно замотала головой, утверждая, что не справится. Кроу только развел руками: другого предложения у него не было. У нее, в общем-то, тоже. Они наверняка видели трех монстров, но за ними могли висеть еще. Да и этих троих едва ли удастся легко одолеть факелом и кочергой, даже если напасть на спящих.

Кроу выразительно посмотрел на нее и предложил поменяться: отдать ему факел и взять кочергу. Стефани не сразу сообразила, в чем смысл, но потом поняла: пронести мимо спящих монстров горящий факел несколько труднее. Когда она подчинилась, Кроу показал, что пойдет первым. И в этом тоже имелся смысл: он был и выше, и шире в плечах, чем она. Если он протиснется, то и она сможет. Ей было непонятно, как она узнает, что он добрался до конца пути, но он предусмотрел и это: все так же жестами велел ей пригнуться к полу и показал, что даст знак, как только дойдет до конца преграды. Тогда ей следовало пойти за ним. Стефани обреченно кивнула в знак понимания и согласия.

Оставаясь на небольшом расстоянии и крепко стиснув в руках кочергу, она с тревогой наблюдала за тем, как Кроу обогнул одного монстра, прижавшись к правой стене и низко опустив горящий факел, а потом плавно переместился к противоположной стене, чтобы обогнуть второго. Третий расположился посередине и протиснуться мимо него было сложнее всего, но Кроу справился и с этим, окончательно исчезнув из поля зрения.

Тогда Стефани пригнулась к полу, чтобы видеть хотя бы его ноги, но тут же обнаружила, что профессор уже опустился на колени и смотрит на нее ниже голов спящих существ. Он выразительно кивнул, мол, можно идти, и она облегченно выдохнула, только теперь осознавая, что почти не дышала все это время. По крайней мере, «полоса препятствий» не такая уж и длинная.

Приблизившись к монстрам, Стефани почувствовала, как немеют, врастая в пол, ноги. Шагнуть вперед и очутиться между ними вдруг показалось невозможным. Если они проснутся, она не сможет убежать. Ей очень явственно представилось, как крылатые твари бросаются на нее, впиваясь в плоть зубами и когтями, отрывая от нее куски, а она вопит от невыносимой боли. Как поступит Кроу в таком случае? Снова попробует ее отбить? Или в соответствии с собственными убеждениями постарается убежать подальше, пока существа будут заняты ею?

Усилием воли Стефани удалось прогнать из головы жуткую картину и все же сделать первый шаг вперед. Чем дольше она тут стоит, тем больше шансов, что один из монстров выспится.

Успешно миновав первое существо, Стефани приободрилась, но после второго снова застопорилась, пытаясь понять, с какой стороны лучше обойти третье. И там, и там места казалось слишком мало. Кроу, терпеливо дожидавшийся ее за спиной монстра, жестом посоветовал ей путь справа.

Стефани уже шагнула к стене, собираясь максимально вжаться в нее, когда монстр вдруг шевельнулся, расправляя крылья. Она сама не поняла, как ей удалось не вскрикнуть, но толку от этого было мало: пусть кокон из крыльев раскрылся не полностью и чудовище не проснулось, теперь его было не обойти ни справа, ни слева не коснувшись.

Тяжело дыша, но стараясь сохранять спокойствие, Стефани невольно закусила нижнюю губу. Она уже собиралась повернуть назад, но тут Кроу показался в скромном просвете между крыльями и стеной, жестом показывая, что есть еще один путь – снизу.

Да, пожалуй, сейчас этот просвет – между головой монстра и полом – самый большой.

Прижимая кочергу к груди, Стефани осторожно легла на спину, а потом повернулась на бок, поскольку иначе мешали согнутые колени. Холод камня чувствовался даже через сюртук, но без него, конечно, было бы куда хуже. Кочерга очень мешала, но пригнувшийся к полу Кроу выразительно протянул руку, предлагая отдать ее ему. Стефани в очередной раз подчинилась, а потом попыталась сдвинуться с места.

Даже с двумя свободными руками ползти боком оказалось не очень-то удобно. Теперь мешала длинный подол платья. Он и так задрался и разошелся по разрезу, бесстыдно демонстрируя нижнее белье, но сейчас Стефани было откровенно наплевать на это. Кроу тоже смотрел совсем не на ее бедра. Он напряженно следил за монстром.

Стефани сдвинулась еще немного, когда крылья существа вдруг полностью раскрылись и уперлись в стены коридора. Она непроизвольно охнула и тут же зажала себе рот рукой, но слишком поздно: чудовище уже зашевелилось, покрутило головой, прислушиваясь, и втянуло носом воздух. Стефани замерла, стараясь даже не дышать, а Кроу поднял руку с зажатой в кулаке кочергой, направляя острый конец в шею существа, да так и замер, не торопясь наносить удар. Убить сразу все равно не получится, поднимется шум, проснуться остальные, а то и новые откуда-нибудь прилетят или прибегут.

Как долго они пробыли в таком положении, замерев каждый в своей позе, Стефани не знала. Ей казалось, что целую вечность. Мышцы свело судорогой, оголившиеся ноги замерзли, рука Кроу задрожала от напряжения.

Наконец монстр недовольно фыркнул, заметно расслабился и снова закутался в кокон из крыльев. Кроу опустил руку с кочергой, беззвучно выдохнул и пару мгновений спустя протянул конец кочерги Стефани, предлагая взяться за него. Когда та смогла это сделать, он вытащил ее из-под монстра. После чего помог встать и потащил по коридору за собой.

Какое-то время Стефани могла думать только о том, чтобы ступать на носок, не давая мягкому каблуку ни малейшего шанса наделать шуму. Когда они отошли достаточно далеко и висящие вниз головой монстры скрылись из вида, на нее обрушилось осознание того, насколько близко к страшной гибели она сейчас была.

Следом Стефани вспомнила, что собиралась сегодня лечь пораньше, а уже наверняка далеко за полночь. Усталость вдруг навалилась на нее и тяжелым камнем придавила к земле. Она почувствовала, как все тело от головы до ног расслабилось, отдаваясь во власть покоя.

Резкий болезненный удар по лицу заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Профессор Кроу нависал над ней, держа в одной руке сразу и факел, и кочергу. Другую он занес для новой пощечины. По его лицу трудно было прочитать какие-либо эмоции, но глаза выдавали тревогу.

– Госпожа Грей, не делайте так больше, – тихо велел он, опуская руку. – Оставайтесь со мной. Обморок – это очень соблазнительно, но мы не можем себе позволить забыться. Надо идти.

– Стеф.

– Что?

– Меня все зовут Стеф, – едва ворочая языком, пояснила она. – Даже преподаватели. Не понимаю, почему вы меня никогда так не называете.

По взгляду Кроу стало понятно, что это ее заявление возглавило его личный топ самых глупых высказываний студентов за все годы практики. Однако в следующую секунду он вдруг скупо улыбнулся и неожиданно протянул ей руку.

– Карл. Будем знакомы.

Стефани тихонько рассмеялась и пожала протянутую ладонь. Кроу воспользовался этим, чтобы поднять ее с пола.

– Вы видели то, что видела я? – спросила Стефани, вспомнив, что так поразило ее в монстре, заставив забыть о необходимости соблюдать тишину.

– Вы о чем?

Конечно, как он мог видеть? Крылья закрывали ему обзор.

– Протез. У этого существа вместо одной руки был протез. Это странно, правда?

Кроу в ответ только пожал плечами, мол, и что тут такого?

– Откуда он мог взяться? Монстры явно недостаточно разумны, чтобы использовать протезирование.

– Вам сейчас больше подумать не о чем? – проворчал Кроу, поворачиваясь и продолжая шагать вперед. Из обычного мужчины он снова превратился в противного преподавателя. – Хотите постоять посреди коридора, в котором висит вниз головой троица хищников, жаждущих нашей крови, поговорить о протезе, в надежде, что они услышат, проснутся и придут, чтобы сожрать нас? Или что придут