Хроники Рардена 2 Цена победы - Сергей Ким

   Неужели непонятно, что фактор внезапности уже безнадёжно потерян, и теперь самым главным является численность кораблей?

   Но приказ есть приказ - его нужно выполнять...

   Жалко только, что его эскадра так и не смогла нанести хорошего урона противнику, особенно обидно за полностью пропавший втуне "пенный" залп...

   Хотя нет... Есть справедливость на белом свете...

   ...Продемонстрировав совершенно невероятную "везучесть" один из ниаронских корветов умудрился напороться носом на "пенную" дорожку. Кого следовало винить за такое - Судьбу, слепых вперёдсмотрящих или косорукого рулевого, теперь оставалось только гадать. Но результат был налицо - магический снаряд, столкнувшийся с корветом, начисто разнёс ему всю носовую оконечность, практически до самой рубки. Подхваченные энергией мощного взрыва в стороны брызнули обломки железного дерева и стали. В плотном облаке водяного пара полыхнули ярко-оранжевые вспышки сдетонировавших энергобатарей. Идущий на высокой скорости ниаронский корабль практически мгновенно зарылся изуродованным носом в волну и начал стремительно уходить под воду.

   Судя по характеру разрушений (а также по их масштабу) неудачливый ниаронец словил не обычную 381-мм хлопушку от рарденских собратьев-корветов, а полноценный снаряд с крейсера. Старый-добрый "пенный" калибр в двадцать один дюйм был смертельно опасен даже для более крупных кораблей, так что ему такая мелочь, как корвет...

   Но это событие оказалось лебединой песней "пенного" залпа рарденцев - все магические снаряды миновали строй кораблей ниаронцев и унеслись куда-то вдаль. Несчастливый корвет оказался единственным жертвой этой атаки, больше у островитян потерь не было, и теперь они в спешном порядке перестраивались для нанесения адекватного удара по имперцам. "Кинугаса" начал поворачивать вправо, дабы задействовать в залпе все орудия главного калибра, а лёгкие крейсера возглавили клинья корветов и двинулись в "пенную" атаку на хлипкий строй рарденцев.

   "Это конец", - равнодушно подумал фрегаттен-капитан Васнецов, даже особо и не удивляясь собственному спокойствию - все его чувства умерли около получаса назад.

   Вместе с его сыном.

   А теперь ушли и гнев с яростью, оставив взамен себя лишь пустоту.

   Пришёл Последний Час, и встретить его стоило, как подобает настоящему офицеру.

   - Лево, "все вдруг", поворот сто восемьдесят! Изготовиться к стрельбе аппаратами ВВП правого борта! Темп артиллерийского огня не снижать! - разнеслись команды Леонида, подхваченные магическими волнами. - Вперёд, братья! Покажем им, как умирают настоящие воины!

   Две эскадры расходились на диагональных курсах, перпендикулярно друг другу.

   Контр-адмирал Акидзуки поднёс к глазам мощный морской бинокль, вгляделся вдаль, и удовлетворённо улыбнулся.

   ...Атака северных варваров растеряла всю свою изначальную фору, и теперь военная удача перешла на нашу сторону. Отлично...

   Терпеть массированный артиллерийский обстрел со стороны рарденцев оставалось всего ничего - вскоре мы поменяемся местами, и теперь уже МЫ устроим им "молот и гвоздь". Вот только с гораздо более качественными результатами - всё-таки эмиттеров у нас побольше будет, да и калибр у нас посерьёзнее...

   Да и сейчас, в принципе, всё не так уж и плохо. Потеря корвета - это, конечно же, крайне неприятно, но отнюдь не смертельно. Тем более на войне всегда есть место потерям, как бы этого ни хотелось избежать. Не бывает так, что все враги убиты, а все наши живы. К сожалению, это утопия, невозможная и немыслимая в реальности...

   Даа... Этот противник определённо достойнее жалких хатов, даже, несмотря на то, что Избранные вроде бы куда ближе Детям Неба. Но нет, северяне оказались куда лучше этих ублюдков - вот так вот пойти в абсолютно безнадёжный бой, это многого стоило, очень многого...

   Но варварам всё равно сегодня придётся уступить.

   Сейчас они перестроятся, и тогда ...

   ...Но, что "тогда", так и осталось непонятным.

   Неожиданный манёвр рарденцев застал Рё врасплох - контр-адмирал не ожидал, что вражеский командующий решится на столь самоубийственный манёвр. Начать полный разворот прямо под огнём целой эскадры... Для этого нужна была или очень большая глупость, или...

   Или отчаянье.

   ...Контр-адмирал Акидзуки немедленно отдал приказ принять резко влево, чтобы при развороте рарденцев пройти на параллельных курсах и дать бой в лучших традициях Второй Всемирной. К той войне ниаронцы оказались причастны лишь краем, но, тем не менее, сделали далеко идущие выводы даже из самых незначительных боестолкновений. К сожалению, спустя столько лет подобная тактика, как бы это помягче сказать... Несколько устарела, пожалуй...

   Как известно генералы и адмиралы во всех странах мира всегда готовятся к уже прошедшим войнам, несмотря на все нововведения в военном деле. Вот и ниаронцы... да чего греха таить, и рарденцы, действовали сейчас, как и многие годы назад. И это несмотря на то, что за самый кратчайшие сроки успели появиться и развиться в самодостаточный класс авианосцы, усилилось носимое вооружение драконов, были приняты на вооружение новейшие образцы заклинаний...

   Но нет же.

   Как и прежде адмиралы сейчас пытались охватить голову вражеской колонны, действовали кильватерными линиями. Ну, хотя нужно для честности признаться, что рарденцы действовали всё же не так заученно и догматично. Причиной того были их вековые морские традиции и постоянная склонность действовать нестандартно, исходя только лишь из текущей обстановки. Это вам ни какой-нибудь Королевский Флот Арбенохара, где могли отдать под трибунал всего лишь за неуставное боевое построение, вовсе нет...

   ...Корабли рарденцев успели закончить боевую циркуляцию до того, как их противники смогли перестроиться - всё же чего-чего, а манёвренности у имперских кораблей, даже и довольно старых, было не занимать. Видя это, островитяне с ходу открыли частый огонь по рарденцам, и нужно сказать, что теперь позиция имперцев была не столь благоприятна - пристрелявшиеся ниаронские канониры устойчиво клали магические снаряды практически рядом с рарденскими кораблями. Попадания были неминуемы - против имперцев работала даже не баллистика, а элементарная статистика.

   И наконец, это случилось.

   Мощный девятидюймовый файербол врезался прямо в середину рарденского корвета "Мрачный", едва не переломив его взрывом пополам. В районе второй дымовой трубы мгновенно вырос многометровый огненный клубящийся шар, и в стороны брызнули обломки стали и железного дерева, подхваченные ударной волной. Взрыв разорвал в клочья трубу и легко, словно бы её и вовсе не было, пробил небронированную палубу корвета. Пламя и ударная волна вдребезги разнесли две из шести реакторных установок, и из перебитых паропроводов вверх рванули огромные потоки пара, обволакивая тяжело повреждённый корабль водяным облаком. Но это ещё было не самое плохое, ибо осколки толстого котельного железа повредили бронированную трубу в которой были заключены рулевые тросы.