Хроники Рардена 2 Цена победы - Сергей Ким

   Зато частая пальба северян начала быстро приносить результаты.

   ...Да, канониры Великоокеанского флота Рардена не отличались особой выучкой. Даже совсем наоборот - на корабли дальневосточной эскадры обычно отправляли тех, кто по каким-либо причинам не подходил на другие флоты Империи. Подобная методика распределения кадров зародилась ещё при ТОМ режиме, так что не удивительно, что за Великоокеанским флотом закрепилась стойкая слава прибежища неумех, алкоголиков и прочей швали. Частью подобные слухи были оправданы, но всё же не на сто процентов.

   Рарден, Империя-без-Императора, слишком привыкла к мирному течению жизни. Несмотря на столь кровопролитное начало правления, диктатор Ярослав вёл вполне мирную внешнюю политику, не стараясь становиться затычкой в любом мировом конфликте. Конечно же, флоту и армии уделялось достаточно внимания и бюджетных денег, но основной приоритет был сделан на мирное созидание. Новые мосты, дороги, мануфактуры, рудники, даже города - всё это возводилось повсеместно, прежде малообжитые регионы Империи начинали вливаться в русло общеимперской жизни. Да, конечно, порой методы, коими это достигалось, были весьма далеки от гуманизма, но по-другому действовать было и нельзя.

   Диктатор Ярослав просто довёл до логического конца прежнюю систему наказаний. Отныне никакой смертной казни, только каторга, но зато в самых отвратительных местах страны - тундра Полуночных земель, бескрайние просторы тайги Лесного океана, жаркие пески Срединной земли...

   Успело родиться и вырасти целое поколение, никогда не знавшее войн, как внутренних, так и внешних. И это невольно сыграло дурную шутку с боеспособностью армии и флота.

   Постепенно уходили на заслуженный покой ветераны, а им на смену приходили молодые, необстрелянные новички. Боевые генералы и адмиралы потихоньку выдавливались с руководящих постов "паркетными шаркунами" и лизоблюдами. Многие офицеры и солдаты, храбрые и умелые во время войны, элементарно спивались, не в силах найти себе место в повседневной рутине...

   Таких ссылали в отдалённые гарнизоны, подальше от цивилизации и от возможностей карьерного роста, например, на самую периферию или же в глубочайший тыл...

   Дальний Восток Рардена вообще и флот Великого Океана в частности были как раз одним из таких мест.

   Старые корабли, старые солдаты, совершенно неперспективный театр военных действий, ввиду отсутствия наличия серьёзных противников...

   Но нет же.

   Война между государствами идёт постоянно и лишь изредка принимает вид открытой конфронтации. На этой войне нет ни фронтов, ни тылов: поле битвы - вся планета. Никогда не знаешь, кто станет твоим следующим врагом, а союзники... А что союзники? Никакая страна не будет с тобой навечно, это всё временно...

   У любой страны должны быть лишь только два настоящих союзника - флот и армия... Хотя нет, на самом деле их три - армия, флот и боевой дух, желание драться за свою Родину, драться и умирать.

   И у рарденцев был этот дух. Они знали, за что идут в бой - не впервой было этому народу отражать набеги иноземцев.

   Рарден проигрывал битвы, но войны никогда.

   Это стало знаменем, это стало верой.

   Больше жизни, больше смерти.

   Сегодня моряки Великоокеанского флота Рардена пошли в заведомо неравный бой, без шансов на победу, не потому, что их палками и кнутами погнали вперёд командиры и маги.

   Нет, вовсе нет.

   Они просто знали, что даже их смерть - это просто ещё один кирпичик в основание будущей Победы. Быть может не сегодня, не завтра, и даже не через год, но Победа - будет.

   Рарденцы в это верили.

   ...И дрались, дрались не щадя себя. В невероятном, безумном темпе стреляли имперские канониры по неумолимо надвигающимся боевым машинам Ниарона. Не забывая, впрочем, и о таких немаловажных вещах, как корректировка огня и внесение различных поправок.

   "И ведь отлично стреляют, демоны!" - невольно подумал фрегаттен-капитан Васнецов.

   Такого не ожидал даже он - с третьего залпа накрытие, с пятого - попадание, и всё благодаря поступающим, пускай и с изрядной долей помех, данным с "Саргата". Правда, попавший в носовую оконечность тяжёлого ниаронского крейсера четырёхдюймовый файербол не причинил больших разрушений ввиду своей слабосильности, но и это уже было кое-что.

   В течение следующих нескольких минут в "Кинугасу" попали ещё несколько огнешаров, но на этот раз среди них были и достаточно мощные, шестидюймовые. И теперь уже повреждения от рарденского артогня оказались более серьёзными.

   Несколько файерболов небольшого калибра начисто разворотили нос ниаронскому крейсеру, что было всё-таки болезненно, но не смертельно. А вот пара прилетевших 127-мм огнешаров проделала нехилые дыры немного выше ватерлинии, и это было уже серьёзнее, так как теперь "Кинугаса" вынужден был снизить ход из-за риска затопления повреждённых носовых отсеков.

   Другие корабли ниаронской эскадры тоже не остались без должного внимания.

   Мателоты тяжёлого крейсера островитян оказались в крайне затруднительном положении, ибо ловили все перелёты магических снарядов, не доставшиеся их лидеру. На лёгких крейсерах и на нескольких корветах Рассветной империи уже были зафиксированы единичные попадания случайных магических снарядов. Особого урона они не наносили, но сами факты попадания переживались ниаронцами весьма болезненно - всё-таки даже лёгкий трёхдюймовый огнешар наносил достаточно немаленький ущерб. Да, файерболы практически не обладали бронебойным эффектом, но и фугасного было вполне достаточно, особенно если удар приходился по небронированному кораблю, типа корвета. Хотя, от магического обстрела страдали и более защищённые в этом плане крейсера, ибо бронированы они были всё-таки не на достаточном уровне. Так что уже на нескольких ниаронских кораблях пожарные команды спешно тушили возникшие после попаданий возгорания.

   Но капитан Васнецов отлично понимал, что ответный удар островитян - это всего лишь дело времени. Сейчас наилучшим вариантом действия была бы ретирада в самом быстром темпе, но с флагмана, в ответ на запросы об отступлении, поступали лишь приказы "держаться до подхода подкрепления".

   Какое, к ларистанским демонам, подкрепление?! Откуда ему взяться?

   Неужели непонятно, что фактор внезапности уже безнадёжно потерян, и теперь самым главным является численность кораблей?

   Но приказ есть приказ - его нужно выполнять...

   Жалко только, что его эскадра так и не смогла нанести хорошего урона противнику, особенно обидно за полностью пропавший втуне "пенный" залп...