Кадры из жизни и то, что осталось за ними - Ната Кей

— Держишься? — переспросила удивленно Лили и нахмурилась.

— Да, — кивнула ее мама и усмехнулась, поправляя очередную заколку. — Этот чертов тост я долго сочиняла и еще дольше репетировала. Очень непросто сохранять лицо при всех этих людях. Ты и сама это наверняка видишь. Они так требовательны к себе и окружающим, что порой мне кажется, будто они выставят меня за дверь из-за того, что я взяла в руки не ту вилку.

— Забавно, — сказала Лили, глядя на маму. — За сегодняшним ужином у меня была точно такая же мысль. И мне кажется, что я не раз ошибалась вилкой, но пока меня никто не выставил… Возможно, мое неподобающее поведение обсудят позже, за закрытыми дверями. Но ты… Ты держишься настолько хорошо, что мне и в голову не приходило, что у тебя какие-то трудности. А ведь я знаю тебя дольше и больше, чем остальные. Серьезно, мам, ты великолепна!

— Спасибо, дорогая! — улыбнулась Аманда. Она вздохнула с облегчением. И комплимент получила, и с непослушной прядью волос наконец-то справилась. Прическа снова выглядела идеально. — Я не могу упустить Джорджа. Он — моя надежда за хорошую жизнь. Другой такой мужчина мне может и не встретиться. Так что я должна сделать все, чтобы удержать его.

Лилиан снова заверила мать в том, что та прекрасно проявляет себя, и что у окружающих нет ни одного повода упрекнуть Аманду в несоответствии кругу. Да и вообще в чем-то еще. При оценивании Аманды исключительно по ее настоящему можно было смело ставить галочку в графе «идеал».

Зато в оценивании по прошлому все было куда сложнее. Теперь Лилиан в полной мере понимала, откуда у Аманды опасения. Провинциалка без образования, но со взрослой дочерью, и успешный бизнесмен с полным набором признаков правильной жизни — не самая лучшая пара с точки зрения родственников последнего. У Аманды темное прошлое, так что ее будущее тоже под большим вопросом. Аманда, очевидно, сдавала главный экзамен в своей жизни.

Чем более поздний час показывали часы, тем более уставшей Лилиан себя чувствовала. Проводя время с кем-то более привычным, она редко уставала. Иногда она и друзья гуляли по ночному городу до самого утра. Ноги после этого болели страшно, но удовольствие от прогулки стоило стоптанных пяток и натертых мозолей.

Если бы не присутствие Дэна, который помогал Лилиан освоиться и вести беседу с другими гостями, вечер окончательно стал бы морально тяжелым. Дэниэл многое сглаживал. Он говорил, пока Лили не знала, что говорить самой, шутил, когда беседа становилась скучной. Вряд ли он сам получал от этого удовольствие, но он делал то, что делал.

Лилиан была бесконечно благодарна ему, и свою благодарность девушка поспешила сообщить при расставании. Она говорила от чистого сердца, Дэниэл только отмахивался. Ему и самому было приятно провести вечер с кем-то, кто не обсуждал погоду и новости из правительства, а еще не врал о том, насколько он рад видеть всех присутствующих.

— На этом вечере ты была глотком свежего воздуха, — улыбнулся Дэн. Он знал, что его слова больше никто не слышит. — Так что я был просто обязан сделать все, чтобы этот глоток не пал духом и не утонул в монотонности и скуке.

— Что же… — Лилиан все же уговорила себя не смущаться. — Глоток очень признателен за свое спасение.

Домой Лили прибыла счастливой и, несмотря на усталость, не сразу смогла уснуть. Слишком много всего навалилось.

Пусть Картеры — люди специфические и требовательные, с этим можно смириться. Лилиан изо всех сил радовалась за маму, размышляла о том, как теперь изменится ее жизнь, представляла себе свадьбу. Брак с таким человеком, как Джордж, способен был навсегда снизить градус волнения за Аманду, которая раньше то и дело влипала в какие-нибудь неприятности. Джордж будет стимулировать ее держать себя в руках. К такому выводу приходила Лилиан.

А еще она прокручивала в голове все свои разговоры с Дэниэлем снова и снова. Она будто продолжала слышать его голос, видеть его глаза и улыбку.

Утром Лилиан нужно было отправляться на работу, и в студии ей пришлось прикладывать как никогда много усилий. Она с трудом удерживала внимание, и коллеги подшучивали над ней, говоря, что сегодня Лили витает где-то в облаках.

— Ты случайно не влюбилась? — спросила ее подошедшая к стойке знакомая.

— Я? — Лили вздрогнула так, словно ее застукали за чем-то неприличным. — Конечно, нет.

Знакомая сделала вид, что поверила, и отошла от стойки, а через пару минут Лили уже сама сомневалась в правдивости собственного ответа. Она думала о Дэне слишком часто… Неприлично часто. Разум подсказывал, что это происходит не просто так.

Однако Лилиан пугала даже сама мысль о том, что она может влюбиться в брата человека, который вскоре станет мужем ее матери. Это ведь ненормально, напоминала сама себе девушка и призывала прекратить любые мысли о Дэне. Он из другого круга, звучали в голове остатки благоразумия, он намного старше, он никогда не ответит взаимностью.

После последней мысли Лили ощутила наплыв грусти. Мысль оказалась пугающе болезненной. Следовало немедленно переключиться на работу или на мысли о чем-нибудь другом.

Придя домой вечером, Лили поймала себя на поиске профиля Дэна в социальных сетях. К сожалению, задача сложностей не вызвала. Дэниэл состоял в друзьях матери.

Лилиан изучила его профиль, его интересы, его друзей. Никакие признаки текущих отношений в профиле не обнаружились. Впрочем, Лили этот факт не успокаивал. Пусть он не привел свою вторую половинку на вечеринку. Может, она просто куда-нибудь уехала, а в соцсетях Дэн не оставляет фотографий с возлюбленной, потому что такие поступки не в его стиле.

Отправить запрос на добавление в друзья Лилиан не решилась. Она видела, что Дэн в сети, и несколько раз раздумывала над тем, что могла бы ему написать, но сообщение так и не отправила.

Отложив телефон, она попыталась уснуть.

Глава 13. Улыбка

Дни потекли один за одним так же, как они текли раньше. Однако было одно исключение из общих правил, и состояло оно в том, что Лилиан продолжала думать о Дэне. Она просыпалась с