Похождения принца Флоримеля и его друзей - Кокс Палмер

И, приняв высокопарный вид, он откашлялся и прижал ладонь к груди.

– Назад! – крикнул король Станислав. – Он собирается читать стихи!

И тут Драгозлоб продекламировал:

Связала магия мояСоюз стихии и огня.От сна же ты, Вулкан, проснись,Земля до центра содрогнись,А стены, что вокруг меняПусть рухнут, всех подряд давя!

Это заклинание, в котором демоны Вулкана расставляли знаки препинания, подбрасывая в воздух огненные шары в тех местах, где должны были стоять запятые, точки и восклицательные знаки, было произнесено весьма посредственным декламатором, но эффект его оказался поразительным.

Едва с мстительных губ чародея сорвалось последнее слово, пол в тронном зале содрогнулся, наслав страх на всех. Мощные стены и украшенные резьбой опорные колонны дрогнули, потрескались и рухнули с ужасающим грохотом, что лишь добавило ужаса, потому что сотрясения земли продолжались.

И за несколько секунд величественный дворец превратился в руины, освещенные яростным пламенем, взметнувшимся над кратером вулкана и лизавшим небо раскаленными языками.

Вопя и крича от страха, повсюду носились и приспешники Драгозлоба, и брауни, на время позабывшие о войне перед лицом этой более страшной опасности, которая на них внезапно обрушилась. От испуга некоторые прятались в самых неожиданных и странных местах.

Поскольку в натуре брауни всегда было стремление приходить на помощь в беде, они и сейчас пытались спасти хоть что-то от полного уничтожения, и, окажись у них под руками подходящий инвентарь, ущерб оказался бы не столь значительным. Но Вулкан не был настроен прекращать землетрясение, которое ощущалось во всех уголках дворца.

Даже королевская спальня не стала исключением, и все изящная мебель и обстановка, создававшиеся с большими затратами и тщательностью, превратились в обломки.

Но им угрожала еще более ужасная опасность. Толчки землетрясения прекратились, разрушив все вокруг. Насколько можно было судить, в этом хаосе, грохоте и ужасе никто не погиб. Однако осталась еще большая опасность, от которой было невозможно сбежать, и новые страхи грозили им отовсюду.

Из кипящего кратера вулкана с огромной скоростью вылетали круглые и грушевидные вулканические бомбы, образовавшиеся из драгоценных минералов, столетиями хранившихся в подземных сокровищницах. А расплавленная и раскаленная докрасна лава текла шипящей, дымящей и бурлящей рекой, быстрой и неудержимой, прямо туда, где среди руин некогда гордого и надменного дворца находились несчастные брауни.

Но еще до того, как все это произошло, зоркий глаз Флоримеля заметил дерзкого Красного Духа с его украденными луком и колчаном, и принц бросился к нему, чтобы отнять свое добро. Но странное и мерзкое существо с дразнящей легкостью увернулось и улетело вместе с добычей.

Разочарование принца через секунду сменилось восторгом, когда он увидел Титанию, бегущую к нему с распростертыми объятиями. Но они так и не встретились, потому что как раз в тот момент началось землетрясение и извержение, и их разметала в стороны толпа, которая от неожиданности и страха утратила всякий контроль над своими чувствами. Даже посреди всей этой суматохи пленниц тщательно охраняли. Все ближе и ближе подкрадывался поток расплавленной лавы, все горячее и горячее становилось ее обжигающее дыхание, а оказавшиеся на ее пути огромные деревья мгновенно вспыхивали и обращались в пепел.

Когда первое потрясение для его нервов прошло, ошеломленный король Станислаус начал размышлять и четко понял: если в такой ситуации и можно что-то сделать, то действовать надо быстро.

И он неожиданно вспомнил про домик, мимо которого они проходили, направляясь к дворцу. Если он уцелел, на что король отчаянно надеялся, то внутри должно отыскаться полное снаряжение для борьбы с пожаром. И может статься, что как раз этого и не хватало брауни, чтобы справиться с ситуацией, которая становилась все более невыносимой.

Он быстро пересказал свой план нескольким брауни, как только замечал их рядом, а те передали его другим, пока каждый не ознакомился с планом его величества. И очень скоро эти проворные существа, возглавляемые королем Станислаусом и принцем Флоримелем, помчались во весь дух к деревянному сооружению с вывеской: «Пожарная команда «Нептун» номер 1»

Они выломали двери и быстро обшарили каждый уголок домика. Король немедленно схватил рупор, висящий на стене на крючке, а брауни тем временем поспешно надевали пожарные шлемы, которые оказались им настолько велики, что свисали до ушей даже с натолканной внутрь бумагой, и напяливали резиновые сапоги и плащи, предназначенные для Драгозлоба и его приспешников. Те тоже сидели на них очень скверно, потому что в сапогах они утопали чуть ли не до пояса, а плащи волочились по земле, как шлейфы у нарядов дам-модниц.

Энергичный монарх был весьма разочарован, когда после осмотра выяснилось, что пожарная машина была не современная, а очень старая, с ручным насосом, и нужно было работать рукоятками, чтобы из шлангов била вода. Зато он с великим облегчением узнал, что шлангов отыскался огромный запас. Скорее всего, запасаясь шлангами, чародей точно рассчитал расстояние между кратером вулкана и противопожарным краном во дворце, и заказал шланги с большим запасом.

Его величество начал громко выкрикивать приказы через рупор, и брауни выкатили наружу пожарную машину. Потом они дружно взялись за привязанные к машине веревки и потянули ее к разрушенному дворцу Драгозлоба, который утратил всё своё былое великолепие и теперь выглядел кучей обломков.

Брауни тащили машину, а один из них все время яростно звонил в колокол. Некоторые из тянувших машину упали, запутавшись в волочащихся полах резиновых плащей, но веревок из рук не выпустили, и их потащили дальше товарищи, более уверенно державшиеся на ногах.

Когда они уже преодолели немалое расстояние, Бобби начал что-то возражающе кричать, и король Станислаус велел остановиться, чтобы выслушать его.

– В чем дело, офицер? – спросил он.

– Нам нужно вернуться, – ответил Бобби, тяжело дыша. – Некоторые из нас забыли надеть униформу.

Хотя король и был весьма раздосадован такой небрежностью, он понимал, что сейчас уже поздно исправлять это важнейшее упущение, ибо каждая секунда была на вес золота. Поэтому он через рупор громко приказал двигаться дальше, и брауни вновь потянули за веревки. Машина вместе со шлангами покатилась следом, потрескивая, покачиваясь и подпрыгивая на кочках.

Так они добрались до шаткого и старого деревянного мостика и покатили машину через него, но тут одна из досок сломалась под ее тяжестью, а колеса на одной стороне провалились в образовавшуюся щель почти до самой воды.

Машина прочно застряла. И как брауни ни тянули за веревки, пыхтя, кряхтя и напрягаясь изо всех сил, они не смогли даже покачнуть ее.

А ужасная огненная река все приближалась, и вулкан, казалось, стал выплескивать лаву еще активнее. Похоже, все усилия брауни оказались напрасными.

Глава 17

Брауни борются с огнем

Но неукротимый дух короля Станислава проявил себя вновь. Хотя пожарная машина застряла на мосту, а вытянуть ее веревками оказалось невозможно, решительный монарх никогда не позволял себе сдаваться без борьбы.

Он велел брауни раздобыть толстые доски, а также разобрать перила моста. Концы добытых досок и перил были засунуты под машину, а на противоположные концы навалилась целая толпа брауни, превратив доски в мощный рычаг. Одновременно другие их товарищи изо всех сил вытягивали машину веревками.

И, наконец, их объединенные усилия завершились успехом – машину снова вытянули на мост, после чего легко выкатили на дорогу.

Казалось, что эта досадная задержка продлилась дольше, чем на самом деле, но они наверстали упущенное время, пока преодолевали остаток пути, и добрались до развалин дворца без новых происшествий.

Лава уже почти доползла до них, и они задыхались от сильнейшего жара. Но пока король бегал вокруг и руководил подготовкой, брауни быстро размотали кольца шланга и подсоединили его к противопожарной колонке.

Воду в ней включили, и пока команда брауни в шлемах, резиновых плащах и сапогах решительно держали шланг и направляли большое бронзовое сопло на быстро приближающуюся лаву, другие взялись за рукоятки насоса. На каждую рукоятку их требовалось по полдюжины, или даже больше, и некоторым пришлось взмывать в воздух и опускаться, помогая создать необходимое давление.