Похождения принца Флоримеля и его друзей - Кокс Палмер

Драгозлоб, конечно, предполагал, что дворец пострадает, потому что как раз об этом и просил. Однако он вовсе не хотел, чтобы для верности началось еще и извержение. Оно сделало ситуацию чересчур горячей и непредсказуемой.

Чародей весьма встревожился, увидев яростно извергающийся вулкан, потому что сообразил, что поток лавы угрожает как ему, так и прочим, чья безопасность его совершенно не волновала.

Думая только о себе, он уже собирался приказать своей добровольной пожарной команде гасить пламя в кратере, но тут с облегчением увидел, что король Станислаус взял это дело в свои руки.

Укрывшись в безопасном месте, Драгозлоб наблюдал за действиями брауни, и вздохнул свободнее, когда увидел, что они справляются с пламенем, а благодаря их энергичным усилиям опасность быстро ликвидируется.

Он быстро сообразил, что, погасив вулкан, эти неугомонный маленький народец обратит внимание и на него, а, задумавшись над тем, каким станет результат такого внимания, стал испытывать все большую неуверенность. Фактически, он уже начал побаиваться магической силы брауни, и очень сомневался, что его громилы-приспешники, хвастающиеся своей силой, окажутся достойными противниками этим человечкам, обладающим не только хитростью, но и храбростью. И он решил, что в грядущем неизбежном столкновении между ними лучше не рисковать поражением в открытой и честной схватке, а одолеть брауни хитростью и коварством.

Так у него и возник дьявольский план, как сделать своих нежданных гостей пленниками и заставить их работать в шахте. Если он убежит вместе с пленницами, то брауни, несомненно, пустятся за ним в погоню. Зато, оказавшись в шахте, они быстро окажутся беспомощными.

Демон-привратник пристроился возле его ног и корчился от страха. Драгозлоб с презрением взглянул на него.

– Кончай трястись, и слушай, – приказал он. – Мы отведем пленниц в шахту.

– Тогда давайте отправимся прямо сейчас, добрый хозяин, – нетерпеливо поддакнул демон-привратник. – Если здесь станет слишком прохладно, то нам будет опасно здесь оставаться.

– Ты будешь единственным, кто останется, – сказал Драгозлоб.

– О, не говорите так, добрый хозяин, – взмолился демон, трясясь пуще прежнего. – Если они меня поймают, то убьют.

– Тогда я удачно избавлюсь от старого хлама, – бездушно заметил Драгозлоб. – Я сказал, что ты останешься, значит, так и будет. Когда эти типы спросят тебя, куда мы подевались, скажешь, что спрятались в шахте. Они, наверное, заставят тебя отвести их к ней. Тогда отведи их к секретному входу, а когда они войдут, закрой за ними валун. Все понял?

– Да, я все отлично понял, – подтвердил демон. – Но, добрый хозяин, у меня слабое сердце, и иногда оно меня подводит. Не лучше ли будет поручить такое деликатное дело Прыщеморду?

– А когда они окажутся внутри, – продолжил Драгозлоб, отбросив его предложение, – зайдешь в шахту через главный вход и дашь мне знать.

Окончательно убедившись, что все опасности ликвидированы, чародей приказал своим приспешникам собираться в путь, и это было сделано настолько хитро, что брауни ничего не заметили.

Они грубо зажали рты королеве Титании, даме Друзильде, Фиалке и Нарциссе, чтобы те не смогли позвать на помощь, и торопливо выволокли их из укрытия. Феи размахивали руками и лягались, но это им не помогло.

Схватив в охапку сопротивляющихся фей, они побежали к шахте и спустились в нее через главный вход. Когда они добрались до главного штрека, где трудились гномы-шахтеры, пленниц выпустили, и те огляделись с удивлением и восхищением.

Гномы украдкой бросали любопытные взгляды на эти странные новые лица, но они были настолько запуганы, что заработали вдвое усерднее, когда увидели своего жестокого хозяина, и их руки замелькали еще быстрее, выкапывая драгоценные камни.

– Бедняжки! – невольно воскликнула королева Титания. – Эта работа слишком тяжела для них.

– Я тоже об этом думал, – с усмешкой сказал Драгозлоб, – и решил привести в шахту дополнительных работников.

– Ты хочешь заставить нас работать? – возмущенно спросила дама Друзильда.

– Возможно, – ответил Драгозлоб с мерзкой улыбочкой. – Но пока я отведу вас в другую часть шахты, где мы подождем развития событий.

Сказав это, он схватил Титанию за руку и потащил за собой по темным проходам и туннелям. Мандрак таким же образом вел следом даму Друзильду, а за ним шел Грубохам с Фиалкой и Нарциссом.

Гномы-шахтеры смотрели им вслед, но они были слишком напуганы, чтобы сказать хоть слово, и не в силах чем-либо им помочь.

Они следовали по туннелю, пока не окахались в прямоугольном помещении, искусно вырезанном в сплошной скале. Когда Мандрак зажег хрустальную лампу, открылось все великолепие этого места. Пол и стены были инкрустированы драгоценными камнями, образующими чудесные узоры. Вдоль стен стояли диваны, а сами стены увешены шкурами различных животных. Похоже, что Драгозлоб, несмотря на все свои недостатки, относился к животным с большим уважением и позволял их шкурам отдыхать на полу и на стенах, где они могли скалиться паукам и мокрицам.

На потолке, густо инкрустированном алмазами, виднелась открытая шахта, очевидно, предназначенная для освещения и вентиляции, но слишком узкая, чтобы через нее можно было сбежать.

– Вы останетесь здесь, – заявил Драгозлоб. – Тут достаточно уютно, так что вы сможете расположиться с необходимыми удобствами. Горячая и холодная вода есть в маленькой прихожей за той портьерой из павлиньих перьев. Еду вам будут приносить. Если захотите почитать, то вот словарь.

– И сколько ты собираешься нас здесь держать? – спросила Титания, сердце которой дрогнуло от таких новостей.

– Всю оставшуюся жизнь, а может, и дольше, – грубо ответил Драгозлоб. – Вы вязание с собой прихватили?

– Если ты полагаешь, что сможешь удерживать нас здесь против нашей воли, – решительно заявила Титания, – то ты еще узнаешь, что очень сильно ошибся.

– Это почему? – презрительно вопросил Драгозлоб.

– Скоро здесь будут наши друзья.

– Как раз этого я и жду, – сказал чародей и подмигнул. – А когда они здесь окажутся, им будет, чем заняться, уж поверьте!

Он выделил последнее слово, и Титания, несмотря на всю ее уверенность в Флоримеле и его спутниках, сильно встревожилась.

Но она знала, что продолжать этот разговор бесполезно, поэтому промолчала. Вместе с дамой Друзильдой, Фиалкой и Нарциссой она уселась в самом дальнем от чародея уголке, и там они принялись шепотом обсуждать этот новый поворот злосчастных событий, в который они оказались втянуты.

Они надеялись, что Драгозлоб и его приспешники уйдут, но те никуда не торопились, а чародей время от времени поглядывал на узкое отверстие в потолке. Наконец, он удовлетворенно хмыкнул, увидев то, что хотел увидеть, и феи заметили, что в отверстие проникли золотистые лучи рассветного солнца.

– Ну, вот и день! – воскликнул Драгозлоб, и почти немедленно, подскакивая и подпрыгивая, в комнате появился демон-привратник, а следом за ним – изможденного вида демон с давно нестриженными волосами и внешностью типичного художника.

– Хозяин, добрый хозяин, – радостно захихикал демон-привратник, – я принес хорошие новости. То небольшое задание, которое ты мне поручил, я выполнил так хорошо, как только смог. О, хозяин, жаль, что ты не видел, каким храбрецом я оказался. Я был один против них всех, и все же легко с ними справился. И теперь вся их шайка меня ужасно боится.

– Хватит забрасывать себя букетами! – приказал Драгозлоб. – Рассказывай, где они.

– Теперь с ними будет справиться легко, – продолжил демон-привратник. – Самое опасное я уже сделал. Я их так запугал, что теперь они будут есть из твоих рук. Я лично пленил их всех и заманил к южной жиле, где они теперь ждут твоих приказаний.

– Ты мне позволишь вставить словечко, добрый хозяин? – заговорил изможденный демон по имени Ушер и развернул большой лист бумаги. – Этот тип не заслуживает ни медали, ни даже устного поощрения. Я тут наскоро сфотографировал его, когда брауни якобы умоляли его о пощаде. Можете взглянуть.

Драгозлоб уставился на фотографию с нескрываемым удивлением.

– Да ты ошибся в выборе призвания, – заметил он Ушеру. – Тебе надо было поступать в Академию художеств.

Титания слушала их разговор с все нарастающей тревогой, а затем подошла к чародею вместе с дамой Друзильдой, Фиалкой и Нарциссом.

– О ком это существо говорит? – спросила она со страданием в голосе. – О брауни?

– Да, о брауни, – ликующе подтвердил Драгозлоб, а демон-привратник мерзко хихикнул. – Теперь они такие же мои пленники, как и вы. Их ночным приключениям пришел конец, и больше они не будут развлекаться разными приколами и совершать добрые дела. А те, кому потребуется их помощь, отныне будут ждать ее напрасно. Теперь их судьба – до конца жизни быть рабами в моей шахте!