Сердце Бури - Гуара

Мораль? Устои? Да где они? А еда – вот она. Много позже проснулось понимание, что слабого можно не только съесть, но и защитить, подчинить, использовать во благо. Появились группы, отказавшиеся от каннибализма. Ищущие другие возможности не умереть быстро. Думающие. Наблюдающие. Оборотни, к слову, очень часто тоже присоединялись к оседлой жизни своих более слабых собратьев, и, в отличии от вечно кочующих дампиров*, которые тоже иногда помогали сапиенсам, очень даже охотно помогали возводить новую, такую чуднУю цивилизацию, в которой смешались вместе прогресс и мистика, вера в светлое будущее и сверхъестественные силы.

Шли десятилетия, былые войны и эпидемии постепенно уходили в небытие, оставив современникам лишь нерадостные пейзажи. Но плохое прошлое обычно забывается, оставляя место нелёгкому, но целеустремлённому настоящему. Общины развивались, крепли, обрастали мускулами и грамотными лидерами. Выстоявшие в яростной драке Хомо поднялись с колен. Но, к сожалению, как и бывает всегда, чем ярче свет, тем гуще тени отбрасывают предметы. И если кто-то создавал процветающие города, то кто-то очень старательно уничтожал все, что удавалось сделать другим. И, к сожалению, таковых было далеко немало.

Вспомнили люди, что когда-то владели этим миром всегда, с незапамятных времён. И что именно они здесь хозяева, а не всякая нечисть, даже сражавшаяся за светлое будущее плечом к плечу. Оборотни вдруг оказались существами второго сорта, нелюдями, как, собственно, и было задолго до катаклизмов. И стали не нужны бывшим союзникам… И люди, как вид безжалостный и эгоистичный, научились уничтожать этих достаточно благородных сверхъестественных созданий, доверившихся им, будто дикие собаки, подарившие когда-то вся свою жизнь первобытным людям. Но в отличие от древних пращуров, новые люди более не желали делить с ними свой развивающийся быт. После этого в некоторых регионах существование уже оборотней было поставлено под угрозу.

***

Из глаз Гиены* (– далее в случае принадлежность оборотня любого из подвидов пишется с большой буквы, если оборотень на данный момент не находится в своей звериной или переходной подобе) уже давно пропал блеск надежды. Они стали просто безжизненно бурыми, словно пятна на ее шерсти, когда она преображалась, «перекидывалась», как говорили злые языки. Ей было уже двадцать, а в плен девчонка угодила в юном возрасте. Она уже настолько свыклась со своей неволей, что с трудом представляла какую-то другую жизнь. Она даже перестала трепать себе нервы этими глупыми и беспочвенными надеждами о нормальной, вольной жизни. Да и какая она эта нормальная жизнь на воле?

Ей было всего пять лет, когда она утратила свободу. Отстала от своих родичей, спасающихся бегством. Нападение банды ловцов душ было внезапным, посреди ночи, когда все спали. Её семья устроилась на ночлег чуть поодаль от костровища, и старшие успели сообразить, что происходит. Пока бандиты громили основной лагерь, мать приказала дочерям хватать малышей и скрываться в лесу, а сама бросилась на врага. Но даже будучи опытным воином, даже обратившись в страшного зверя, даже впав в состояние исступления, она была бессильна против острой стали, а когти и зубы не справились с броней, защищающей нападавших. Полный яростного отчаяния вой заглушил крики и ругань, когда ее подняли на посеребренные копья. Беглецы смогли бы раствориться в ночной мгле, да только наскочили на арьергард налётчиков. Тут маленькой Эйо* повезло ещё раз, сестра просто сунула её в заросли, когда саму девушку уже схватили за волосы и поволокли. Насытившись кровавой бойней, пленив с десяток сородичей Эйо, отряд уходил из леса. Всадники растянулись колонной на сотню метров, между лошадьми была протянута верёвка, к которой привязали пленников. И им приходилось брести, чтобы не попасть под копыта. Будь девчонка постарше, пересидела бы тихонько, подождала ухода бандитов. Но как об этом мог догадаться пятилетний ребенок? Выползла из кустов, и точно была бы затоптана. Однако была замечена, схвачена крепкой грубой рукой, небрежно заброшена на круп коня, поэтому не попала вместе с родственниками на рабский рынок, и не сгинула безвестно. Хотя впоследствии не раз жалела о таком выборе судьбы.

К сожалению, сколько бы ни прошло лет со дня последних катаклизмов, но одного лютого изъяна люди до сих пор не утратили. Каннибализм. Не только нечисть до сих пор нередко прибегала к такому легкому способу получения ценной пищи. Сами люди все еще периодически продолжали страдать данным пороком.

Да, сама Гиена тоже была далеко не святой, но людоедство для нее было скорее вынужденной мерой. Ведь в те моменты, пока она не сидела в клетке, Гиена участвовала в боях на закрытой арене. Боях до смерти. С людьми, с другой нечистью или нежитью, с себе подобными оборотными. А когда много дерешься, то нужно много есть, чтоб быстро приходить в форму в короткие сроки. И так как бои, в основном и оканчивались гибелью одного или нескольких соперников, то тела погибших гладиаторов часто попадали на стол победителям. Ведь ничто так хорошо не заращивает раны молодого крепкого оборотня, как свежее, парное мясо. А мяса нужно было очень и очень немало.

Гиена уже настолько сильно привыкла к своему маленькому мирку в виде пары комнатушек-клеток и образу жизни, что и не хотела бы менять его на другой, ведь новая жизнь – это новые проблемы. Вот только новая жизнь совершенно была иного мнения…

***

Ее вели где-то по колено в вонючей то ли воде, то ли жиже, с крепко связанными руками, в ошейнике, повернутом шипами внутрь и завязанными глазами, чтоб ничего не видела, так же закрыли уши, чтоб не слышала лишних разговоров, во рту был кляп, чтоб не кусалась, а на голову ей надели мешок. Так, на всякий случай. Но чувствительный нос молодой самки оборотня улавливал каждый минимальный новый или необычный запах. Поэтому все их продвижение накрепко запечатлелось в ее мозге, и девушка легко бы могла найти обратную дорогу, если бы представился случай для побега. Только вот возможности совсем не предвиделось, ни до вонючей воды, ни после. Ее охраняли круглосуточно. Похитители, а ее именно похитили, увели прямо из клетки, в которой она жила столько лет, не спускали с нее глаз ни днем, ни ночью. Даже сделать свои дамские дела без того, чтоб ее не охраняли, не удавалось.

Поначалу она еще пыталась сопротивляться, бросалась на выкравших ее людей. Толпа неизвестных выломала замок в ее клетке-комнатке, даже не дав прийти в себя. Уставшую, горячую, только пережившую очередной сложный бой и зашивание ран наживую, ее попросту спеленали. Накинули целую сеть ремней на шею. А потом, когда она повалилась без сил, под воздействием аконита,