Повесть о кольце - Джон Рональд Руэл Толкин

злая сила. Девять Рабов Кольца было у Саурона, послушных ему, как пальцы на руке; не хватало только десятого, но его Саурон не успел получить. В битве с Людьми и Эльфами, отступая за Эфель Дуат, он лишился своего талисмана: один из Вождей Запада, Изильдур Гондорский, отрубил ему палец с Кольцом. Изильдур взял это Кольцо, как выкуп за убитого отца и как добычу, намереваясь позже обезвредить его с помощью всех добрых волшебников, каких знал в своей стране.

Но не знал Изильдур, что Кольцо уже нельзя обезвредить: слишком много зла принесло оно, и оттого его сила все возрастала. Губительной была уже самая мысль о нем, самое желание завладеть им. И, верное своей задаче — сеять зло, — Кольцо стало причиной того, что Изильдур погиб, сраженный стрелой Орка при переправе через Андуин; труп его был унесен Рекой, и все считали, что Кольцо унесено в Великое Море и там исчезло навсегда.

3.

Но Кольцо не могло исчезнуть. Так велика была его сила, что не взяла его вода, и не взял бы огонь, и не помогли бы никакие заклинания добрых кудесников. И в нем дремала воля Саурона. Темный Владыка стремился вернуть свою потерю, а Кольцо стремилось вернуться к нему и ждало только случая к этому. Много лет прошло, и Люди и Эльфы уже почти забыли о нем, когда оно нашло себе нового носителя.

Среди холмов близ Андуина, далеко от того места, где некогда пал доблестный Изильдур, жило племя Коротышей, иное, чем Коротыши в Шире, и были в нем двое близких родичей и друзей; имя одного было Деагол, другого - Смеагол. Однажды они были на Реке: Деагол удил рыбу, но леска у него запуталась за что-то под водой; он нырнул, чтобы отделить ее, и вдруг увидел на песчаном дне что-то блестящее. Он схватил его вместе с пригоршней песка, выплыл на берег и, отмыв песок, увидел красивое золотое колечко.

Увидел это и Смеагол и позавидовал удаче своего родича.

— Подари его мне, — стал просить он. — Нынче мой день рождения, и ты должен сделать мне подарок.

— Я уже одарил тебя, — возразил Деагол, — а колечко оставлю себе. Я его нашел, и оно будет моим.

— Подари, — настаивал Смеагол. — Я его хочу. Оно мне нравится.

Но Деагол отказал ему в подарке, и Смеагол убил его и завладел Кольцом, — ибо это и было Кольцо Власти. И оно выбрало себе носителем Смеагола, так как он был слаб волей и темен разумом и его легко было поработить.

Движимый злою силой Кольца, Смеагол вскоре стал врагом всего своего племени и был им изгнан. Уходя все дальше и дальше от всего живого, он в конце концов укрылся в глубоких пещерах и переходах в недрах Туманных гор.

Там он жил так долго, что забыл о внешнем мире, забыл даже свое имя.

Поедая сырую рыбу, которую вылавливал руками в черных водах подземных рек, он издавал странные звуки, похожие на "Голлум, Голлум"; не брезговал он и кровью какого-нибудь неосторожного Гнома, или Карлика, или даже Орка (хотя Орки были добычей опасной и невкусной); и те из них, кому удавалось спастись, стали повсюду рассказывать о Голлуме, — кровожадном чудовище, обитающем в сердце подземного мрака, у корней Туманных гор. Умея видеть в темноте своими бледносветящимися глазами, но сам ни для кого невидимый, Голлум не боялся никого и ничего; боялся он только потерять Кольцо, всей силы которого не знал, но с которым никогда не расставался и называл своим Сокровищем. И он так боялся солнечного света, и даже луны, что Саурон был не в силах привлечь его в Мордор, пока он не станет таким же призраком, как девятеро Назгулов — Рабов Кольца.

Но ни у Саурона, ни у Кольца не было терпения, чтобы ждать так долго; а потому Кольцо соскользнуло с пальца у Голлума и стало искать себе нового носителя. И этим носителем оказался некто, менее всего пригодный для такой цели: Коротыш из Шира по имени Бильбо, неожиданно для себя и против своей воли вовлеченный в сплетение самых невероятных событий. Длинным и опасным был путь, приведший его из уютного жилища в Шире в этот полный беспросветного мрака подземный лабиринт; длинным и опасным был путь, предстоявший ему в дальнейшем, — о чем он, к счастью, не знал. Затерянный во мраке, блуждая без цели, он нашел Кольцо, — случайно, как он думал, — и спрятал в карман. Вскоре после того он встретился с Голлумом; тот был сыт, и Хоббит был для него чем-то совершенно новым, так что он не набросился на Бильбо, как на добычу, а вступил с ним в беседу и предложил играть в загадки: все Хоббиты очень любят эту игру.

— Если оно победит — сказал Голлум, — мы дадим ему подарок; если победим мы, то мы съедим его.

Смутно ощущая чью-то чужую волю рядом со своей, он в конце концов привык говорить о себе "мы", а всякое другое живое существо называл "оно".

Состязались долго. Каждый задал и отгадал по многу загадок, и Бильбо чувствовал, что еще немного — и он будет побежден. Но тут он опустил руку в карман и нащупал там что-то незнакомое.

— Что у меня в кармане? — спросил он вслух. Он спрашивал сам себя; но Голлум принял вопрос за новую загадку, напрасно искал ответ на нее и признал себя побежденным. Кольцо осталось у Бильбо; оно помогло ему в дальнейших приключениях, и, вернувшись домой, он сохранил его.

С помощью Кольца Бильбо прожил еще много лет; он мало им пользовался и не знал всей его силы, но ощущал на себе его влияние. Сам того не зная, он уже начал превращаться в призрак. Чувствуя, что с ним происходит что-то странное и неприятное (хотя он и не связывал этого с Кольцом), Бильбо решил покинуть родину и уйти странствовать. Так он и сделал; а свой дом и все свое имущество, включая Кольцо, он оставил своему молодому родичу и приемному сыну по имени Фродо.

ГЛАВА II

БЕГСТВО ФРОДО

1.

Вскоре после исчезновения Бильбо (ибо он ушел неожиданно, тайно для всех) к Фродо пришел Гандальф — кудесник из Ордена добрых волшебников, давний друг всех Хоббитов, в особенности же друг Бильбо. Они поговорили о всяких новостях, — их было много, и не все они были приятными, — а потом кудесник спросил вдруг:

— Вы