Ловушка для сердцееда - Натали Карамель

«КиберНексус» вздымался ввысь стеклянным обелиском, символом цифровой мощи. Лифт, узнав его по биометрии, умчал на 80-й этаж — в святая святых, отдел разработки и стратегии. Двери открылись в царство хай-тека: открытые пространства с прозрачными перегородками, мерцающие голографические доски с бегущим кодом, тихий гул серверов, спрятанных за стеклянными стенами, как драгоценные камни в витрине.

— Виллард! — раздался голос, полный циничного веселья.

Сэм Келлер, его альтер эго в мире кода и соблазнов, уже сидел в кресле напротив стола Лео, попивая кофе из кружки с надписью «Ctrl+Alt+Del Your Feelings».

— Как прошел финальный акт с… Марго, кажется? Серьги «принцесса»? Классика. Ожидаемо. — Сэм ухмыльнулся.

Он был чуть менее идеален внешне, чем Лео, но компенсировал это острым умом и такой же абсолютной верой в собственную непогрешимость в вопросах женщин и технологий.

Лео снял идеально сидящий пиджак, повесил его на эргономичную вешалку, которая тут же приняла нужную форму.

— Эффективно, Сэм. Как твоя вчерашняя «шифровка»? Я слышал, она пыталась звонить в HR, жалуясь на «недостаток эмпатии»? — Он сел, запуская голографический интерфейс рабочего стола.

Перед ним всплыли графики, отчеты, схемы облачной инфраструктуры Азии. Кризис был локализован его ночным патчем, но требовал анализа.

— Пфф, — Сэм махнул рукой. — Стандартная уязвимость в ПО эмоций. Отправил букет редких орхидей с запиской «Спасибо за стресс-тест моей системы». Замолчала. — Он сделал глоток кофе. — Говоришь, Азия успокоилась? Твои нейросети опять спасли корпоративные задницы?

— Не совсем спасли, — поправил Лео, его пальцы летали по голографической клавиатуре, вызывая окна с данными. — Оптимизировали потери. Баг в API кэширования. Глупость, но с последствиями.

Его взгляд скользнул по залу. Чуть поодаль группа молодых разработчиц, явно новеньких, смотрела в его сторону. Одна, рыженькая, поймав его взгляд, покраснела и быстро отвернулась к монитору. Лео позволил себе легкую, обезоруживающую улыбку.

— Доброе утро, дамы. Надеюсь, наши системы сегодня менее капризны, чем некоторые клиенты? — Голос, бархатный и чуть хрипловатый, донесся до них четко.

Раздался сдавленный смешок. Рыженькая покраснела еще больше. Другая, посмелее, ответила:

— Пока держимся, мистер Виллард! Спасибо за вчерашний патч! — В ее глазах читался неподдельный восторг — смесь профессионального уважения и личного восхищения.

— Всегда к услугам, — Лео кивнул, его взгляд скользнул по девушкам оценивающе, но без навязчивости — как по последним моделям смартфонов на выставке. — Если что — знаете, где мой офис.

Он повернулся обратно к Сэму, чья ухмылка стала шире.

— Вижу, твоя система «распознавания потенциальных точек входа» работает в штатном режиме даже на рабочем месте.

— Эффективность превыше всего, — парировал Лео, сосредоточившись на графике. — Кстати, насчет вечера. «Облако 45». Ты зарезервировал?

— Естественно. Лучший столик. Вид на город и на… входящий трафик, — подмигнул Сэм. — Говорят, там будет новая волна «арт-инсталляций». Очень… вдохновляющих.

Рабочий день Лео пролетел как виртуальная реальность — ярко, продуктивно, с полным ощущением управления процессом. Он провел совещание, где его слова были законом, решил еще пару сложных задач, получив молчаливое восхищение команды, и пару раз легко, почти незаметно, флиртовал с разными сотрудницами — от ассистентки, принесшей кофе (его взгляд задержался на ее каблуках чуть дольше необходимого, заставив ее смущенно улыбнуться), до начальницы отдела маркетинга (их диалог у кофемашины был наполнен двусмысленными шутками о «пиковых нагрузках» и «оптимизации ресурсов»). Все было легко, предсказуемо, как отлаженный код. Никаких сбоев в программе «Лео Виллард».

«Облако 45» парило на реальном 45-м этаже соседнего небоскреба. Это был не просто клуб; это было воплощение роскоши и технологий будущего. Полы светились мягким голубым светом, струящиеся голографические потолки создавали иллюзию движения в облаках, а бармены в стилизованных под киберпанк костюмах смешивали коктейли с жидким азотом, создавая клубы холодного пара. Музыка — сложный электронный бит — вибрировала в груди, но не оглушала. Воздух был пропитан ароматами дорогих духов, сигар и чего-то неуловимо нового.

Лео и Сэм заняли свой столик у панорамного окна. Город лежал у их ног, море огней. Они заказали виски — выдержанный, редкий. Лео оглядел зал. Знакомые лица, красивые, ухоженные, жаждущие внимания. «Хищницы», как мысленно окрестил их Сэм, уже сканировали пространство. Несколько взглядов сразу же зацепились за Лео. Он ответил на один — длинноногой брюнетке в платье, напоминающем жидкое серебро, — своей фирменной улыбкой, обещающей все и ничего. Она улыбнулась в ответ, явно заинтригованная. Стандартный ход. Предсказуемый ответ.

И тут его взгляд наткнулся на нее.

Она стояла чуть в стороне от барной стойки, почти прячась за высоким вазоном с экзотическим растением. В отличие от окружающих ее «шикарного железа» (термин Сэма), она выглядела… не на своем месте. Простое платье неопределенного темного цвета, минимум макияжа, волосы цвета темного шоколада, собранные в небрежный хвост. Она держала бокал с чем-то безалкогольным (Лео сразу отметил отсутствие характерного оттенка) и смотрела не на людей, а в окно, на городские огни, с каким-то отстраненным, почти грустным любопытством. Когда ее взгляд случайно скользнул по залу и встретился с его, она не покраснела, не улыбнулась, не отвела глаза с кокетливой игривостью. Она просто… посмотрела. Чисто, ясно, без тени расчета или желания понравиться. А потом так же спокойно вернулась к созерцанию города. Как будто Лео Виллард был для нее не более интересен, чем узор на ковре.

Это было… неожиданно. Как баг в безупречной системе. Как нулевой результат там, где всегда был стопроцентный успех.

— Эй, Лео, видишь ту рыжую у бара? Похожа на ту самую… — начал Сэм, но Лео его перебил.

— Подожди. — Его внимание было приковано к девушке у растения. В его глазах, обычно таких уверенных и холодных, мелькнул азарт. Не просто интерес к новой игрушке, а вызов.

«Она меня не заметила? Или заметила и проигнорировала?»

Оба варианта были неприемлемы. Непривычно.

Он встал, оставив Сэма с открытым ртом. Лео подошел к бару, заказал два коктейля — один свой обычный, виски с содовой, другой… что-то легкое, фруктовое, неалкогольное? Бармен кивнул. Пока тот смешивал, Лео наблюдал за девушкой краем глаза. Она нервно поправила прядь волос.

«Стесняется?»

Это было мило. Непривычно мило.

С коктейлями в руках он направился к ней. Его походка была уверенной, но без привычной демонстративной грации охотника. Он остановился на почтительном расстоянии.

— Простите за вторжение, — его голос звучал мягче, чем обычно, без нарочитой бархатистости, но все так же притягательно. — Вы выглядите так, будто единственная здесь понимаете, что истинная красота этого места — не внутри, а там. — Он кивнул в окно, на сияющий город. — И, похоже, единственная, кто не пьет алкоголь в этом храме гедонизма. Рискну предположить, что