В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

стал. В прошлой жизни я не был женат — кому нужен колясочник без образования? — а в этой и женщин-то толком не видел. Все шарахался вместе со своими бойцами по северными лесам за местными дикарями, которым только дай волю — выйдут за пределы границ и начнут сжигать села и резать скотину. А какие женщины в армейском лагере? Кое-какие умники порывались притащить шлюх из ближайших сёл, но я этот разврат пресек, ведь где появляются женщины, тут же падает субординация. Потом несколько месяцев в дороге, небольшой постой в столице, титул и королевская грамота о женитьбе — и вот, я снова в седле. Основной отряд отправился еще месяц назад обратно на север, на жалованные мне земли, мы же отправились на запад, делая огромный крюк километров в четыреста, чтобы забрать женщину, которую мне назначили в жены.

— Ты вчера ставил, что она беззубая старуха, — огрызнулся Грегор, мой помощник и оруженосец.

Он уже был сравнительно немолод — тридцать пять для наемника возраст большой — но податься ему было некуда. Так что когда командир отряда внезапно стал провинциальным бароном, Грегор без раздумий вступил в мою дружину, как почти весь остальной отряд.

— Думаешь, все же молодуха? — усмехнулся Ларс. — Эй, командир! Что думаете, наш щедрый король пожаловал тебе молодуху?

— Больше уважения к монарху, придурок, — прошипел Грегор, оглядываясь по сторонам, хотя вокруг был глухой лес. — За такие непочтительные разговоры тебе мигом язык укоротят…

— Ой, да не начинай! Ну, право же, командир! — не унимался Ларс. — Что думаете?

— Я хочу просто выполнить королевский указ и отправиться на полученные земли, — ответил я, не поднимая забрала.

Тупая привычка старого Виктора перешла и ко мне. Мужчина не любил ходить с открытым лицом, даже на маршах перемещаясь с опущенным забралом. Это затрудняло дыхание, сужало обзор, но со временем я как-то привык. Тем более это была самая знаменитая черта Виктора Гросса — мясник, враги которого видят перед смертью не лицо, а только черный шлем и блеск безумных от крови черных глаз в узких прорезях.

Где-то в глубине сознания, на обломках памяти предыдущего хозяина тела трепыхалось воспоминание о том, что эта привычка появилась у него из-за родной бабки. Но в чем именно была проблема, мне вникать не хотелось — не мое прошлое, не мои проблемы и печали. Вот бы еще избавиться от этой привычки вечно таскать на башке железное ведро, но тут все было крайне непросто. Ведь если бойцы могли списать мои изменившиеся манеры, идеи и в целом, другое поведение, на последствие травмы головы, то вот поднятое забрало на марше повергало их в шок. Так что дабы не травмировать лишний раз подчиненных, я держал забрало опущенным.

Кроме того, привычка Виктора была не такой уж и плохой. Минимум однажды она спасла мне если не жизнь, то уж точно здоровье. Как-то на рейде короткая стрела, вылетевшая откуда-то из кустарника, ударила как раз в районе челюсти, и не найдя щели, со звоном отскочила в сторону. Если бы я шел в открытом шлеме или с поднятым забралом то, как минимум лишился бы нескольких зубов, а в худшем случае — распрощался с жизнью.

Вот только сейчас мы были не где-нибудь на севере, а на западе королевства, по словам Ларса — в самом спокойном районе страны.

— Было бы неплохо, чтобы была хозяйственной, — продолжил рассуждать о моей жене Ларс. — Госпожа же будет из незаконнорожденных, да?

— Так сообщил королевский приказчик, — вяло ответил я, всматриваясь в появившийся за поворотом контур небольшого городка. Поместье графа Фиано должно находиться прямо за ним, в получасе неспешной езды. — А еще сказали, что она третья дочь семьи Фиано.

— Тц-ц-ц, значит, отец ее признал, — разочарованно покачал головой Ларс.

— А в чем проблема? — удивился я, поворачивая голову к заместителю.

— Белоручкой будет наша госпожа! — тут же выдал наемник под тяжелым взглядом Грегора, который всем своим видом советовал ему заткнуться. — А то имение, что вам выдали, командир, не в лучшем состоянии. Там твердая рука нужна!

— У меня рука достаточно тверда, — ответил я, отворачиваясь от заместителя. — Справлюсь.

— Не дело это! — продолжил трепаться Ларс. — Всем известно, что в доме хозяйка нужна! Вот уйдем мы в контрактный поход или на рейд, и что с поместьем будет? А с деревнями? А если сосед с недобрыми намерениями нагрянет? Кому свой очаг беречь оставите, командир?

Грегор не выдержал и громко цыкнул, заставляя нашего трепача заткнуться, я же хмуро смотрел вперед, на все приближающееся поселение. В одном Ларс был точно прав — прохлаждаться в собственном доме мне не придется. Надел земли со старым поместьем, которое по описанию было больше похоже на небольшой замок, мне жаловали со вполне конкретной целью — сделать из меня и моих бойцов пограничников. Кроме того, чтобы заработать достаточно денег на содержание лошадей, фураж и текущие расходы, придется постоянно сдавать мечи и копья в найм, и пусть статус барона позволит мне значительно поднять расценки, это не освободит от необходимости выполнять взятые на себя обязательства. Набеги на соседей, охрана, участие в междоусобных стычках за трофеи. До просвещенных времен, когда аристократия блаженно потягивала вино, сидя в своих столичных домах, этому миру было еще лет четыреста, если не больше. Сейчас же вокруг меня были самые натуральные средние века. Аристократы — это умелые головорезы, которые получали земли и титулы от таких же, только более умелых головорезов титулом повыше. За год нахождения в этом мире мне удалось сделать головокружительную военную карьеру, но я понимал, что промышленной революцией или какими-то великими достижениями тут и не пахло.

Мой план был простой — эффективно воевать, продавая свой меч соседям и короне, а после выйти в почетную отставку, передав командование войсками кому-нибудь из талантливых заместителей. Земля у меня уже для этого была, титул — тоже, да и физические данные располагали к тому, чтобы я продолжал идти по армейской линии вместо того, чтобы пытаться заниматься предпринимательством. Тем более, при всей технической отсталости этого мира, были тут уже и всевозможные социальные институты, гильдии и профсоюзы. Я слышал, даже у столичных мыловаров было собственное объединение, стандарты качества и гильдейские взносы. Так что вместо того, чтобы мутить воду, мне стоило продолжать заниматься тем, что получалось лучше всего. Тем более и навыки,