В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

— Нет, вольная, но на контракте, — ответила девушка.

— Лили! Понятно! — воскликнул Ларс. — Остальное предоставьте нам, леди Эрен! Не дело, чтобы невеста нашего командира сама себе с кухни воду таскала, вам нужна помощница!

В принципе, Ларс сказал все, что было нужно. Эрен только апатично пожала плечами, мол, делайте, что хотите, только от меня отстаньте. Мы же трое, быстро попрощавшись с дочерью графа Фиано, уже стояли в коридоре и решали, что делать дальше.

— Утром ехать — день потеряем, — справедливо заметил Ларс. Этот пройдоха уже где-то раздобыл кружку пива и дозагружался пенным, потому что явно собирался ехать в поместье вместе со мной.

— Верно, нужно отправляться сейчас, — кивнул Грегор. — Кого позвать?

— Выбери пару самых трезвых парней, — скомандовал я. — На сборы десять минут. Ларс…

— Уже иду на конюшню! — крикнул через весь зал мой зам, поднимая над головой кружку с пивом. — Пять лошадей! Будет сделано!

Через четверть часа наш небольшой отряд уже выезжал за городские ворота. Стражник поворчал, что на ночь они закрываются, но серебряная монета, брошенная Ларсом, решила эту проблему. Старый страж расплылся в улыбке и заверил, что лично будет ждать нашего возвращения.

Глава 5

Виктор

К поместью мы прибыли, когда было уже совсем темно. Шум копыт и ржание лошадей привлекли внимание прислуги, и к нам навстречу вышел один из стражников дома Фиано.

— Это барон Виктор Гросс! — громогласно объявил я. — Откройте!

Времени надевать полный доспех не было, так что я ограничился только шлемом, передней частью нагрудника и латными перчатками. Достаточный комплект, чтобы вести бой. Сражения стали частью моей жизни и это было первое, о чем я вообще думал, вставая с кровати: придется мне сегодня надевать броню или нет.

Мы прождали около пяти минут, после чего глухие ворота отворились, а нас встретил секретарь и несколько стражников. Граф, как я понял, до общения со мной снизойти не пожелал. Впрочем, не слишком и хотелось, его помощника было вполне достаточно.

— Зачем вы явились в ночи? — спросил секретарь.

Днем я его не успел нормально рассмотреть. Немолодой, худощавый, среднего для местных роста. Ничего примечательного.

— Мы вернулись за личной служанкой леди Эрен, — ответил за меня Ларс. — Девушка по имени Лили, она прислуживала нашей леди и мы хотим, чтобы она отправилась с ней на север.

— Хотите, значит…

— Она крепостная? — прямо спросил я. — Это тоже можно решить.

Секретарь сверкнул на меня глазами, но его встретило опущенное забрало, поднимать которое я не планировал.

Вопрос это был не простой, а с подковыркой. Врать про статус вольного человека было преступлением, ведь крепостные в правах не слишком отличались от рабов. Другое дело — вольный люд, а ограничивать свободного человека — преступление против государства, за этим король Эдуард следил зорко, потому что вольные были основной поддерживающей монарха силой среди простолюдинов.

— Вольнонаемная, — сквозь зубы ответил секретарь.

— Тогда я хочу поговорить с девушкой, — сказал я, спешиваясь с коня и подходя к мужчине почти вплотную. — Мы выкупим контракт и заплатим неустойку.

Не зря я не вылезал из седла днем, иначе эффект был бы совершенно не тот. Пока человек верхом, оценить его рост бывает проблематично. А вот так, нависая над мужчиной и стражниками, которые были минимум на голову меня ниже, я создавал эффект подавляющего присутствия. Через прорези в забрале я даже смог заметить, как один из бойцов опасливо покосился на ножны моего бастарда, которые я аккуратно придерживал левой рукой. Такие длинные мечи обычно носили параллельно земле, я же лишь наклонял рукоять, чтобы кончик ножен не цеплял землю. А еще из такой позиции его было удобно выхватить одной рукой и рубануть наотмашь перед собой по дуге, создавая дистанцию. Или снося пару дурных голов, как в самурайском кино.

— Это невозможно… — промямлил секретарь.

— Это как? — поинтересовался Ларс.

В отличие от меня, остальной отряд оставался в седле, парни были готовы реализовать конное преимущество. Даже Грегор, который обычно держался нейтрально, перехватил поводья в левую руку, освобождая правую для того, чтобы выхватить в любой момент клинок.

— Она… Спит… — продолжил мямлить секретарь. — Вся прислуга уже спит, да и этот вопрос стоит обсудить с графом Фиано, ведь это его слуга и я не могу…

Чем больше говорил мужчина, тем более мутной казалась мне эта ситуация. В этот момент Ларс тоненько свистнул. Я бросил взгляд на заместителя, который уставился куда-то за спину вставшим поперек ворот мужчинам. Был бы я ниже ростом, то ничего не увидел, но обзор мне ничто не закрывало и я смог разглядеть то, что привлекло внимание Ларса.

Через двор поместья, за углом, прятался мальчишка-конюший. По бледному лицу пацана было видно, что он сильно опасается того, что делает, но время от времени мальчонка махал рукой, стараясь привлечь к себе внимание.

Цыкнув, я все же поднял забрало, совершенно пропуская мимо ушей бред, который нес секретарь графа Фиано, и дернул подбородком в сторону пацана, показывая, что я его заметил.

На секунду мальчишка замер, словно не решаясь сделать следующий шаг, после чего стал активно показывать куда-то налево. В той стороне мы были сегодня днем. Будто бы пытался указать нам путь.

— Ларс, — коротко скомандовал я, с лязгом опуская забрало, отчего мужчины передо мной вздрогнули, — на конюшни. Живо.

— Стоять! — завизжал секретарь. — Вы не имеете права!

— Вы удерживаете силой вольнонаемного работника! — крикнул в ответ Грегор. — Именем короля! Прочь! Прочь!

Я бы лучше не справился, чем мои орлы. Именем короля! Вот это Грегор, конечно, быстро сориентировался. Но все на самом деле выглядело как насильственное удержание Лили под замком.

Я запрыгнул обратно в седло и, подкрепляя свои слова действием, весь отряд устремился в открытые ворота. До конюшен добрались в один миг.

Поместье графа Фиано же превратилось в разворошенный осиный улей. Стали зажигаться фонари и факелы, поднялись крики, где-то во тьме засуетились люди.

— Было бы неплохо, если бы у вас был план, командир, — нервно оглядываясь, сказал Ларс.

Я не ответил. Просто толкнул дверь конюшни и вошел внутрь темного помещения. В этом мире девушка-служанка могла оказаться на конюшне только по двум причинам.

Первая — у нее был роман с конюхом