Тени прошлого - Джулия Потс

мыслями с Еленой, своей лучшей подругой. Они сидели в уютной кофейне на Арбате, обсуждая последние события.

— Лен, я не знаю, что делать, — начала Анна, глядя на подругу. — С одной стороны, это прекрасный шанс. Но с другой… Почему именно он?

Елена, всегда настроенная позитивно, лишь усмехнулась:

— Ты волнуешься зря. Максим Воронов — влиятельный человек, и если он решил поддержать тебя, то в этом нет ничего плохого. Это же не значит, что он преследует какие-то корыстные цели. Может, он просто увидел твой талант и захотел помочь.

Анна задумалась над словами подруги. Может, она действительно преувеличивает ситуацию? Но сердце подсказывало ей, что всё не так просто. Между ними было нечто большее, чем просто деловые отношения. Она чувствовала это.

Тем временем Максим не терял времени даром. Он провёл день в своём офисе, но мысли об Анне не оставляли его. Эта женщина с грустными глазами и талантливыми руками… В ней было что-то особенное, что притягивало его. Её картины, как и она сама, были полны эмоций, которых он давно не испытывал.

В конце рабочего дня Максим позвонил своему доверенному лицу, Алексею Смирнову. Они давно работали вместе, и Алексей знал о многих личных делах Максима.

— Я хочу узнать больше об Анне Петровой, — спокойно сказал Максим в трубку. — Найди всё, что можно о её жизни, о её прошлом.

Алексей, привыкший к таким просьбам, тут же приступил к делу. Максим всегда был человеком, который любил контролировать ситуацию, и эта история не стала исключением.

На следующий день, когда Анна забирала Катю из детского сада, её телефон зазвонил. Это был незнакомый номер.

— Анна? — послышался голос Максима на другом конце линии. — Это Максим Воронов. Я хотел бы встретиться с вами лично. Есть одно деловое предложение, которое вас заинтересует.

Анна замерла. Она не знала, как ответить. Внутренний голос твердил ей, что не стоит соглашаться на встречу, но любопытство и стремление к новым возможностям взяли верх.

— Хорошо, — коротко ответила она. — Когда и где?

Максим предложил встретиться в одном из лучших ресторанов Москвы. Это место славилось своей атмосферой и уединённостью, что только добавляло напряжения в предстоящую встречу. Анна не была уверена, что готова к этому, но решилась прийти.

Когда она вошла в ресторан, Максим уже ждал её за столиком у окна. Он был одет в безупречный костюм, и его уверенность ощущалась на расстоянии. Анна села напротив, чувствуя лёгкое волнение.

— Спасибо, что пришли, — начал Максим, внимательно наблюдая за её реакцией. — Я ценю ваше время.

Анна кивнула, ожидая продолжения.

— Я хотел бы предложить вам нечто большее, чем просто участие в выставке. Ваш талант заслуживает гораздо большего, и я готов помочь вам в этом. Но, кроме того… — он на мгновение замолчал, — мне хотелось бы узнать вас лучше, Анна.

Эти слова прозвучали неожиданно, и Анна не знала, как на них реагировать. Максим был прямолинеен, и в его глазах она видела серьёзность намерений. Но готова ли она была к такому развитию событий? Сердце её забилось быстрее, и мысли закружились в голове.

— Я… не знаю, что сказать, — ответила Анна, стараясь скрыть растерянность.

Максим улыбнулся, понимая её замешательство:

— Не торопитесь с ответом. Я не прошу вас принимать решение прямо сейчас. Просто подумайте. И если вы решите, что я вам интересен не только как меценат, то мы могли бы обсудить это в другое время.

Анна почувствовала, как её щеки начинают гореть. Она была сбита с толку. Никогда прежде она не сталкивалась с таким вниманием со стороны мужчины, тем более такого, как Максим. Он был не только влиятельным и богатым, но и невероятно обаятельным. Но что делать с этими чувствами? И стоит ли ей давать шанс этому роману?

Вечер закончился на нейтральной ноте. Максим предложил проводить её до дома, но Анна отказалась. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать. Она вернулась домой, но её мысли снова и снова возвращались к тому, что произошло.

Мог ли Максим действительно испытывать к ней интерес? Или это просто очередная игра богатого и влиятельного мужчины?

Глава 3: Первое свидание

Анна провела несколько дней в состоянии лёгкой неопределённости. Встреча с Максимом оставила след в её душе, но она не могла позволить себе поддаться чувствам. Её жизнь уже была достаточно сложной — дочь, карьера, постоянные тревоги о будущем. Но слова Максима, его уверенность и прямолинейность, не выходили у неё из головы.

Она постоянно думала о том, что он предложил. Не только поддержка в её творчестве, но и возможность чего-то большего — отношений, которые могли бы изменить её жизнь. Но страх перед повторением прошлых ошибок с Игорем сковывал её. Она уже один раз доверилась мужчине, и это закончилось болью и разочарованием.

Однажды вечером, когда Катя уже крепко спала, Анна сидела за кухонным столом, обдумывая все свои проблемы. Её телефон зазвонил, и на экране высветилось имя Максима. Она замерла на мгновение, раздумывая, стоит ли отвечать. Но любопытство и скрытая симпатия взяли верх.

— Анна, — послышался знакомый голос. — Я хотел бы увидеть вас снова. Может, вы согласитесь на ужин завтра вечером?

Анна почувствовала лёгкую дрожь от его слов. Это было приглашение на свидание, и она не знала, готова ли к этому. Но что-то внутри подсказывало ей, что она должна согласиться.

— Хорошо, — ответила она, чуть задыхаясь от волнения. — Где и когда?

Максим назвал время и место — это был один из самых роскошных ресторанов в центре Москвы. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не была уверена, что это хорошая идея, но её тянуло к нему, и она не могла сопротивляться этому.

На следующий вечер Анна долго выбирала, что надеть. Она не хотела выглядеть слишком нарядно, но и не могла позволить себе выглядеть просто. В конце концов она остановила выбор на элегантном платье светло-серого цвета, которое подчёркивало её фигуру, но не выглядело слишком вызывающе.

Когда она вошла в ресторан, Максим уже ждал её. Он был в темном костюме, его уверенность ощущалась на расстоянии. Анна замерла на мгновение, когда их взгляды встретились. Он встал, чтобы поприветствовать её, и она почувствовала, как её сердце ускорило свой ритм.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал Максим, отодвигая для неё стул.

— Спасибо, — ответила Анна, чувствуя, как румянец поднимается на её щеки.

Они заказали ужин, и вечер прошёл в непринуждённой атмосфере. Максим оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником. Он рассказывал ей о своей работе,