Империум. Книга 2 - Дмитриева

Он уставился на меня и смотрел долго, словно пытаясь задавить, но в итоге просто тихо сказал:

— Пусть они уйдут…

— Что?

— Пусть они уйдут, и я буду с тобой говорить.

Раздумывая мгновение, я повернул голову к Борису и Ксении.

— Ваше Благородие… Вы же не думаете…

— Берите баронета, — тот связанный сидел неподалеку и что-то мычал через кляп, — и идите наверх. Я дальше сам. И не волнуйтесь, если что, я убью его быстрее, чем он сможет что-то предпринять.

С этими словами я показал мужчине монету, парящую на ладони. Он уже видел, как я ей убил человека, так что должен понимать, что я вовсе не безоружен.

Борис нехотя кивнул, отвязал баронета от столба и, заломив руки, повел наверх. Теперь мы остались с волхвом наедине.

— Ну вот, они ушли, и теперь мы можем с тобой говорить открыто, — развел я руками.

— Кто ты? — спросил старик. — Ты слишком силен для людей с даром, они неспособны развить его до такой силы, но ты и не служишь Ночному клану.

— Я это я. Я барон Ростислав Владимирович Градов. В день, когда рухнула защита Охранителя, ко мне явился он и…

— Оставь эту чушь для них, — старик мотнул головой в сторону выхода. — Если бы ты слышал Его глас, ты бы не говорил подобных вещей.

— Стой, что…

«Его глас»?

И внезапно старик расхохотался, жутко, мрачно.

— Если ты в самом деле хочешь услышать глас Охранителя, то возьми тот ларец, что я привез с собой, найди сердце Охранителя и загляни внутрь. Черный камень, соприкоснись с ним силой, и ты встретишься с настоящим Охранителем. Наш бог не отказывает в аудиенции никому, — с этими словами на его губах возникла крайне неприятная ухмылка, а затем старик вновь расхохотался настолько безумно, насколько было вообще возможно, а когда волхв всё-таки замолк, он больше не проронил ни слова. Никаких угроз, проклятий, лишь странная жутковатая ухмылка и равнодушный взгляд.

Поднимаясь наверх, я размышлял над услышанным, и кое-что начало становиться ясным. В частности, не похоже, чтобы мракоборцы и ночные странники были частью одного целого. Слишком уж презрительно старик отзывался об одной лишь моей мысли об этом. Может, они и впрямь борются с мраком, а вещи вроде лампы и перчатки — это трофеи? Впрочем, то, что у нас один враг, не делает нас союзниками, скорее уж соперниками. Ведь я тоже могу бороться с демонами мрака не хуже, а может и лучше, чем мракоборцы.

— Ваше Благородие, всё нормально? Он что-нибудь сказал? — спросил Борис, когда я поднялся. Они с Ксенией стояли неподалеку от двери, на всякий случай, вдруг волхв что-нибудь устроит.

— Как сказать… — развел я руками, — но он дал мне подсказку, которой я не очень-то хочу пользоваться.

— Какую именно?

— Если я её озвучу, это прозвучит странно, — улыбнулся ему. Не буду же я рассказывать то, что сломает мою легенду. Но то, что мне стоит повнимательнее осмотреть тот цилиндр, возможно, заглянуть внутрь него— факт. Но делать это точно надо будет ночью, если внутри черный камень как тот, что был в лампе, то днем его извлекать опасно.

* * *

Я с некоторым нетерпением ждал вечера, а когда он настал, то спустился в подвал своего дома и принялся разбираться с цилиндром при помощи маленького магического огонька. Тварям не страшен обычный источник света, только тот, что сходен с дневным.

Цилиндр оказался довольно сложным в плане открытия, там оказалась довольно хитрая магическая защелка, которую человек без дара физически не смог бы открыть, даже попади артефакт ему в руки. Верхняя часть цилиндра снялась, открывая его содержимое — внутри действительно был черный кристалл, который был словно обмотан черной паутиной, тянущейся к краям цилиндра.

— Ла-а-а-а-адно… — протянул я, испытывая легкое волнение относительно того, что будет, когда я коснусь камня.

Худшее — могу превратиться в одного из монстров, что странствуют среди ночи, но на этот случай я оставил наверху Ксению с винтовкой. Она сможет меня прикончить, если действительно такое случится, и я потеряю себя, но этот вариант был самым крайним. Старик говорил очень странные вещи, но говорил так, словно сам слышал этот самый «глас». А раз он не стал монстром, то и я не должен. Да и на всякий случай рядом со мной, буквально под рукой, стояла лампа мракоборцев с империумом внутри. Нажму на рычаг, и комната утонет в дневном свете.

Я осторожно взял камень, вырвав его из паутины, при этом по пальцам довольно болезненно ударил электрический разряд, сформировавшийся из остаточной маны. Я поднял камень к глазам и сразу заметил отличия от того, что был в лампе и который я случайно уничтожил по незнанию. Этот больше, у него больше граней, и он намного лучше огранен. Тот имел слишком много дефектов и шероховатостей, а этот практически эталонный. Видимо, для лампы использовали отбракованный или просто низкокачественный кристалл, а для такого солидного артефакта, как статуя Охранителя, нужно нечто более качественное.

— Ладно… Попробуем рассмотреть тебя получше, — с этими словами я попробовал внедрить в камень магические щупы, как обычно делаю с артефактом.

Когда такое делаешь с камнем маны, то просто открываешь канал для поглощения энергии из него, но гораздо больший, чем при иных способах, тут же я сразу ощутил различия. Мои щупы проходили словно через уже заведомо проложенные тоннели.

Очень странное ощущение, я чувствовал себя водой, что заполняет множественные поры в толще камня. А затем я ощутил в глубине нечто. Нечто… живое. Словно под слоем артефакта крылось магическое ядро живого существа. Но это же невозможно.

Я заметил его, а оно заметило меня, и мою голову словно пронзил невидимый штырь. Я вскрикнул, хотел нажать на рычажок лампы, но сдержался. Рано! Это был ментальный щуп, как у магов-менталистов, нечто пыталось соединиться с моим разумом, и я пока что позволил это.

Комната вокруг исчезла, и я оказался посреди бесконечного мрака, внутри которого находилось что-то огромное. Оно было похоже на бесконечное скопление черных, источающих мрак щупалец. Мгновение они просто шевелились, не замечая меня, переплетались и двигались, но затем стали замедляться, чувствуя мое присутствие.

А когда на них стали появляться алые глаза, я понял, что влип по-крупному.

Глава 2

— Чужак…

— Чужа-а-ак…

— Чужак…

То с одной стороны, то с другой слышались человеческие голоса. Разные, они то принадлежали дряхлому старику, то маленькой девочке, то взрослой женщине. Каждый раз слово звучало новым голосом, но никого вокруг, кроме огромной твари, состоящей