Империум. Книга 2 - Дмитриева

тот, в свою очередь, изучал помещение. Возможно, выискивал взглядом оружие, и это меня очень расстраивало. Мне правда не хотелось убивать его и его людей, мне нужны воины как воздух, даже если пока они ненадежны. Со временем заменю на надежных или дам понять, что я вовсе не такой ужасный маг, каким могу казаться со стороны.

— Так чего тебе нужно, колдун проклятый?

— Я не колдун, а маг, — вздохнул я. — Устал уже поправлять, но да ладно. Что скажешь о кобольдах?

— Твоих мерзких выродках? Страшные твари, но… — мужчина слегка смягчился, — сущая ерунда по сравнению с демонами мрака.

— Ага, этих хотя бы меч берет, — кивнул я. — Но ты ошибаешься, они не мои. Вернее, портал-то открыл я, но вот к созданию монстров, что там обитают, не имею никакого отношения. Их породила другая сила, опасная и не сулящая ничего хорошего, но которую можно использовать, если есть достаточно смелости.

Мужчина на это лишь скривился и поерзал на стуле. Он все ещё смотрел на меня недобро и нервно поглядывал на монету в моей руке.

— Буду с тобой честен. Мне нужны люди.

— Я не предам свой род, — Александр покачал головой. — Ни за деньги, ни под угрозой смерти.

— А мне и не нужно угрожать вам смертью, — усмехнулся я. — Видишь ли, эта сила, — монетка остановилась над ладонью, поднялась чуть выше, сделала сальто, а затем снова вышла на медленное вращение вокруг кисти, — она может стать и твоей.

Реакция была именно такой, какой я ожидал — мужчина чертыхнулся, словно я предложил ему нечто омерзительное. В такие моменты я понимаю, как мне очень повезло, что я попал именно в этот город, с именно этими людьми, а то другие магические трюки могли бы не оценить.

— Нет, не так. Она уже твоя, просто ты этого ещё не понял.

Александр нахмурился.

— Скорее всего, к завтрашнему утру ты и твои люди слягут от лихорадки. Вы проваляетесь около суток, после чего у некоторых из вас, а может, вообще у всех, появятся особые силы. Вы тоже станете, как вы любите это говорить, колдунами.

— ЧТО⁈ Чушь… Да быть этого не может! Чтоб я, да душу продал мраку⁈ Ни за что! Да я… Да я лучше руки на себя наложу!

— Вот давай без этого, — поморщился уже я. — Никому ты ничего не продавал, это называется «пробуждение». Воины, которые заходят в порталы и хорошо себя показывают там, не трусят, бьются с достоинством и побеждают монстров, заслуживают награду. Это и есть награда.

Мужчина дернул щекой. Было видно, как в его голове идет активный мыслительный процесс.

— Вы, как я понял, хорошо там бились и уже её заслужили, просто она не проявилась.

— Мы… мы стали колдунами мрака?..

— Не мрака. Эта сила не имеет никакого отношения к демонам. Напротив, её можно использовать для борьбы с ними! Но для остальных эта сила действительно от демонов. Как думаешь, что будет, когда вы вернетесь обратно домой? Барон Синицын встретит вас как друзей или закует в кандалы и отдаст мракоборцам?

Александр сверлил меня взглядом, поигрывая желваками, но в глазах действительно проскальзывало что-то вроде понимания. Он неглупый мужик, я это понял ещё во время первой беседы, когда он отбирал людей, которые отправятся с посланием своему господину. А раз он достаточно разумный человек, то отдаёт отчет в том, что будет с колдунами, о которых прознают мракоборцы.

— Ты нас приговорил… — понял он, стискивая кулаки.

— Скорее завербовал. Этот город — единственное безопасное место, где вам ничего не грозит. Поэтому я предлагаю тебе службу.

— Службу? Хочешь, чтобы в дружину я к тебе пошел, колдун клятый?

— Не начинай, — поморщился я. Не нравятся мне эти фанатичные нотки в его голосе.

— А что если это колдунство я против тебя применю? — зловеще ухмыльнулся он.

— Тогда ты умрешь, и все твои люди тоже. Как ты сам мог догадаться, я достаточно силен и опытен, а вы словно только родившиеся котята. Попробуешь использовать против меня силу… — легкое движение пальца, и монета словно пуля устремляется в полет, врезаясь в деревянную стену рядом с дверью.

Через миг в проходе появился перепуганный Лёня.

— Всё нормально, это я случайно.

— Ваше Благородие, не пугайте меня так. Я уж думал, этот чего учудил.

— Не чудил он ничего, так, разговор поддерживаю. Ты иди.

— Ну ладно… — буркнул богатырь и закрыл дверь, а я вернулся к разговору с пленным Синицыным.

— Да даже если вы убьете меня, чисто гипотетически, конечно, вернетесь вы в этот Нижнереченск свой, ты правда думаешь, что барон примет вас как героев? Вы не перестанете быть от этого колдунами с магией внутри, и первый же мракоборец вас обнаружит, — я, конечно, немного утрировал, та же Алина и её наставница много лет скрывались весьма умело, но не использовать дар и жить среди крестьян и быть приближенным к правителю города — разные вещи. Мракоборцы и волхвы на регулярной основе будут к ним захаживать, и в таких условиях сохранить в тайне дар, который по местным меркам считается очень большим, даже выдающимся, будет крайне проблематично. Я даже не сомневался, что если они откажутся, то рано или поздно их раскроют. — Как думаешь, что будет дальше?

Александр рыкнул, но опустил взгляд и задумался. Понимает, в какой ситуации оказался. Нет иного выхода, кроме как на службу ко мне пойти, если только он не собирается в бега податься вместе со своими людьми.

— Слушай, мне тоже эта ситуация не нравится, но у меня мало людей. Сам видел, тут больше половины населения женщины и дети, а мне нужны крепкие мужчины и воины для дальнейших планов.

— Каких ещё планов?

— Видел же лампы, да? Те, что из проволоки, протянутой по улицам. Они отлично отгоняют демонов, и я собираюсь распространить их по миру. Представь себе, что людям больше не придется опасаться демонов. Достаточно выставить пару ламп снаружи дома, и они не приблизятся.

— Чушь!

— А ты всё-таки представь, — настаивал я. — Сейчас большинство деревень и городов зависят от Охранителей. Без их защиты люди становятся кормом для ночных тварей, но с моими лампами мы можем построить города где угодно, не оглядываясь на наличие этих статуй.

Мужчина вновь задумался, мои аргументы действуют. Он ещё не дал мне своего согласия, но как минимум он счел услышанное разумным.

— Зачем колдуну сражаться против демонов? Разве вы не заодно? — задал он логичный, фундаментальный вопрос, который я надеялся, что он задаст.

— Затем, что я не колдун, а маг, — как я устал повторять эту фразу за