Демоны водопадов - Анри Верн

куда-то исчез. Схватив карабин, Боб взвел курок и дослал патрон в ствол. Он медленно и осторожно приложил карабин к плечу, целясь сквозь боковое отверстие кокпита. В то же мгновение существо исчезло за изгородью.

Моран опустил оружие и улыбнулся.

– Ну и дела! Выходит, он знаком с огнестрельным оружием!

Но это не успокоило его. Все же вид этого создания был уж очень страшен.

«Ну прямо-таки как из фильма ужасов, – подумал Моран. – А может, я жертва какой-то шутки? Или колдовства?..» Боб хорошо знал. Африку и встречал много столь странного, что превосходило всякое воображение.

Но тут раздалось такое рычание, что он вздрогнул. Около костра появилось четыре или пять ужасных силуэтов. Моран был мужествен и храбр; однако на этот раз он почувствовал, что его охватывает паника.

– Ну что ж, – пробормотал он, призвав на помощь все свое хладнокровие, – если эти звери с их когтями и рогами решили попугать меня, тем хуже для них. Пока они меня не разорвали на части, я им покажу кое-что…

Открыв кокпит, француз быстро прицелился и выстрелил. Чудовище упало и выкатилось из круга света во тьму. За ним мгновенно исчезли и остальные, словно их ветром сдуло.

Боб быстро загнал в ствол еще один патрон.

«Пожалуй, эти чудовища не обладают иммунитетом к огнестрельному оружию, – мелькнуло у него в голове. – Так что вряд ли они относятся к потустороннему миру… Ладно. Завтра утром разберусь, что это за жуткие существа. А пока поостережемся, ибо они могут снова напасть. Уж кто-кто, а я не жажду попасть в их лапы…»

Не рискуя спуститься, чтобы подбросить веток в костер, который вот-вот мог погаснуть, Боб положил под руку мощный электрический фонарь на аккумуляторах, недавно заряженных и проверенных, чтобы быть готовым ко всему. Перезарядив карабин, француз ждал, когда его рогатые и когтистые «друзья» снова появятся.

Ожидание не было долгим. Свет костра сник, как будто под порывом ветра. Боб понял, что таинственные посетители бросили из-за изгороди землю, чтобы загасить огонь, который позволял бы противнику разглядеть их.

При остатках света костра Моран засек местоположение рогатых чудовищ. Приложив карабин к плечу, он трижды выстрелил сквозь ограду. Раздался крик боли, и земля перестала сыпаться на костер. Боб усмехнулся и дослал новый патрон. Он не сомневался, что эти существа хотят расправиться с ним, и не испытывал особых угрызений совести.

В высокой траве сбоку Боб почувствовал движение, свидетельствовавшее, что враг пробирается ползком.

«Смотри-ка! Быстро они усвоили урок,– подумал француз. – Прямо-таки гении. Понимают, что взять меня не легко».

Прошло несколько часов. Боб подумал, что, начни они штурмовать кучей, он бы их перестрелял, но врукопашную было бы труд, но справиться со столь необычно «вооруженным» противником. Поэтому он решил потерпеть и дождаться рассвета. Тогда всё станет на свои места и он сможет во всем детально разобраться.

Но времени до рассвета еще было много, и Моран все же решил быть наготове, ожидая, что вот-вот чудовища проявят себя.

Глава 2

Солнце уже поднималось над горизонтом и туман рассеивался, когда Боб Моран очнулся от тяжелого полусна. Он облизал сухие губы, потом провел пятерней по жесткому ежику волос. Костёр совсем потух, а рогатых монстров не было и в помине.

– Ну одного-то, пожалуй, я подстрелил ночью, – пробормотал француз. – Надо посмотреть, где он валяется,..

Не выпуская карабина из рук, он спустился из самолета и подошёл к изгороди. Однако там, откуда чудовища бросали землю на костер и где должен был лежать подстреленный монстр, не было никаких следов. «Зверь или человек, – подумал Моран, – но существо, в которое попала моя пуля, вовсе не было призраком, поскольку привидения не вскрикивают… Пойду туда, где упал первый монстр, по которому я открыл огонь…» Однако и там не было тела.

– Но я уверен, что не промахнулся. Я не мог не попасть в такую мишень!

И тут Моран насторожился. Он заметил на камне коричневатое пятно. Нагнувшись, он понял, что это свернувшаяся кровь.

Ну, конечно, я не ошибся, – прошептал он. – Наверняка попал и даже убил. Но где же жертва?

Он еще раз внимательно осмотрелся, но не обнаружил ничего: ни тела, ни следов.

Боб задумался.

Нет, это не сон,– громко проговорил он.– Пятно крови – доказательство тому. Но факт остается фактом: моя жертва, кем бы она ни была, испарилась. Прямо скажу, эти рогатые чудовища – большая загадка.

Едва он произнес эти слова, как услышал какие-то крики и увидел группу негров в шортах, с ружьями, а с ними белого, тоже вооруженного. Поскольку в их действиях не было ничего угрожающего, Моран двинулся к ним. Негры остановились, а белый подошел к французу и, кивнув на самолёт, спросил:

– Это ваша машина?

Боб утвердительно покивал в ответ.

– Да, моя. Вчера вечером у меня сломался мотор и я был вынужден приземлиться здесь.

– Так это вы тут палили ночью? – снова спросил незнакомец.

Моран опять утвердительно кивнул.

– Совершенно верно. На меня, напали какие-то странные существа с когтями и рогами…

Лоб незнакомца пересекли морщины.

– Странные существа с когтями и рогами…– как эхо повторил он. – Наверное, вы тоже имели дело с демонами водопадов…

Пока они так разговаривали, Боб изучал своего собеседника. Это был человек высокого роста, лет около тридцати, блондин с небольшой бородкой, довольно симпатичный, несмотря на не слишком выразительные бледно– зеленые глаза.

– Демоны водопадов? – переспросил француз. – Как это понимать? Мне начинает казаться, что ваши «демоны» скорее негры в ритуальных масках, только и всего…

– Может быть, может быть. Но не стоит сейчас заниматься объяснениями. Я – владелец плантации, которую вы, наверное, видели сверху, здесь, неподалеку от реки, за этим леском. Если вы не против, то будьте моим гостем, и мы поговорим о демонах водопадов… Но я забыл представиться. Меня зовут Питер Ван Хорн…

– А меня Робер Моран…

Они пожали друг другу руки. Потом в окружении негров они двинулись в направлении реки.

Плантация Ван Хорна была процветающей и обширной. С севера и запада ее окаймляла река Н’Толо, с востока – плато Балебелс, а с юга – лес. Её создал отец Ван Хорна еще в прошлую героическую эпоху, а после его смерти дело продолжали сыновья Ян и Питер. За год до этого, когда братья отправились на юг поохотиться вместе с одним из местных проводников, Яна убил буйвол, и Питер похоронил его в джунглях неподалеку