Ланцет и Мейстер. Дело № 1: Ведьмин кот - Дана Арнаутова

городу, пройдутся по любимым местам — уже сами, без толпы бывших однокашников. Ночевать она тоже будет у него и наверняка не откажется вспомнить прошлое. Очень приятное прошлое, между прочим! А за котом бабушка с удовольствием присмотрит!

Наслаждаясь цепочкой безупречных умозаключений, Стас осторожно шагнул к коту, прикидывая, что надежнее, подобраться постепенно или броситься рывком.

Если первое, можно не успеть, кот и так переминается с лапы на лапу, вот уже отступил назад, сейчас юркнет в чернильные тени подворотни и там его точно не отыскать. Если второе… Подерет же, зараза, с перепугу!

Он подтянул ремень сумки, чтоб не мешала, закинул ее за спину и сделал еще два медленных скользящих шага, расслабленно и внимательно держа кота взглядом, словно партнера на татами. Кот неуверенно отступал и вид при этом имел растерянный, как молодой специалист, вместо частной клиники попавший на практику в районный психдиспансер. Дистанцию, впрочем, держал грамотно, «на две руки». По пятам за Стасом кралась Маринка, воркующим тоном обещая коту все блага земные.

— Смотри, парадная открыта — негромко заметил Стас. — Может, он отсюда выскочил?

Пригляделся к темному пятну — и удивился! Именно эта дверь в этом доме, прекрасно известном всем знатокам Питера, сейчас совершенно точно должна быть закрыта! Потому что экскурсии в Ротонду проходят до десяти вечера, в остальное время тяжелый металл с кодовым замком охраняет покой жильцов от не знающих меры туристов, уродов-вандалов и повернутых на эзотерике придурков. Последним здесь особенно как медом намазано…

И, конечно, кот, испугавшись неловкого движения Маринки, ломанул именно туда!

— Вот зараза, — вздохнул Стас. — Теперь, конечно, никуда не денется, но лови его там по лестницам!

— Это же Ротонда? — как-то неуверенно протянула Марина. — Та самая, где мы на первом курсе были? Ты еще всякое рассказывал…

Рассказывал, ага. Изо всех сил распускал хвост перед хорошенькой провинциалкой, любуясь, как Маринка распахивает огромные карие глазища, и длинные ресницы, черные без всякой косметики, бросают тень на смуглые щеки. Ух, как он тогда старался! Все городские легенды вспомнил! И про дыру в другое измерение, и про дьявола, который исполняет желания тех, кто придет сюда в полночь и поднимется по нужной лестнице — той, что заканчивается тупиком, упираясь в стену. И про масонов, что якобы устраивали здесь собрания — вот уж ерунда! Станут люди из высшего общества собираться в парадной, как люмпены какие-то! И мрачные страшилки про повешенного на люстре, пропавших в подвале и бросившихся из окна не забыл…

А сейчас, глядя на Марину, которой вдруг расхотелось идти в темный провал, ведущий к мистической жемчужине Питера, очень об этом пожалел! Кота ей по-прежнему было жалко, но в пиджак Маринка куталась так, словно сейчас не август, хоть и питерский, а ближе к ноябрю.

— Постой на улице, я сам схожу! —предложил Стас, предусмотрительно не позволив себе даже улыбку. Не дай бог Маришка обидится и грандиозные планы полетят кувырком. — А ты пока такси вызови. Только укажи, что с животным…

— Нет уж. — Маринка решительно прошла мимо него, включая фонарик на телефоне. — Вместе поймаем. Даже если здесь и правда в полночь появляется дьявол, сомневаюсь, что ему нужен чужой мэйн-кун.

— Он же Князь Тьмы! — подхватил Стас. — Наверняка носит все черное, а тут кот! Белый! Пушистый! Представляешь, как он дьяволу мантию обшерстит? — Маринка хихикнула. — И вообще, какие коты в деловой командировке? Максимум, вырвется кофе в «Пасадобле» попить или на концерт Шнура заглянуть!

Маринка хихикнула снова и, окончательно успокоившись, пошла рядом. Темный коридор, поворот за угол… Шаги казались непривычно гулкими, по стенам от фонарика Марины прыгали тени, и Стас подумал, что вот сейчас, пока еще кот им не мешает, самое время поцеловаться. А то и вообще… Полночь, они вдвоем в Ротонде, будет что вспомнить!

Как назло, белое пятно снова мелькнуло впереди и через несколько мгновений оказалось ровно между четырьмя колоннами Ротонды. Витые металлические лестницы уходили наверх, в непроглядную тьму. Интересно, почему нет освещения. Может, его на ночь выключают?

— Кис-кис-кис, — опять позвала Маринка и на этот раз кот почти подошел к ней, доверчиво тараща глаза и покачивая пышным хвостом, но в последний момент опять свернул.

Сел посреди площадки и начал умываться, поглядывая то на Марину, то на Стаса.

— Давай с двух сторон, — решил Стас и начал заходить слева. — Только смотри, чтобы не поцарапал. Может, на него пиджак накинуть? Потом сразу в такси сядем, не замерзнешь.

Шаг, еще один… До кота оставалось совсем немного! Пожалуй, броском его уже можно накрыть, но вот пугать точно не стоит…

— Стас? — вдруг сказала Маринка странно напряженным голосом. — Стас, милый, может, ну его? Что-то мне не по себе. Давай завтра вернемся и поищем… Стас, я боюсь!

— Мариш, ты чего? — удивленно обернулся к ней Стас. — Ладно, как скажешь.

И сделал еще шаг, но в другую сторону, от кота — к девушке.

Белое пятно, сверкнув пугающе яркими глазами, метнулось к нему, толкнуло пониже колена. Стас едва не запнулся, позорно неловко перескочил через кота, пытаясь не наступить на хвост или лапу. Неожиданно тяжелое и тугое тельце снова вильнуло, заплело ему ноги, и Стас все-таки упал. На автомате вошел в укеми, выставив руки, но пола не коснулся, пролетел насквозь!

Перед глазами вспыхнуло и тут же потемнело, в ушах раздался испуганный вскрик Маринки, в лицо ударил обжигающе ледяной ветер! Голова закружилась, Стас пытался ухватиться за что-нибудь, но все вокруг вертелось, и он тоже вертелся и летел куда-то… «Как Алиса в кроличьей норе! — мелькнула мысль. — Что вообще… А-а-а-а!‥»

И тут же все закончилось приземлением — на удивление мягким. По ощущениям он упал с высоты своего роста, и тело среагировало как на тренировке — собралось, перекатилось, остановилось в положенной позе. Стас рывком втянул воздух, медленно выдохнул — и встал.

Ошеломленно закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. После темноты в Ротонде сумерки вокруг показались очень светлыми, прозрачно-белесыми, и могучие стволы деревьев проступали через них совершенно ясно. В лицо повеяло холодом и сыростью, но не привычной промозглостью Питера, а влажным духом леса, густым и резким, полным запахов листвы — свежей и уже опавшей, земли, грибов и еще чего-то, что Стас, до мозга костей городской житель, не смог опознать, но совокупность этих оттенков будоражила и пугала сама по себе, даже несмотря