Дом, где живет чудовище - Мара Вересень

Тень наверху, на лестнице, более черная, чем окружающий сумрак, шевельнулась, потом раздались шаги и стихло. Только ливень злобно колотил по вздрагивающим от раскатов грома стеклам, да плескало молниями.

Я отлепила лопатки от двери и, едва переставляя ноги, побрела к себе. Мышцы ныли. С бегом, как с улыбками. Стоит только прекратить себя нагружать — сразу навык теряется.

Очень хотелось присесть или даже сразу лечь, но раскисать времени не было. Я и так сегодня опоздала.

Войдя в комнату, зажгла свечи. Первым делом тщательно проверила задвижки, плотно ли прилегают оконные створки к раме, и не сочится ли вода из пазов, куда вставлены стекла. Но окна были в прекрасном состоянии. За домом ухаживали хорошо. Это в саду здесь словно в сказочном диком лесу.

Затем я достала из-под кровати старый чемодан, зачарованный от сырости, где хранились мои травяные обереги.

Пучки, связанные определенным образом, состояли, в основном, из полыни. Но имелась еще лаванда, зверобой, колючие ветки чертополоха и можжевельника. Вся эта ароматная красота спустя несколько минут была развешана по комнате, у изголовья кровати и разложена на двух широких подоконниках. Как по мне, такие большие окна для маленькой помещения — излишество, но это была единственная приличная комната на первом этаже.

Мадам Дастин, моя нанимательница, сокрушалась и упрекала в недостойном. Мол, мало того, я что выбрала комнату для прислуги, так еще и зеркало попросила убрать. Не пойму, что может быть недостойного в отсутствии самолюбования. Но настырная в своем желании опекать экономка умело отвлекла меня чаем, сдобренным травяным бальзамом “за знакомство”, пока наемные слуги не перетащили мебель из подготовленной наверху комнаты в ту, что я выбрала сама.

— Это называется компромисс, милочка, — довольно улыбалась она, пока я разглядывала обстановку.

И тогда я поняла, что мы точно подружимся. Я бывала такой же упрямой в стремлении сделать все по-своему.

Мое знакомство с Лексией Дастин началось с объявления в новостном листке о том, что в поместье Эдсель требуется помощница экономки.

Мне требовалось срочно уехать из Равена, приграничного городка, где я спокойно прожила почти полгода. Я спешно искала новое место подальше и уже почти отчаялась. Очень сложно, знаете ли, найти приличную работу для девушки, если она не вдова. Потому я посчитала попавшиеся на глаза строчки знаком судьбы. Плюс ко всему Статчен, где дождей почти нет, и дом не в городе. Вообще-то, я надеялась на место сиделки или наперсницы, в крайнем случае, гувернантки, но тогда решила, что помощница экономки не слишком сложная работа и написала, приложив копию одной из рекомендаций. А на следующий день прибыл магический вестник с приглашением и оплаченным проездом почтовой каретой до Статчена.

Путешествие вышло скорее утомительное, чем увлекательное, хотя в карете было свободно и в окошко посмотреть было на что. Лавка оказалась настолько неудобной, что я на всякой остановке выходила размяться. Заодно и багаж проверяла. Не сокровища, но я привыкла к своим немногочисленным вещам: книгам, туалетному набору, платьям, которые не мешало бы пополнить.

Прибыв на место и проследив за разгрузкой багажа, удалось очень удачно нанять извозчика до поместья Эдсель. Нужно было только немного подождать, пока коренастый усач разберется со своими делами. Я прихватила свой чуть потертый, но еще вполне приличный саквояж, оставив прочее под присмотром станционного сторожа, и с удовольствием устроилась во дворе на скамейке. Она была на порядок удобнее той, на которой я проехала ночь и большую часть дня.

Чтобы не скучать, достала книгу, но к чтению приступить не смогла. На меня смотрели. Очень пристально и изучающе. Взгляд принадлежал молодому мужчине в одежде слишком напоминающую мундир, чтобы им не быть. Он стоял по другую сторону от входа на станцию и делал вид, что рассматривает прибывающие кареты.

Красивый. Даже очень. Темноглазый, с высоким лбом и копной вьющихся рыжевато-каштановых волос, стянутых на затылке в нарочито небрежный пучок. У меня даже возникло желание проверить, не выбились ли пряди у меня из прически и аккуратно ли лежат кружева воротника. Сдержалась. Не понимаю, что такого как он, могло во мне заинтересовать? Здесь и помимо меня полно барышень с чемоданами куда более ярких и привлекательных. У станции останавливались не только почтовые кареты, но и частные. Это было удобнее, чем мыкаться по городку и самостоятельно искать, где обиходить уставших от дороги лошадей.

— Мазель, — меня тронули за плечо, — я там вещи ваши погрузил уже. Пожалуйте и вы.

Я с удовольствием сбежала от взгляда красавца. Слишком дорого мне когда-то обошелся урок о том, что внешняя привлекательность вовсе не гарант порядочности и благородства.

— А выговор у вас нездешний, дамочка. Из империи к нам? Неужели своих морей нет? — заговорил усач.

Мы уже покинули город. Я толком и рассмотреть ничего не успела, только тонущие в цветах улочки окраины.

С час ехали молча. Сбитая до каменной твердости песчаная дорога постепенно тонула в тени старых кряжистых деревьев с гибкими ветвями и узкими листьями, опускающимися почти до земли. Деревья подступали все ближе к краю дороги, почти смыкаясь кронами. Я не знала, как они называются, в империи таких не росло, да и жила я, в основном, в городах и особенно деревьями не интересовалась. А потом возница пожелал поболтать. Я ему не мешала, изредка вставляя пару слов, и он продолжал разливаться соловьем.

— У нас тоже хорошо. Спокойнее. И сказок с легендами на потеху отдыхающим полно.

Усач обернулся и посмотрел на меня через плечо. Изобразила интерес.

— Я слыхал, будто есть в курорте ааронрийском дом, где всякая замужняя дама, что там с мужем жила, того.

Я пожала плечами на его красноречивый жест ладонью по шее. Кто про этот пр о клятый дом в Бинсбурге только не говорил…

— У нас тоже почти что такой же имеется, — вновь оборачиваясь хохотнул мужчина в ответ на мою снисходительную мину. — Как раз тот, в который вы едете. Но если вы в услужение, а не в невесты, так и бояться нечего.

— А я похожа на невесту?

— Вы и на служанку не похожи, мазель.

— А что за история с домом?

— Так хозяин проклятый. Лица не показывает. На людях если и появляется, то только в маске. Одни говорят, мол, он стихийный маг, что силу потерял, вторые твердят — эльф, а третьи вообще придумали, будто дракон. Откуда в Готьере драконы? Они все там, в империи. А у нас тихо. Розы вон, море, солнышко. Так что вы в голову не берите. А что невесты мрут, так