Ловцы душ - Максим парамохин

       - Как-то не подумал, - улыбнулся приятель. - Ты же знаешь, я ем тут редко.

       - Знаю. Предпочитаешь автоматические забегаловки с официантами-роботами.

       - Еда там ничуть не хуже, - ответил Симон. - Зато дешевле. И роботы понимают радиокоманды, им не надо ничего повторять вслух.

       - Иногда я задаюсь вопросом, кто из нас двоих француз, - еще больше развеселился Лоран. - По идее как раз ты должен предпочитать рестораны с настоящей кухней, а я питаться в робоМакдональдсе.

       Хотя он и носил французское имя, но родился на две с лишним тысяч километров восточнее, в России. Впрочем, взятое имя весьма созвучно с тем, что дали родители. Ему даже случалось его использовать, в прошлой жизни.

       К счастью, профессора Канэ биография сотрудников не слишком волновала. Разработанная им система помимо основной задачи представляла собой весьма совершенный детектор лжи, способный легко выделить обман человека, засланного кем-либо из потенциальных конкурентов, с целью получить информацию о разработанных технологиях.

       Так что Канэ мог ориентироваться исключительно на профессионализм сотрудников. Последнее стало для Лорана главным доводом в пользу этого места работы.

       - Я тоже не питаюсь в Макдональдсе, - продолжил тем временем Симон. - Есть немало автоматизированных заведений с французской кухней. Поверь, еда там ничуть не хуже приготовленной человеком.

       - Но в любом случае живая девушка красивее ящика на колесах.

       - Это верно, - улыбнулся приятель. - И все же странно, почему она себе нейрокомп не имплантирует.

       - Не хочет, - пожал плечами Лоран.

       - Наверняка родители забили глупышке голову какой-нибудь чушью, - нахмурился Симон. - Насчет бога, человеческой сущности, либо еще какой ерунды. Сами безнадежно отстали от жизни, и других тормозят.

       Несмотря на то, что вживленный нейрокомпьютер предоставлял владельцу потрясающие возможности, большинство жителей Земли им не обладали. Одной из причин была относительная дороговизна имплантации. Другой - страх, что неправильное использование нейрокомпа приведет к гибели владельца.

       Но главной же стали так называемые "этические" воззрения. Очень многие считали подобное вмешательство в мозг нарушением природного, или божественного порядка. Практически все христианские конфессии, а следом и другие религии признали нейрокомп греховным, изобретением дьявола. Человек создан по образу и подобию Бога, и не нуждается ни в каких усовершенствованиях - говорили они.

       В результате очень многие сознательно отказались вживлять в мозг такую технику.

       - Только не забывай, что мы с тобой работаем тут именно благодаря всем этим отсталым, - напомнил приятелю Лоран.

       - Это еще почему?

       - Потому что обладателям нейрокомпов такая коррекция не нужна, - с улыбкой пояснил Лоран. - У нас есть масса куда более быстрых и дешевых способов решить подобные проблемы.

       - Действительно, - вынужден был признать Симон.

       Пронизывавшие мозг миллионы нитей нейрокомпа позволяли не только напрямую принимать команды и передавать результаты вычислений, но и стимулировать отдельные группы нейронов. В том числе и блокировать потребность в алкоголе и наркотиках, позволяя владельцу простой закачкой одной из десятков разработанных программ избавиться от зависимости.

       Равно как использовать и другой путь. Существовали также программы электронной водки и наркотиков. Их запуск позволял достичь состояния опьянения, практически не отличающегося от настоящего. Но без вреда для организма, или расхода средств. Плюс программу можно в любой момент отключить, сразу трезвея.

       Тем временем официантка принесла их заказ.

       - И все равно жаль, что такой красивой девушке испортили жизнь, - глядя ей вслед, произнес Симон.

       - Ну почему сразу испортили, - Лоран аккуратно разделил на небольшие кусочки ароматное мясо, окунул один в соус. - У нее вполне приличная работа. Найдет себе парня, скорее всего, тоже без нейрокомпа. И по-своему будет вполне счастлива.

       - Вот именно, что по-своему, - возразил Симон. - Жизнь без нейрокомпа - это так. Максимум - половинка настоящей жизни. Вот, послушай хотя бы этих, - он кивнул на парней за соседним столиком, один из которых громко описывал другому бухту Золотого Рога.

       - А что не так?

       - Ты там был? - вместо ответа спросил приятель.

       - Не довелось.

       - А я был. Держи файлы, - по все тому же радиоканалу он отправил набор фотографий с видами знаменитой бухты. - Ну как?

       - Красиво, - признал Лоран. Нейрокомп отправлял сигналы прямо в зрительную кору, создавая перед взором полупрозрачные виды бухты. Мыслекомандой прибавил яркости, так что внешняя обстановка почти не проглядывалась. Он как будто сам стоял на той скале, откуда приятель делал снимки. На которые накладывался записанный им шум волн и крики чаек. Как ни крути, но никакое устное описание даже рядом не стояло.

       - Вот видишь, - победоносно заключил Симон. - Всего минута - и ты будто побывал там вместе со мной, и все видел. А этот, - он кивнул в сторону все так же увлеченно говорящего парня, - будет рассказывать полчаса. И все равно полностью описать не сумеет.

       - Может, им сам процесс рассказа важнее, - пожал плечами Лоран.

       - Ага. Ты еще предложи через океан на парусниках плавать, а не на орбитальных самолетах летать, - наморщился Симон. - Тоже процесс. В этой жизни самое главное - результат.

       - Ну не скажи, - усмехнулся Лоран. - Например, вкусная еда - это такой процесс, который лично я не променяю на результат в виде какого-нибудь маленького армейского брикета сверхвысокой калорийности, на один зуб.

       - Это разные вещи, - возразил Симон, жуя круассан.

       Принципиальной разницы Лоран не видел, но спорить не хотелось. Лучше все же посвятить внимание процессу. Они поужинали и вышли.

       - Что там такое? - Симон глянул в сторону Центра, где у входа собралась кучка народу.

       Расстояние слишком большое, чтобы различить звуки напрямую, но в нейрокомпе Лорана помимо прочих имелась программа фильтрации уличных шумов и усиления нужных звуков.

       - Похоже, кто-то снова недоволен высокими расценками на лечение в Центре, - послушал крики, ответил он.

       - Сейчас это неизбежно, - развел руками Симон. - Пока в работе задействованы квалифицированные специалисты - и цены будут соответствующие. Пусть ждут, пока группа Чжана закончит программу автоматического анализа. Тогда поставим аппараты профессора в каждой клиники. Может, вмешаемся?

       Ругань у входа, похоже, грозит перерасти в драку. И недовольных там не менее десятка. Правда, охранник - двухметровый киборг. При желании он и двадцать человек раскидает. Но чрезмерное применение силы создаст проблемы и ему, и Центру.

       А Лоран, как и Симон, занимался французским боксом, и они могут помочь погасить конфликт. Он уже думал шагнуть, как заметил краем глаза синюю машину. Лоран такие отмечал автоматически. Привычка с прошлых времен.

       - Не стоит, - удержал он приятеля. - Вон уже полиция прибыла.

       Очевидно, ее вызвал охранник. И правильно сделал, сила силой, но лучше поручить сохранение порядка сотрудникам Европола.

       Они разошлись. Симон решил искупаться на городском пляже, а Лоран отправился в коттедж, где снимал комнату.

       По дороге вспомнил, что за последние две недели это третья такая стычка недовольных высокой ценой лечения. Хотя за предыдущие месяцы подобных не возникало. Но он выбросил проблему из головы. Просто по мере успехов новая технология привлекает все больше желающих. Но далеко не каждый способен оплатить лечение.

       А насчет их возмущения не стоит беспокоиться. Полиция в столь маленьком городке приезжает быстро. Они все уладят.

       Сегодня в офисе компании "Global PR" царила куда большая, чем обычно, суета. Все бегали, кричали, передавали друг другу какие-то бумаги.

       - И дальше все будет только усиливаться, - подумала Тамика Уинстон, уворачиваясь с двумя стаканчиками кофе от бегущего куда-то парня, и едва не опрокинувшего ее ношу ей же на блузку.

       Но в целом суета не раздражала, скорее наоборот - заводила. Ведь сегодня пятница. И послезавтра - выборы мэра Сиэтла. На этот пост "Global PR" намеревался провести Джессику Хаттон, кандидата от республиканской партии.

       Тамика наконец проскочила к столу, который делила с Нэнси. Та по-прежнему сидела за монитором, сосредоточенно печатая.

       - Закончила? - спросила Тамика, ставя перед напарницей стаканчик с кофе.

       - Нет еще, - Нэнси отхлебнула черную жидкость и снова уставилась на экран. Она готовила короткую статью о части предвыборной платформы Хаттон, касавшейся экологии.