Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

оставляя его в одиночестве. Впрочем, я не обманывался его видом: наш бой только начинался, внезапной атакой его точно не достать, не тот уровень.

Я вышел из облака тьмы, развеивая чёрную мглу, неторопливо двигаясь поближе к противнику. Чем меньше дистанция, тем сложнее ему будет разорвать её…

— Ты же помнишь, как я уничтожил твою прошлую армию. — задумчивым тоном произнёс я. — И всё же отправил этих людей на верную смерть. Неужели прошлый случай тебя ничему не научил?

На миг в его глазах отразилась боль — но только на миг, сменяясь непреклонной сталью уверенности.

— Я не мог отказать им в этом. — сухо ответил великий маг.Вокруг Этериаса закружились потоки ветра: глава церкви стягивал вокруг себя энергию, готовя новую атаку, таранную атаку. Вероятно, он также ощущал и смерть, что я вытягивал из павшей армии…

— Знаешь, они могли бы всё быть живы. — доверительно поведал я жрецу. — Ты мог бы просто вынести мне корону и провести коронацию, как подобает честному представителю Отца. А я бы милостиво пощадил вас всех, как подобает благородному королю. Надо было всё испортить, да?

Неожиданно для меня он улыбнулся.

— Ты - король ничто, и всё твои проклятые титулы не стоят и капли крови невинных, реки которой ты пролил, восходя на вершину. Ты заплатишь за это. И когда всё это будет кончено, немногие запомнят твоё имя.

— Представь себе, некоторые желания отнюдь не…

Мне почти удалось подобраться достаточно близко, чтобы создать убить его одним всесокрушающим ударом комбинации пожирателя жизни с ударом чёрных молний, примерно так, как демон убивал иерархов в храме, возможно, даже лучше… Но, к несчастью для меня, мой враг не был идиотом и прекрасно понял, зачем я заговариваю ему зубы, подбираясь поближе.

Хлопок могучего взрыва, разорвавший воздух: ударная волна разбивается о сферу смерти вокруг меня. Но это не было атакой, вовсе нет. Таким нехитрым образом Этериас ушёл из зоны поражения, буквально выталкивая себя — прямо в воздух!

Небеса, мгновение назад бывшие почти безоблачными, с могучим грохотом заволокло тучами, что сверкнули молниями. Безветренный штиль сменился могучим ураганом, что собирался вокруг меня: сверху ударили крупные, хлёсткие капли, а на неподалёку начали медленно собираться вихри смерчей.

Надвигалась буря - такой мощи, которой мне ещё не доводилось наблюдать в этом мире.

Значит, научился летать? Неплохой трюк, слишком высоко, чтобы я мог эффективно достать его. Я прищурился, высматривая в облаках небольшую фигуру… И взмахнул рукой, отправляя сквозь дождь и ветер серию из лент чёрного тумана под управлением второй части сознания.

Фигура в небесах попыталась уклониться, дёрнувшись резким рывком. Тщетно: я достал его. Однако на миг сверкнувшая белая сфера отбила атаку - и это было ожидаемо…

Ответом мне был безжалостный ветер, поднимающий всё вокруг, бросающий в меня доски, пыль, камни - всё, до чего мог дотянуться. Я двинулся вперёд, по улицам, уклоняясь от угрожающих вихрей торнадо, что медленно следовало за мной, снося целые улицы.

Облако смерти, вознёсшееся в небеса, смешалось с серыми тучами. Мой враг камнем спикировал вниз, вбивая в землю удар воздушного тарана, от которого раскалывались дорожные камни, образуя воронку. Тщетная попытка: я остался невредим, и ветвистая гроздь чёрных молний накрыла небеса, заставляя его вновь уйти на высоту, и ответить ледяным градом. Рядом со мной в земли ударили ветвистые грозовые молнии, заставляя меня усилить защиту: ненаправленные, лишь гнев слепой стихии…

Моему противнику, впрочем, также не везло: ни чудовищные торнадо, опустошающие кварталы, ни удары лезвий и кулаков ветра, что вбили бы в землю иную армию, ни грады ледяных стрел не могли даже поцарапать меня. Некоторое время мы сражались, изучая друг друга, как противники. Облака смерти раз за разом вгрызались в тучи и небеса, чёрные молнии с земли пронзали небо, а щупальца нитей смерти из моей спины отчаянно, на пределе дистанции, пытались поймать и скрутить вёрткую фигуру, парящую в облаках - но, увы, тщетно.

Присмотревшись, я понял два факта. Первое - на самом деле он не летал. Назвать используемые приёмы полноценным полётом было нельзя: скорее, это были своего рода быстрые, направленные броски из стороны в сторону в любом направлении, которые сменялись медленным парением вниз, словно на воздушной подушке. Уверен, любая из крылатых высмеяла бы его за такой полёт и легко поймала: но для того, чтобы держать дистанцию со мной, это подходило идеально.

Ситуация складывалась патовая. Я мог заставить себя парить и игнорировать гравитацию в спокойных условиях, но с настоящим управляемым это имело мало общего: манёвренности и скорости противника мне не достичь, тем более, во время урагана. Можно было совершить дистанционную атаку, используя вторую часть сознания для управления: однако поддерживаемые таким образом проклятия не имели достаточно мощи для того, чтобы пробить его защиту, равно как и площадные удары облаков смерти, застилающие небеса.

Вторым открытием было то, что как именно мой противник создал этот шторм. Похоже, это были своего рода разрывы в пространстве: подобно тому, как создают пламенный луч мастера красных башен, только с ветром, и многократно повторённое. Некоторые элементы было сложно определить: шторм забивал чувства ощущением яростного ветра и дождя, но источники были слишком сильны. Несколько раз мне удалось дотянуться до парочки: и даже уничтожить их, разрывая реальность ударом чёрных молний. Жаль, взамен рождались новые. Если бы я только мог погасить этот шторм: но даже моих сил было недостаточно для того, чтобы сделать это разом. Слишком велика площадь…

Впрочём, преимущество всё равно было на моей стороне. Я был полон сил и готов сражаться сутками, а случись моим силам иссякнуть - за моей спиной были мёртвые легионы, готовые их восполнить, и могучий культ, что найдёт новые жертвы. Как надолго хватит моего противника? Как долго он сможет поддерживать эту безжалостную, неостановимую бурю?

Он рассчитывал на хитроумную тактику, и она отчасти сработала. Я рассчитывал на чистую силу, и не прогадал. Нужно лишь время: и чаша весов склонится к тому, что я просто добью обессиленного противника. Или, быть может, он совершить ошибку: ведь я могу позволить себе ошибаться, а он нет… Мне даже не требовалось ничего придумывать: поэтому я просто сражался, нанося удар за ударом, развеивая вихри и ветра, заставляя воздух кипеть от смерти. Чёрные молнии снова и снова разрывали само пространство: и на краткий миг, кажется, ощутил что-то вроде упоения боем, когда разум, холодный и расчётливый, что был океаном спокойствия, превратился