Путь Человечества - Юрий Корчагин

об полномасштабных атаках только нарастало, пока первые корабли врага не прибыли в «материнские» системы рас галактики. Сметая все кордоны и заслоны, они рвались вперёд безудержной волной из стали и ужаса.

Тессия, Сур-Кеш, Палавен. Каждая из этих планет проснулась от воя сирен и пламени пожаров, но и для Жнецов столь стремительное наступление не прошло бесследно. Турианцы, успели привести в готовность все законсервированные флоты, что как раз проверялись в ходе инспекции, а героизм действующих военных дал достаточно времени для мобилизации резервистов. Новое правительство азари не стало разводить дебаты о целесообразности выделения средств на войну и быстро установило военную диктатуру, арестовав всех несогласных. Каждую прошедшую минимальное обучение азари призывали в армию и флот, после чего бросали в бой или на прикрытие эвакуационных пунктов. Даже саларианцы, что обычно предпочитали действовать тайно или чужими руками, смогли выстоять против первого натиска Жнецов, задержав их на дальней орбите.

Однако самое большое сопротивление оказала самая «молодая» раса нового цикла — люди. Каждая система, каждая колония, каждый ретранслятор внутри пространства Альянса был подобен небольшой крепости. Орбитальные платформы с запасом ракет, пустотные станции с ранее скрытыми орудиями, целые батареи ПКО вокруг колоний, всё это не просто задерживало Жнецов, а заставляло их нести существенные потери. Дополнительные неприятности доставлял резко увеличившийся флот, в котором обнаружились не только два десятка ранее невиданных дредноутов, но и корабли, принадлежащие крупнейшим корпорациям, что удивительно быстро влились в армейскую структуру. За проход через каждую систему человечества, древние машины платили уничтоженными «сородичами».

Древний ИИ, однако, даже не думал менять свою стратегию, продолжая планомерное наступление по всем фронтам. Получив отпор от рас, входящих в Совет Цитадели, он сосредоточился на меньших угрозах. Первой его жертвой стали батарианцы, во владения которых и так бушевала гражданская война, начавшаяся накануне вторжения. Миллионы граждан Гегемонии были убиты, ещё больше оказались превращены в хасков, солдат армии Жнецов, а остатки некогда огромного пиратского флота с беженцами покинули потерянные системы. Аналогичная судьба постигла и меньшие расы. Элкоры, ханары и волусы, лишившись защиты Цитадели, стали лёгкой добычей. Дреллы, отчаянно защищали родной мир, но все их совместные усилия мало на что повлияли, и Рахана за несколько часов лишилась всего, что возводилось последние сто лет.

Единственным островком спокойствия в пылающей галактике оставалась Цитадель. По неизвестной причине, Жнецы даже не пытались напасть на пустотную станцию, будто игнорируя её, отчего именно туда стали стекаться беженцы со всей галактики.

— Вы понимаете, что своими действиями нарушили законы Цитадели, которые поклялись соблюдать? — негодовала советница Тевос, смотря на представителя человечества.

— Безусловно, а ещё я понимаю, — позволил себе лёгкую улыбку советник Шмидт, — что точно так же поступили наши коллеги из Иерархии. Неправда ли, Спаратус? Или ваш флот по воле Духов увеличился за сутки почти в три раза?

— Конечно, по воле Духов, — изобразил улыбку турианец, — но вам не кажется, что сейчас не место и не время обсуждать, кто сколько кораблей припрятал? Мы теряем систему за системой, а наши родные миры в осаде. На улицах Палавена идут бои, как и на Тессии, — серьёзно посмотрел он на Тевос, — может, продолжим обсуждать соблюдение договоров после победы.

— Поддерживаю, — излишне быстро кивнул советник Валерн, — сейчас действительно важно другое. Мы едва сопротивляемся натиску Жнецов, и никакой стратегии по противодействию им у нас нет. Если так продолжится, мы станем такой же историей как протеане.

— Даже забавно, — вновь взял слово представитель Альянса, — когда о грядущем вторжении вас предупреждал Шепард, вы предпочли отмахнуться, а теперь пытаетесь экстренно начать разрабатывать стратегию противодействия.

— Если вам есть что-то сказать, советник Шмидт, то говорите, — отвела взгляд от лучащегося довольством лица человека Тевос, — и я так и не спросила, куда пропал советник Удина.

— Начну с последнего вопроса, мистер Удина был экстренно отозван ассамблеей Альянса, как посол мирного времени, всё же его таланты лежат в совершенно другой области. А по поводу главного вопроса… Да, мне есть что сказать.

Нажав несколько клавиш на инструментроне, Шмидт вывел на центральный голопроектор изображение некого устройства.

— Это, так называемый Горн, устройство, разработанное предположительно протеанами для борьбы со Жнецами. Аналитики Альянса выяснили, что оно должно состыковаться с Цитаделью и, используя её как ретранслятор, послать сигнал для отключения всех Жнецов. Детальные чертежи уже доставлены и…

— Вы обнаружили ещё один протеанский маяк и умолчали о нём?! — возмущённо спросил Валерн.

— Данный маяк был обнаружен за три недели до вторжения, думаю, никто не станет нас осуждать за то, что мы решили его немного изучить перед передачей совету? — вновь мягко улыбнулся Шмидт, — Так о чём это я. Ах, да. План по противостоянию Жнецам. Думаю, никто не станет возражать, если я скажу, что прямое противостояние пришедшим нас уничтожить синтетикам невозможно. Пусть мы и можем уничтожать их одиночные корабли и сопротивляться в наземных сражениях — всё это лишь продлит агонию.

— Вы предлагаете начать строить этот Горн, чтобы… получить теоретический шанс на спасение? — даже не возмутившись скрытности коллег по Совету, уточнил советник Спаратус.

— Именно это я и предлагаю, — кивнул Шмидт, — так мы получим хоть какой-то шанс на спасение, эфемерный, но это всё же лучше, чем продолжать бессмысленное противостояние с известным концом.

— Для столь масштабной стройки придётся задействовать огромное количество производственных мощностей и квалифицированных кадров, — не прекращая вертеть голограмму, пробормотал саларианец, — и если данный проект окажется пустышкой.

— Это все предложения, которые у меня для вас есть, — развёл руками человек, — думаю, аналитики уже доложили вам, что шансов не то что победить, даже банально выжить почти нет. Если поднапрячь все силы, то мы продержимся от силы год, максимум два, дальше просто некому будет сопротивляться.

— Я поддерживаю инициативу Альянса, — первым высказался турианец, — это действительно лучший выход.

— Вынужден согласиться, — поддержал коллегу Валерн, — мы направим специалистов, но сначала аналитики ГОР детально изучат предоставленные чертежи.

— Как я понимаю, выбора у меня не осталось? — с лёгкой иронией, спросила Тевос, — Хорошо, я передам совету Матриархов всю имеющуюся информацию.

— Вот и славно, — советник Шмидт извлёк из внутреннего кармана кителя несколько носителей данных, — здесь всё, что было извлечено из маяка, надеюсь, это информация не попадёт в чужие руки?

— Не попадёт, — тут же спрятал во внутреннем кармане носитель Спаратус, — но перед тем как я отправлюсь докладывать Примарху о новой информации, у меня есть предложение. Напрямую связанное с Горном и