Путь Человечества - Юрий Корчагин

мобилизуя производственные мощности и готовясь к войне, всё же совет Доминики использовать Коллекционеров не только на турианских колониях оказался дальновидным. Расы Совета Цитадели как могли, отбивались от налётчиков, и даже смогли подбить несколько крейсеров, чем очень гордились, расхищая сохранившиеся технологии.

— Всё готово, — увидев меня появившегося во вспышке телепортации, не поворачиваясь, произнесла Доминика.

— Внушает некий трепет, — подойдя к ней, я, как и она, застыл перед обзорным иллюминатором.

(Ковчег Свет Терры, примерный внешний вид)

Весь тот флот, что строился почти столетие, сейчас собрался в одном месте и ждал команды на выдвижение. Более двух тысяч кораблей разного размера и предназначения. Свет Терры, две сотни линкоров и три с половиной крейсеров. Авианосцы и ракетные эсминцы. Фрегаты прикрытия и ремонтные суда. Сила способная выжечь всех ксеносов в галактике эффективнее и быстрее Жнецов.

— Прыгать будем из этой системы, — спроецировал я на стекло карту галактики, — только так мы сможем добиться одновременного выхода флота из гиперпространства. Новые данные от разведывательных дронов есть?

— Нет, всё спокойно и изуверские интеллекты ничего не заподозрили, новых флотилий замечено не было.

— А текущая флотилия? Её численность стала известна, пока меня не было?

— Да, почти шестнадцать тысяч судов разного размера и назначения. Больше чем мы рассчитывали, но меньше чем предполагали в самых негативных прогнозах.

— Значит, нас ждёт бой с сотнями тысяч врагов человечества. Хорошо, что мы успели приготовиться. Начинайте переправку флота к точке сбора, учитывая время необходимое для прыжка, мы окажемся на месте как раз к началу вторжения.

— Значит, снова в бой, — невесело усмехнулась Доминика, — надеюсь, этот закончится лучше, чем последний.

— Не волнуйся, я позаботился о дополнительной защите мостика.

Глава 38. Сражение посреди Ничто

Пустое космическое пространство между галактиками не могло похвастаться видами или диковинками. Только бесконечная чернота с редкими вкраплениями галактик. Но стоило немного приблизиться к одной из галактик, как любому наблюдателю открывался великолепный вид на закрученную спираль из звёзд, похожих на мельчайшие песчинки, что бесконечно медленно движутся по кругу.

Такой вид открывался с безымянной планеты, что из последних сил удерживалась в гравитационном колодце галактики Млечный Путь. Безжизненный кусок камня, что миллионы лет назад покинул родную систему, продолжил своё путешествие в пустоте. Ещё через несколько миллионов лет этот шарик стал «домом» для безумных машин, возложивших на себя роль спасителей всей жизни в галактике, уничтожая все цивилизации развившиеся до межзвёздных перелётов.

Жнецы нашли эту планету почти случайно, когда она чуть не протаранила их спящий флот, но быстро оценили её полезность и решили обустроить. За миллионы лет машины воздвигли огромные хранилища данных, могучие орбитальные кольца и бесконечные тысячи защитных платформ и станций. Здесь они «отдыхали» после каждого сбора урожая, чинили повреждённые корабли, анализировали весь массив данных собранный расами нового цикла и впадали в спячку, до новой жатвы.

И совсем скоро безымянная планета вновь оживёт. Из галактики потянутся потоки данных и материалов, новые Жнецы получат свои вместилища, а совокупная информация о культуре и науке новых жертв жатвы попадёт в бездонные хранилища данных. Затем начнётся новый цикл спячки, а затем… всё начнётся сначала.

Катализатор, чья основа находилась именно здесь, в чёрном космосе, был спокоен. Его расчёты и прогнозы идеальны, новые расы слабы и не организованы, и пусть они и начали что-то подозревать из-за неудачи Назары, их всех постигнет спасение. Если не справится первый флот, что несколько раз уже случалось в прошлом, за ним отправится второй, а если и его уничтожат, чего не случалось ни разу, вслед за ним отправится третий. Цикл будет продолжен.

Сейчас первые корабли Жнецов уже входили в окраинные системы галактики, и Жатва набирала обороты. Принявшие судьбу начали готовить галактику к неизбежному, а имеющаяся информация подтверждала предыдущие прогнозы. Этот цикл будет лёгким, а потери в нём минимальны.

Пусть среди имеющейся информации и попадались тревожные сведения, но они не заставили Катализатора изменить план. Пусть расы нового цикла и смогли разработать несколько весьма опасных в перспективе технологий, но они не успели развить их достаточно, чтобы они представляли реальную угрозу. Пусть среди них были лидеры и герои, способные сплотить всю галактику, их сил всё равно не хватит, чтобы остановить Жатву. Сопротивления уровня предыдущего цикла не будет.

От вычислений Катализатора отвлёк сигнал сенсоров. В нескольких миллионах километров от главной базы Жнецов была зафиксированная энергетическая аномалия. Спектр излучения и его изменения были чем-то новым, ранее неизвестным. Катализатор знал, что галактика полна неизведанного и сталкивался с таким, о чём органики могли только задумываться, и, кажется, столкнулся вновь.

Ранее находящиеся в пассивном режиме сенсоры начали активно сканировать слегка светящееся пространство, фиксируя его изменения. В банки данных поступала новая информация, что в будущем будет тщательно проанализирована. Катализатор испытал нечто похожее на интерес.

Интенсивность излучения росла, и в космическом пространстве начали появляться области свечения. Сияющие дыры, из которых выходила неизвестная энергия. Следует отправить к аномалии корабли, для лучшей фиксации данных. Несколько огромных судов оторвались от стапелей на орбитальных кольцах, начав своё неспешное движение. Интенсивность же излучения продолжала расти, пока…

Из сияющих разломов в реальный космос вышел флот, возглавляемый воистину циклопическим кораблём. Катализатор фиксировал его размеры как превосходящие Цитадель. Требовалось начать активное противодействие. Орбитальные кольца ожили и весь остальной флот пришёл в движение. Случилось невозможное, нереальное, невероятное.

Закончив сканирование, Катализатор начал выстраивать стратегию противодействия. Флот вторжения был в сотни раз меньшим, чем количество ранее спящих кораблей. Их вооружение было неизвестно, требуется дополнительная информация. Способ межзвёздных путешествий неизвестен и… не был основан на нулевом элементе.

Древний протокол сработал в искусственном разуме древнего ИИ, введя его в кратковременный ступор. Создатели дали ему цель, найти новый способ перемещаться среди звёзд, дабы предотвратить их ускоренное старение. Нулевой элемент, основа известных ему технологий при использовании выделял огромное количество тёмной материи, что ускоряла цикл жизни звёзд. Создатели не могли найти решение проблемы сами и поэтому поручили его ему. Он нашёл самый простой и понятный вариант — уничтожать все цивилизации, чьи технологии основаны на нулевом элементе, тем самым замедляя старение звёзд, давая себе и прочим разумным видам больше времени на разработку альтернативного способа межзвёздных путешествий. Для ускорения процесса развития, каждому виду, что стоял на пороге освоения космоса и ближайших систем оставлялся минимальный пул технологий, известных Катализатору.