Машина желаний - Роберт Шекли

Зоопарк

Наконец-то я нашел, где живут последние на Земле люди. Роботы отвели им участок в несколько тысяч акров. Я встречался с этими людьми. Все они говорят примерно одно и то же.

– Мы последние люди на Земле. Живем здесь, в зоопарке. Люди нужны роботам и дороги им. Роботы приходят сюда и задают нам вопросы. Они хотят быть похожими на нас. Живется нам хорошо. Роботы никогда не позволят нам пропасть. Хотя и у нас не все гладко. Мы не слишком плодовиты. Многие не могут разобраться со своими психологическими проблемами. Но зато земли роботы нам предоставили даже больше, чем нужно. Такая куча места, а ведь нас не наберется и ста тысяч! Как это мило с их стороны!

Лана, девушка-модель

– Правда, я очень хорошенькая? Все роботы так говорят. Они досконально исследовали этот вопрос. Долго искали в старых книгах, изучали фотографии, картины и установили стандарты женской красоты. Я очень близка к одному из этих стандартов. Ну, вы-то, конечно, и сами заметили. Ведь вы же мужчина! Мужчинам должны нравиться голубоглазые блондинки, маленькие (они называют меня «крошка»), с большой грудью, тонкой талией и точеными ножками. А видели вы когда-нибудь такой чудесный золотисто-коричневый загар? Они называют меня пляжной девочкой. Неплохо, да?

Что я делаю? Но послушайте, дорогуша, я же модель, и ни на что другое у меня просто времени не остается! Я каждый день хожу на пляж, пью охлажденные напитки из высоких стаканов, прыгаю в воду с трамплина. По вечерам хожу на танцы в клубе – всегда с одним из мужчин-моделей.

Вы мне нравитесь, хотя модели совсем не такие. Вы низенький, носите очки, и губы у вас, пожалуй, слишком тонкие, да и вообще неправильные черты лица. То есть, я имею в виду, для модели неправильные, а не для обычного человека. У вас куча недостатков, но вы, наверное, и сами в курсе.

Я знаю, что быть моделью лучше всего на свете, и все же я несчастлива. У меня полно проблем. Я никому не говорю, но мне совсем не нравятся мужчины-модели. Нет, конечно, роботы не накажут меня за это, но огорчатся. Понимаете, они слишком многого ожидают от людей. Роботы расстроятся, если узнают, что я не в восторге от такой жизни. А еще они страшно удивятся, если поймут, что мне нравитесь вы.

Положение людей

Странное у меня положение. Сначала я должен убедить всех людей, сколько их тут осталось, что им есть из-за чего сердиться, а потом еще, что им есть за что бороться. И это правда, иначе как бы я мог кого-нибудь убедить? Более того, эти люди знают, что я говорю правду. Они просто привыкли обманывать самих себя, так как считают, что все равно не смогут изменить сложившегося положения вещей. Вероятно, тем, кто находится в затруднительном положении, всегда так кажется. Со стороны виднее. Люди ко всему привыкают, вот они и живут как живется. А роботы забивают им головы своими мифами.

Один из этих мифов (в него верят и люди, и роботы) утверждает, что роботы-де сочувствуют людям и желают им только добра.

И нужно взглянуть на все, что тут творится, со стороны, чтобы понять, что подобное сочувствие – лишь худшее из проявлений неуважения. Роботы презирают людей за их лицемерие и эгоизм. Сами они лишены эго, а значит, и этих недостатков.

Таким же мифом является утверждение о непобедимости роботов. Люди, к сожалению, уверены, что роботы – их хозяева и вольны делать все, что захотят. А сопротивляться им нельзя. Бесполезно.

На самом деле с роботами можно бороться. Можно даже надеяться на успех.

Намерения героя

Сначала он должен посмотреть, что здесь происходит. Ему, естественно, будет грозить опасность. И помощи ждать неоткуда. Ребятам с космического корабля не меньше суток добираться до места, где находится наш герой. Не очень-то обнадеживает, правда? Но герой и не хочет, чтобы его спасали. Он собирается продолжить исследования и в конечном счете рассчитывает помочь этой цивилизации.

Итак, теперь мы знаем намерения героя. Для начала ему надо осмотреться. Побывать в разных уголках планеты. Путешествовать, конечно, опасно, но что поделаешь. По большому счету ему необходимо вернуть людям надежду. А еще неплохо было бы и роботов обнадежить. Ведь им, бедняжкам, так тяжко будет узнать, что человечество отнюдь не вымерло.

Роботсвилль

Понятно было, что роботы непременно захотят построить свой собственный город. И тем не менее своим запросом они застали нас врасплох и даже немного обидели. Мы-то думали, что роботам нравится с нами жить! Неужели мы перегружали их работой? Но роботы поспешили успокоить нас.

– Мы не имеем к людям никаких претензий, – сказали они. – Просто нам очень хочется понять, что значит быть роботом. А для этого нужен город.

Мы пошли им навстречу – выделили участок истощенной земли в Орегоне и пожелали удачи. Собственно говоря, больше мы ничего сделать и не могли. Права разумных машин в то время еще только обсуждались.

Так был основан Роботсвилль. Не мы придумали это название. Роботы сами решили, что оно будет «самым подходящим для города роботов». Во всяком случае, так они нам сказали.

Поначалу Роботсвилль был очень похож на человеческие города. Повсюду можно было увидеть совершенно ненужные роботам бутики, библиотеки, кинотеатры. Роботы построили даже больницу. Больше всего она была похожа на механическую мастерскую, но блистала немыслимой чистотой. А еще роботы построили ратушу и время от времени проводили в ней собрания. «На самом деле, – объясняли они, – в этом нет необходимости. Разумные роботы всегда соглашаются друг с другом». Но к тому времени они уже экспериментировали с «принципами индивидуализации». Им хотелось узнать, что это такое. У меня перед глазами до сих пор стоят безукоризненно чистые улицы Роботсвилля и – вот неожиданность! – играющие на чистых бетонных площадках маленькие роботята.

Через некоторое время мы снова посетили Роботсвилль и увидели огромное количество совершенно новых роботов, машин странной формы и непонятного назначения. Среди них были огромные металлические черви, яркие блестящие бабочки, начищенные до блеска птицы и рыбы, покрытые чем-то вроде эмали. Нам объяснили, что это «временные формы», экспериментальные варианты «эстетического дизайна».

Эксперименты роботов очень обеспокоили общественность. Начались дебаты в Конгрессе. На одном из закрытых заседаний постановлено было снести Роботсвилль. Но роботы каким-то образом узнали о нашем решении, и, когда солдаты вошли в Роботсвилль, он был уже пуст.

Куда делись все роботы? Мы узнали об этом только через год, да и то лишь после того, как они сами