Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

— Нет. — резко заявил лидер Альянса. — Я меняю план.

— В последний момент? — нахмурился Этериас. — Мы можем не успеть…

— Неважно. — мотнул головой Кормир II. — То, что ты показал слишком важно. А значит…

Этериас вскинулся, мгновенно поняв куда клонит друг.

— Нет. Не в этот раз. — сказал, как отрезал, волшебник. — Только не здесь. Только не в центре святой земли. Ты не заставишь меня уйти в этот раз. Я буду сражаться, даже если это будет мой последний бой.

В глазах мага пылала неукротимая ярость силы, но глава Альянса королевств отмахнулся от этого, как от мухи.

— Твоё мнение меня не волнует. — фыркнул Кормир. — Я главный, и всё согласились, так что не строй из себя девицу, что в первый раз на сеновале. Поэтому слушайте меня внимательно. Дейлис. Ты забираешь три четверти солдат, включая гвардию Бингла и Аурелиона. Я с оставшимися солдатами, ополчением, и своей гвардией остаюсь. Когда меня с гвардейцами убьют, и сработает ловушка у четвертой стены, вы идёте на прорыв из города и уходите к северным лесам, в Аурелион. Возьмите всё бодрящие зелья, что есть, но вы должны вырваться и уйти. Этериас. После моей смерти и сработавшей ловушки ты должен нанести ряд отвлекающих ударов по армии врага, и поджечь город так, чтобы отрезать путь для большей части нежити. Затем свяжи боем этого ублюдка и не дай ему помешать армии уйти. Если получиться - прикончи, но если нет, памятуя его бессмертие, постарайся хотя бы измотать. Однако когда твои силы подойдут к концу, отступай. Но не с армией: один. Это важно. Затем вместе с Дейлисом начните массовое обучение новых боевых магов и придумайте новый план, как нам выиграть эту войну. Таков мой последний приказ вам. После моей смерти лидером Альянса будешь ты.

— Я не… — заговорил было Этериас.

— Ты дал нам надежду. — поднял руку король Ренегона. — Это больше, чем кто-либо из нас смог в эти тяжелые времена. Война не закончиться на этой битве. Я и так знаю, что ты скажешь. Что уже обучил других мастеров. Что новых боевых магов обучат и без тебя. Я знаю, ты не будешь бежать из боя, этого я и не прошу. Нет, напротив. Я хочу, чтобы ты сражался. Быть может, удары и ловушки, что мы придумали к этой битве, не сработают: но это не значит, что ты должен сдаваться. Ударь его всем, что у тебя есть, и отступи, если ничего не сработало. А затем придумай новый план. Новую ловушку. Новый хитроумный магический удар. Его бессмертие не может быть абсолютным. Я верю: если ты проживешь достаточно долго, ты справишься. А пока… Я могу просто сказать тебе спасибо. За всё, что ты сделал для всех нас.

С этими словами лидер Альянса крепко обнял друга, и улыбнувшись, покинул зал совета.

Этериас ещё долго смотрел другу в спину, даже когда она скрылась за поворотом. А затем, тяжело поднявшись, шаркающей, нетвердой походкой покинул зал: сгорбившись под тем незримым грузом, что так хотел сбросить с себя.

Короли Бингла и Аурелиона переглянулись.

— Думаешь, он справиться? — с любопытством спросил соседа король болот.

— Это знают только боги. — улыбнулся Дейлис. — Но, даже если нет… Мы не остановимся на этом. Я даже слегка жалею, что именно ты остаешься во дворце: хотел бы я видеть лицо этого ублюдка, когда он поймет нашу задумку. Это будет то ещё зрелище. Но если он думает, что война на этом закончиться… У нас будет для него большой сюрприз. Бард не утерпит, конечно, но пустынник, думаю, ещё хорошо поиграет на его нервах. Так или иначе, даже если погибнем мы всё: земля ещё долго будет гореть под его ногами. И как знать, может, через поколение или два, найдется всё же герой, что найдет лазейку в его бессмертии. А я позабочусь о том, чтобы для него остались друзья. Удачи, брат. И да поможет тебе ветер.

— И да поможет ветер всем нам. — прошептал Бейлин Бингл, глядя на покидающего зал совета брата по оружию.

Вскоре он остался в этом дворце один. Его покинули воины, его покинули слуги. Всего один человек на охране одного из древнейших строений в королевствах: гигантского, похожего на лабиринт дворца, с множеством тайных проходов: древних, старых, и даже совсем новых: не раз и не два обитель первых королей перестраивалась и дополнялась. Король Болот подошел к дверям зала совета и дернул за один из факелов, вслушиваясь в почти незаметные, но отчетливые щелчки, что распространялись всё дальше и дальше по коридору: последние ловушки были активированы. Затем он открыл окно и выбрался на карниз, ловким, слитным движением закрывая его за собой, и забрался в неприметную, крохотную комнату чуть выше, где для него был оборудован схрон со снаряжением и оружием. Легкие, удобные доспехи из темно-коричневой кожи. Зелья, алхимические бомбы на перевязи, метательные ножи. Несколько небольших арбалетов и короткий, но очень тугой лук. Яды… Стрел было немного, но он помнил всё тайники, что сделали его люди.Одевшись, король болот больше походил на вора или на убийцу, чем на воина. Но он и не рассчитывал выиграть этот бой в открытую: лишь получить ответ на один вопрос.Кто-то бы сказал, что это безумие… Но короли Бингла и так были безумцами по меркам остальных, пусть об этом и не знал никто, кроме их рода. Их считали охотниками, ловкими следопытами: но никто не знал всей правды, даже церковь, даже Ренегон. В конце-концов, как ещё можно было назвать династию людей, что были лучшими убийцами себе подобных в мире, где не принято убивать друг-друга?И потому Бейлин Бингл не колебался ни мгновения, твердо намереваясь узнать: сколько раз надо убить бессмертного, чтобы тот сошел с ума?

Элдрих Ганатра стоял перед воротами Кордигарда, неподвижной, монументальной фигурой: на расстоянии ровно одного полета стрелы.В этом не было необходимости: в лучших королевских латах, неуязвимого живого мертвеца не взял бы даже тяжелый осадный стреломет. Но некоторые привычки остаются с тобой навсегда: и в жизни, и в смерти. Древний король медленно, не спеша, обнажил длинный королевский меч, ища свое отражение в идеально отполированной белой стали. Сквозь темную, узкую прорезь шлема не было видно ничего: даже тусклые багровые огни в глазницах скелета погасли, повинуясь его воле.

На самом деле,