Сороковник. Части 1-4 - Вероника Горбачева

— Да, извини, — вдруг говорит, только сейчас вспомнив, что полураздет. Поднимает с пола рубашку и натягивает. — Привык я со своими… подругами особо не церемониться. Ну, что, Ива, решилась? Надо же кому-то верить? — И снова присаживается рядом. Сцепляет руки в замок, переплетая пальцы.

Замедленно я поправляю ему манжету на одном из рукавов, застёгиваю пуговицу. Дождавшись, пока я закончу, он подставляет второе запястье. Затем перехватывает мои пальцы и пожимает, легонько. А у меня перехватывает дыхание.

— У тебя… нормальные ногти, — говорю, лишь бы не молчать. — А у Маги какие-то пластины. Для чего?

Он с недоумением разглядывает свои пальцы. Что-то вспоминает.

— Ах, это… Дополнительный навес энергетики. Они мне не нужны, родственница. И побрякушки, которыми себя большинство магов обвешивает, без надобности. У меня свой запас достаточный.

— А камни, кольца?

— Это и есть побрякушки. Обхожусь без них. А вот тебе они понадобятся, потому что свои закрома у тебя невелики, и чуть больше энергии на себя потянешь — передоз обеспечен, если некуда излишек скинуть. Я научу тебя, как выжить в немагическом мире и как его покинуть, если захочешь: с кидриком для тебя это не проблема. Дня три уйдёт у нас на то, чтобы загрузить тебя под завязку, а когда Рик приспособится к новой ипостаси — начнём работать с настройками. Я всё продумал, не волнуйся. — И тут же безо всякого перехода спрашивает: — Что, не будешь рассказывать? Нет, так нет. Пойдём завтракать. — И уже поднимается, чтобы идти.

— Ник, — говорю я, нерешительно цепляясь за его рукав. — Ты умеешь работать с памятью?

— Допустим. Это ты к чему?

— Тогда считай с меня последние три дня. Нет, четыре. А там посмотришь, что ещё сочтёшь нужным.

— Как-то я… — Он озадаченно потирает затылок. — Лучше бы ты сама рассказала. Рыться в памяти — это, с моей точки зрения, не совсем этично.

— Твои папа и братец не особо меня спрашивали, влезали мне в голову, когда считали нужным. Так что и ты не стесняйся. Мне хотелось бы, — перевожу дух, — чтобы ты увидел всё своими глазами. Я могу быть предвзятой, а ты — оценишь беспристрастно.

— Беспристрастно… — Он задумывается. — Ты считаешь меня на это способным? Получается, сам напросился на доверие. Ну, хорошо, давай попробуем. Приляг, — говорит он. И пытается меня уложить.

Э-э… Что? Прилечь? Мысленно я уже ощетинилась. Николас, вздохнув, разглаживает подушку.

— Ива, — говорит кротко. — Тебе не кажется, что доверие либо есть, либо его просто нет? Если уж ты мне доверяешь — будь уверена, я тебя ни в чём не подведу. Изучение памяти — дело муторное и долгое, а тут ещё надо по твоим заморочкам пройтись; и если мне понадобится повтор или что-то дополнительное — лучше будет, если я считаю всё сразу, чтобы потом тебя не беспокоить. Так что — укладывайся, это надолго. Если стесняешься — накройся чем-нибудь.

Он устраивает меня поудобнее, подтыкает со всех сторон одеялом.

— А медальона у тебя нет? — вспоминаю кое-какие детали из прошлого. — Такого, как у сэра Майкла?

— Ты и его знаешь, — бормочет Ник и, неожиданно сунув руку под одеяло, щекочет мне пятку. Я, захихикав, отдёргиваю ногу. Невольное напряжение между нами спадает. — Эх, Ива, Ива, куда тебя только не заносило… Нет, родственница, медальон мне не нужен. Это тоже цацка, а я из них вырос. Я всё, что нужно, ношу при себе. Ну, готова?

И подсаживается ближе. Улыбаясь краешком рта, проводит тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Тебе будет со мной хорошо, — неожиданно шепчет, и глаза его лукаво вспыхивают. — Просто верь мне, Ива-а…

Давно мне не заглядывали в глаза. Да ещё так… нежно.

Вопреки моим опасениям, меня не затягивает в бездну, как однажды под взглядом Маги, просто в какой-то момент окутывает золотая дымка, и вот уже я вижу себя рядом с заброшенной башней. Восход. Роса холодит ноги. Лёгкий ветер. Это — сутки назад.

Ещё несколько часов прочь.

— …Ива, — говорит Мага. — Сказать тебе, что я раньше врал, притворялся, — не могу, но пойми одно: после того, как умер, я перестал тебя ненавидеть. Смерть, знаешь ли, меняет многие приоритеты. Я обещаю относиться к тебе с уважением, как к матери наших детей, но большего из себя просто не смогу выжать. Прости.

Его лицо замирает как в стоп-кадре. Потом словно наводится крупный план, и я чувствую, с каким жадным любопытством Николас всматривается в брата. От того некроманта, что сейчас рядом со мной-реальной, исходит тёплая волна привязанности, любви, но с небольшим оттенком снисходительности… и затаённой вины. Мне кажется, что Николас хочет повторить эпизод, но он скользит в прошлое дальше, откручивая ещё несколько часов назад.

И снова меня гипнотизирует, пригвождает к месту тяжёлый взгляд дона Теймура. Доносится запах его сигары.

— …А теперь представьте мою реакцию, когда совершенно неожиданно на меня, как снег на голову, сваливается известие, что уже почти десять дней в нашем мире находится женщина с чрезвычайно интересными вкраплениями в ауре, также весьма занятной. Я узнаю, что эта женщина в своё время подарила, пусть и чужому миру, но всё же — двух замечательных представителей нашего рода, при этом лишь по счастливому стечению обстоятельств осталась жива. Я узнаю, что, несмотря на не слишком благоприятные условия ей, этой женщине, удалось вырастить и достойно воспитать своих детей и более того — не задушить их врожденные способности, а сохранить в целости и сохранности. И всё это — без нашей поддержки и защиты. Драгоценная донна, я был убит.

Снова стоп-кадр, благородный дон крупным планом. Что чувствует Ник? Уважение, даже своего рода благоговение. И внезапно меняется ракурс, при котором мне видны… свёрнутые крылья Главы, окутывающие его фигуру тёмным призрачным плащом. Николас оценивает ауру, задумчиво хмыкает.

Стрельбища в гостиничном дворе. Проскакиваем этот эпизод быстро, только на несколько секунд задерживаемся на утыканной стрелами мишени. Снова хмык, на этот раз одобрительный.

Мой заказной сон-хождение по Каэр Кэрролу. Удивлённый возглас: «Рикки? Ты и на это способен? Не знал…» Здесь подробному осмотру подвергается сэр Майкл. «Майки, экий ты вымахал, а всё тот же зануда. Но молодец».

Встреча на дороге с сэром Джоном. И у меня и у Николаса тепло на сердце, будто вспомнилось что-то хорошее из самого детства.

Взгляд на мёртвого Магу из-под потолка замкового холла… Стоп-кадр. Стоп-кадр крупно. Ещё крупнее.

«Второй уровень», — задумчиво отмечает Николас. «Вот к этому мы ещё вернёмся… Ну-ка, посмотрим предысторию».

Наше объяснение с Магой. Снова он укладывает меня на диванчик, и, целуя, с жаром говорит: Как же я тебя ненавижу! А я всё хочу его остановить, но меня ломает во временных складках. Хватит! Хватит, Ник, мы на это не договаривались!