Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Умерла. Так решила.

— Как это было?

— Обыкновенно. Не хочу говорить.

— И ты, глупая, приняла эстафету…

Под пронзительным взглядом Полины, Нина ерзала на приставной скамеечке, теребила шевелюру, вздыхала, набираясь храбрости. Вздернула подбородок.

— Я была Хозяйкой. И никто другой.

Полина напомнила себе, что, разговаривая с душевнобольным, ни в коем случае нельзя дать ему понять, что знаешь о его болезни.

— Очень хорошо. Тогда я рада, что ты умеешь воскресать, к нашему удовольствию, засранка ты симпатичная… Иди, отдыхай.

Нина ушла, а «властитель Эйкумены» хмурилась, задумчиво выпятив нижнюю губу, приводя в порядок мысли, систематизируя немногое, что смогла увидеть в косо вставленных в голову мозгах Нины. Нечто, то ли утерянное, то ли забытое Ниной на месте крушения «Небесного стикса». Ключ к тайне исчезновения Хозяйки Острова.

Нина подрулила к штабквартире Ива, зацепив по дороге чье-то мирно стоящее авто. Оглянулась: пустяк — номер кому-то стесала. «Я не в форме», — отметила самокритично, к ней возвращалась способность смотреть на себя со стороны. Вылезла, дерзко хлопнув дверцей, запирать не стала — угонят: скатертью дорога, метелка на хвост… Полина одарила ее заурядным авто, сплошь напичканным «жучками». «Каждый мой пук слышат». Охрана на входе была предупреждена, и Нину впустили без вопросов. Она не воспользовалась лифтом и в хорошем темпе, так что сердце больно застучало в груди, взбежала на шестой этаж. Остановилась перед шикарной, с бронзовой окантовкой дверью, дыша сквозь стиснутые зубы. Важная встреча, желанная встреча, опасная встреча… Ив слишком умен и он — человек с фантазией.

Со дня катастрофы «НС» Ив домогался ее видеть, и Нина могла бы сразу его навестить — Полина не ограничивала Нину в ее передвижениях в городе, хотя настрого запретила покидать Майю. «Все ж попросторнее тюрьма, чем на Марионе», сказала тогда Нина, а ее властная подруга усмехнулась в ответ: «Ив жаждет тебя приласкать. Не запрещаю. Милуйтесь». Нина тянула, сколько могла — больше откладывать нельзя. Ив решит, что она списала его со счетов, и жутко обидится. Постучала носком туфли в дверь, как делала не раз в их прошлой с Ивом жизни. Только резиденции у Ива бывали тогда куда проще, включая полные тараканов номера в дешевых гостиницах, и двери, соответственно, не внушали такого почтения, как сейчас.

— Открыто, входи… — раздался с той стороны знакомый бас.

Глубоко вдохнув, Нина толкнула дверь, оказавшуюся неожиданно легкой. Ив стоял посреди холла, пиджак расстегнут, волосы всклокочены и тяжело смотрел на нее. Нина подняла руку, ладонью вперед — в наши дни редко кто понимает джойлик, но они с Ивом с успехом пользовались невербальной речью — их маленькая забава, тоже из прошлых дней, когда они любили друг друга.

— «Молчи. Твое логово все в микрофонах, как моя шмотка. Я должна переодеться — полностью. Потом вызовешь такси».

Ив подошел к ней, схватил за запястье, поднес ее руку к своим губам и впился мрачным взором в Нинины золотые часики. Прошла минута, пока чуть заметные шевеления его волосатых пальцев сложились в слова на джойлик:

— «Часть жучков работает на меня. И — я привык с этим жить. Как и ты», сказал Ив. И так же, движением пальцев, вывел ее настоящее имя.

Одну неприятную особенность нашла Полина в своих новых обязанностях. Она не может ходить в гости, как обыкновенные люди. Обязателен бронированный лимузин и кортеж охраны. Поэтому ее появление в «З&Г», где она до сих пор числилась в штате, произвело на сотрудников неизгладимое впечатление. Гуттантиз встретил ее вымученной улыбкой — он совсем состарился, ее добрый Эд. Вместе прошли они в старомодно обставленный кабинет, порог которого Полина впервые переступила тринадцать лет назад. Оставшись с Полиной наедине, Эд расплакался, неловко вытирая слезы тонкими, узловатыми пальцами.

— Мы нищие с тобой, нищие… Все пропало…

Полина обняла его, успокаивая.

— Подо мной вся Эгваль… Остров. Банкротство нашей с тобой маленькой фирмы ничего не значит.

Она лгала ему, лгала себе и не могла обмануть ни его, ни себя. Совет директоров Банка Магистрата собрался накануне, и прессу туда не пустили. Но трудности, с которыми столкнулся крупнейший и старейший банк Мира, скрыть было невозможно. Незадолго до последней, теперь победоносной для Эгваль и проигранной Островом войны, Хозяйка произвела в БМ крупные заимствования под очень выгодный для банка процент. Она никогда не нарушала данных обещаний и, после победы над Эгваль, расплатилась бы сполна, из чужого кармана. Но ей не сужено было обложить данью великую страну. Эд говорил:

— Вместе Банком Магистрата обвалится половина экономики Мира. Мы думаем — это Остров, сам Магистрат и протектораты Ганы и Тира. Черт, де с ними. Забывая, что теперь это — Эгваль. Или, как говоришь ты — Эйкумена. Новая страна умирает, не успев родиться. Учти, финансы Майи на четверть напитаны деньгами БМ. Мир стал слишком взаимосвязан. Что сотворится в нашей славной столице, когда вкладчики разом лишаться своих денег? Ты объяснишь им, что это случилось в результате нашей блестящей виктории?

— Я покрою убытки БМ из нашей казны.

— Они слишком велики.

— Увеличу подоходный налог. На йоту. Хватит, чтобы собрать со всей Эгваль дополнительно гигантскую сумму.

— Твой декрет исполнят, если слуги народа его утвердят. Такова уж наша традиция. Иначе веры тебе нет… если многоголосое сборище не скажет «да».

— Созову Конгресс.

— Который тут же объявит тебя самозванкой.

— Конгресс имеет право назначить временного президента. Им будет нетрудно поверить, что лучше меня фигуры не найти.

— Ошибаешься, девочка моя… Ар Солтиг все еще жив, не так?

— Да… — глухо ответила Полина.

Едучи обратно в Дом Власти, Полина пребывала сильно не в духе и, когда проезжали мимо памятника Ури Ураниану (гордо вскинутая голова, воздетые в ораторском экстазе руки), приказала остановиться и нервическим жестом велела охране не наступать ей на пятки. Вечерний воздух ее освежил, постепенно перестала пульсировать кровь в висках. У подножия памятника лежали свежие цветы и табличка с надписью: «Провозвестнику. Твое дело победило». Значок ОСС Полина с некоторых пор таскала в кармане. Вынула его и бросила на цветы, он отскочил, зазвенев на белом мраморе.

На другой стороне бульвара осветился уличный видеоэкран — наступило время последних новостей.

— Друзья! Только что мы получили сенсационную запись. Внимайте! — зазывное обращение, используемое комментаторами на службе у Известного Видеомастера. Его сотрудники умели собаку, раздавленную на дороге автобусом в час пик подать, как архиважное событие текущего политического момента. Что они приготовили на этот раз? Пошла запись, и Полина не удержала невольного вскрика.