Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Оно самое. О втором и говорю. Чтобы понять ответ…. чтобы смочь его практически применить, придется учиться сто лет. И не одному человеку.

— Поможет та же Библиотека.

— Глупости. Она не ускорит обучения. И еще: почему бы ты вообще спросила ее о Ренессансе? Или межзвездном прыжке? Только потому, что уже знакома с этими понятиями! Выходит, чтобы правильно задать вопрос, нужно знать часть ответа. Я тебе говорю: Библиотека бесполезна. «Бесценный резерв на случай культурной катастрофы…». Ахинея. Дорогу придется осиливать заново, вот и все.

— Нигилист, — повторила Наоми и добавила, шепотом, — Иди ко мне…

Они вернулись в Школу к рассвету, условившись о новой встрече. Наоми пришлось его огорчить:

— Так получается… нежданная отлучка. Жди меня через три дня, забияка.

— С нетерпением, — улыбнулся Леонид, коснувшись губами короткого ежика ее отрастающих волос

— Заодно, родных навестишь, — сказал Кевин Ватанабо.

— Чего-то хотите от меня, Наставник, — улыбнулась Наоми, — Откуда такая спешка: мчаться на Унион? С моими «успехами», я не заработала отпуск, даже на день.

— Не прибедняйся. Когда ты залезла в базу данных Школы, ты увидела свое личное дело?

— Только начало, вы же сразу мне доступ отрубили.

— Один ученый на Терре, Эйнштейн его фамилия…

— Был такой.

— …Имел индекс интеллекта 160. У тебя 159. Часть твоего индивидуального плана включает подготовку к прохождению курса ментальной инженерии.

— Наставник… У меня же нет нужных задатков!

— Мне судить, — сухо ответил Ватанабо, — Поговорим об этом позже. А пока слетаешь на Унион. Никаких поручений тебе не даю. Бери только личный багаж. Вот он.

— О! Это же…

— Библиотека. Открою секрет — это не оригинал, а полная копия. Для всех остальных — твои вещи и только. Так и думай об этом.

— Как скажете, Наставник. Приятной смерти.

Она ушла, а Ватанабо еще долго сидел в одиночестве. Хорошая девочка. Когда она поймет свою силу? А пока ее задача уберечь базу знаний Новтеры.

Наоми улеглась на постель, сидеть на ней неудобно, а лежишь, как в гнездышке. Слабо мерцающие овальные стены маленькой каюты замыкались вокруг нее — это не металл, не пластик, а силовое поле. Краткое чувство падения — заработал гипердвижок и рейсовый кораблик начал свое скольжение по измерениям — основным двадцати и их бесчисленным отражениям. Экипажа на судне не было, его вел искусственный интеллект. Давно забыты жуткие сказки про мятеж киберразумов воспитанный в человеческом обществе, ИИ осознает себя человеком.

— Малыш, — сказала Наоми, — Я сосну минут шестьсот, Разбуди за полчасика до посадки.

— Хорошо, Наоми, — отозвался ниоткуда чистый мальчишеский голос, — Смело дави храпака. Тебя как поднять: музычкой или звуками природы?

— Выстрелом из пушки, — Наоми смежила глаза.

Хорошо, что уезжает ненадолго. Ведь ее ждет Леонид, и ждет Фанни — соседка по комнате — кроткая и нежная подруга. Ждут приятели по Школе. Очень скоро Наоми вернется к ним.

14. ЭТО — Я!

— Ты где шляешься? — Полина разглядывала Нину с затаенной нежностью.

Вид у той был довольно нелепый. Брюки из грубой синей материи и такая же куртка с подвернутыми рукавами, да сандалии на босу ногу. Нина порядком исхудала и от этого походила на угловатого подростка.

— Я в Норденк звонила, — она огляделась, потоптала ножкой чем-то приглянувшуюся ей паркетину и от стены с протяжным звяком отпала мягкая панель подобие диванчика. Нина тут же уселась на него, вытянув ноги, и изобразила на милой мордашке почтительное внимание.

— Мне рассказали, как ты выволокла Гарига из горящей кабины на себе, — начала с похвалы Полина.

— Твой помощник. Я только орала: «Спасите-помогите!»

Нина преуменьшила свою роль в спасении диктатора Тира. Когда помощник Полины с пожарными и подоспевшими добровольцами из местных жителей добрались до потерпевшего крушение «Небесного стикса», то увидели безрадостную картину. Воздушный гигант при падении переломился пополам в месте крепления гондолы, и та оторвалась, упав на бревенчатый двухэтажный дом. В баках оставалось немного топлива, — для возгорания хватило. Работала система пожаротушения и пенные струи, смешиваясь с едким дымом, не давали разглядеть в подробностях место катастрофы. Гондола — напоминавшая по форме длинный серебристый вагон, разбив крышу дома, застряла в ней передним концом, задний свисал в четырех метрах над землей. Именно там открылся люк и, надуваемый сжатым воздухом, упал вниз аварийный трап. Помощник Полины ринулся туда (а что еще героического он мог в этой ситуации сделать?), увидел худенького подростка (так ему показалось) в сером комбинезоне, пытавшегося уложить на трап тяжелое, неподвижное тело… «Держите!» — крикнул он, и сам следом съехал вниз.

Девять погибших, восемнадцать раненых… из сорока одного. Ната Гарига отправили срочным рейсом в Норденк, в ГИН умеют лечить сложные травмы. А Нина яростно настаивала, что сломанная нога и ушиб груди в таком возрасте — это и есть сложный случай. С того дня она часто звонила в ГИН, справляясь о здоровье непонятно почему так дорогого ей человека.

— На тебе все дымилось…

— Пар шел. Водичкой себя окатила, душ действовал, представь…

— Везучая… — улыбнулась Полина, — С твоей дурной головой можно было сто раз угробиться.

— Везучая — ты. Все рухнули, чтоб дорогу тебе расчистить: Солтиг, Бруно, Нат…

— Хозяйку забыла упомянуть. Она первая упала. Я позвала тебя расспросить о ней.

— Подожди! Ты отпустишь Гарига?

— Со временем. Он человек разумный, как большинство в Тире. Уже действует перемирие — видишь, я тоже тушу пожары. Нейтралитет под протекторатом Эгваль как тебе формулировочка? Втолкуй ему — у тебя дар убеждения.

— Ладно. И еще…

— Все, — холодно оборвала ее Полина, — Ни Солтиг — хитрый авантюрист и мизантроп, ни дочурка его под ногами путаться не должны. Сидят — и пусть себе сидят.

— Мне надо повидаться с обоими.

— А еще что надо? Ты что права тут качаешь? Позабыла: живешь и дышишь моей милостью, оттого что я (смейся-смейся) — владею сейчас… Эйкуменой. Мечта Хозяйки объединить земли Мира — сбывается, пусть не так, как она рассчитывала. Ты призналась, что «руководила» последними попытками Острова отразить наступление Эгваль. Кто вербовал Тину Солтиг? Ты? Кто приказал применить против нас сверхоружие? Тоже ты?! Тогда трибунал, газовая камера, смерть. Вместо этого ты, молодая, красивая сука — у меня под крылышком, сытая, пьяная, нос в табаке! Не злоупотребляй моим терпением, моей слабостью к тебе. Расскажи о той, чью последнюю волю исполняла. Расскажи о ней. Она умерла?