Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

я или нет, быть верховным правителем целой расы лучше, чем не быть им: при любых раскладах. Однако обсудить ситуацию хоть с кем-то тоже следовало. Старый я, возможно, держал бы всё в себе из-за личной паранойи… И не стал бы доверять слугам настолько сильно.

Однако логика диктовала обратное. И был лишь один человек в королевствах, что не был моим врагом или слугой.Элдрих Ганатра. Древний король-основатель первого королевства севера. Партнёр, но не вассал. Союзник, но не слуга.

Костяная гончая вскоре унесла меня прочь из разорённого города: впереди были долгие часы скачки. Но ни голод, ни бьющий в лицо ветер, ни усталость меня уже не беспокоили. Остались лишь цели, что диктовал разум, который не был намерен останавливаться.

Древний король внимательно выслушал историю того, что происходило внутри города, не задавая уточняющих вопросов. А затем задумчиво скрестил руки за спиной.

— Значит, мы призвали тёмного бога. Удивительно, что никто не заметил. Здесь должна быть армия драконов под предводительством богов, закрывать прорыв между мирами…

— Над королевствами висит пелена, скрывающая всё от нежеланных взоров. — флегматично ответил я. — Больше никто не вмешается в эту войну. Крылатых я тоже отвадил, похоже, это была случайность. Впрочем… Страховка на этот счёт всё ещё не будет лишней.

— Поэтому ты приказал копать туннели. — кивнул Элдрих. — Понимаю.

Армия мёртвых росла, и чем больше она становилась, тем больше разного рода нежити просто слонялись без дела. Не то чтобы послушные мертвецы создавали проблемы: но планом было предусмотрено и это. Поэтому, едва у нас появились лишние рабочие руки, я приказал им копать. Закапываться в землю, в самом буквальном смысле. Тысячи и сотни тысяч мертвецов круглыми сутками копали подземные туннели, убежища, бункеры: под южными провинциями Ренегона возводились огромная сеть подземных проходов, что становилась лишь больше и глубже.Посмотрим, как магия гарпий будет пробивать сотни метров земли и камня. И на этом я совершенно не собирался останавливаться. Если алайсиаги попробую взять меня в плен, сначала им придётся изрядно повозиться в земле, пропитанной смертью.

— Есть идеи, как исцелить подобное? — спокойно спросил я.

Багровые провалы посмотрели на меня с лёгким удивлением. Однако скелет качнул головой.

— Умеешь ты задавать вопросы. — проскрипел Элдрих. — Да, я общался с богами, но ничего из этого не напоминало то, что ты описываешь. Это больше было похоже на светскую беседу. Хотя… Памятуя случай с матерью-природой: она была на меня очень зла. Так зла, что это можно было пощупать. Я помню это чувство, даже сейчас, спустя сотни лет… Ярость тысячи хищников. Гнев мириадов лесов. Вихрь жизни, сметающий всё на своём пути, бушевал в её пронзительных зелёных глазах. Я не дрогнул тогда, но и она не стремилась запугать меня: это была всего лишь её суть, тщательно, умело скрываемая внутри. Возможно, кто-то из наших богов сможет тебе помочь. Но вот в том, что они захотят я отнюдь не уверен.

— Этого следовало ожидать. — пожал плечами я. — Надо полагать, боги помогают только благочестивым рыцарям, а не королям-завоевателям.

Древний король резко повернулся ко мне, а багровые провалы сверкнули гневом.

— Нет. Нет, не помогают. Это ложь…

Я вежливо приподнял бровь, ожидая пояснений. Основатель Ганатры повёл себя странно: за ним редко водились подобные эмоции. Всё же, древний лич, поднятый из старых костей короля-основателя… Он и при жизни-то не был образцом несдержанности, а уж сейчас-то и подавно.

Скелет издал странный скрип, отдалённо напоминающий вздох.

— Я был таким когда-то. Вторым сыном графа, что вступил в рыцарский орден. Благочестивым воином чести… Земли, что принадлежали моему отцу, мы очистили от жизни одними из первых: это было герцогство недалеко от стыка границ Палеотры и Таллистрии. В своё время между ними активно развивалась торговля: и земли отца были удачным торговым маршрутом. Наша семья разбогатела на этом, сделала целое состояние. Графы окрестных земель присягнули отцу, образуя могучее герцогство: тогда подобное не было большой редкостью, да и вассалы королей жили посвободнее. Но тогдашнему владыке Ренегона это не понравилось.

Я усмехнулся. История, типичная для любого феодального общества.

— Дай угадаю - дальше…

— Да. — оборвал меня Элдрих. — Он убил моего старшего брата и отца. Убил качественно, надёжно, и так, что не придерёшься. Я далеко не сразу об этом узнал: на то, чтобы войти в дело и справиться с герцогством ушло немало времени, а тех из советников, что могли догадаться, переманили в столицу под разными предлогами.

— И ты захотел мести. — понимающе кивнул я.

— Я просил помощи церковь. Просил о справедливости, о праведном возмездии. Молился отцу: и он даже снизошёл до меня. — пристально посмотрел на меня багровыми провалами скелет.

— И что он сказал? — с интересом осведомился я.

— Что я заслуживаю права на месть. Но осуществлять её мне придётся самостоятельно. Отец не убивает одного сына в угоду другому. И немного всякой чуши о том, что месть не приносит облегчения. — скелет с лязгающим скрежетом рассмеялся.

— Выходит политика невмешательства. — хмыкнул я. — Да, иногда мерзкая штука. Что было дальше?

— Дальше я принялся работать. — успокоился Элдрих. — Но возможности герцога, у которого изрядно упали доходы и у которого в процессе вникания в дела ушло несколько вассалов, несопоставимы с возможностями короля древнейшего из королевств. Поэтому я принял решений уйти на север. Тогда существовала лишь Палеотра, Ренегон и Таллистрия: остальные земли выглядели слишком непривлекательно. Болота, пустыни, непроходимые леса и горы… Ты знал, что в северных королевствах не растёт зерно из центральных земель? Гибнет холодными ночами периодически, поэтому собирать урожаи не получается. По этой самой причине Таллистрия находиться на юге Ренегона, а Палеотра - на востоке. На западе сейчас Бингл, но там много болот, и с ними тоже не всё так хорошо. Я договорился с мастерами жизни. Заплатил им немало денег. Лет пять они работали над тем, чтобы зерно прижилось. А затем, собрав всех верных людей, я отправился на северо-восток и объявил себя первым из королей севера.

— И как на это отреагировали другие королевства?

— Сначала меня пытались отговорить. — Усмехнулся Элдрих. — Потом угрожать. Но отношения с Палеотрой и Таллистрией у меня сначала были хорошие, тогда ещё в лесном королевстве не заправляли всем бабы, а огневики уже тогда любили деньги, и я подложил соломы в этом вопросе. Наймиты короны Ренегона сперва пытались уговорить