Гроза над Миром - Венедикт Ли

– Пивка хочу! Сушняк начался… – Ив открыл дверцу на ходу и Астер, чертыхаясь притормозил. Ив неуклюже вывалился на мостовую и на четвереньках двинулся к вожделенной цели. Астеру пришлось выскакивать следом, и дав Иву затрещину, уговаривать вернуться к прямохождению. При этом оба продвигались к ресторану достаточно ходко, так как Ив не сбавлял скорости. Взрывная волна мягко ударила Астера в спину и он, инстинктивно вытянув вперед руки, шлепнулся наземь, довольно точно повторив позу товарища.

– «…Невозможно скопировать пластику», – передразнил Астер Ива, свежеумытого, свежепричесанного и заметно протрезвевшего. Они сидели у него в студии, разглядывая фото двух задниц – своих собственных, удачно пойманных в кадр корреспондентом конкурирующей с Ивом муниципальной службы новостей. Кто ж знал, что этот негодяйчик любит там ошиваться?

– Я же говорил: спиртное замечательно оздоравливает людские организмы… – рыгнув, заметил Ив. Не нажрись я с утра…

Ив повернулся на своем скрипуче вертящемся стуле, заревел помощникам:

– Эй, гомики! Этот пошлый кадр – в наш эфир тоже. И текстовку: «Святоши из ОСС в очередной раз провалили задуманное ими убийство Известного Видеомастера. Его автомобиль взорвался, когда Рауль Хорхан остановился выпить пива. Его любимый сорт «Пожарник», не только тушит пожар в желудке, но и спасает жизнь!»

– И рекламу приплел… – восхитился Астер. – Так кто из нас пройдоха?

– У меня контракт… – пояснил Ив. – Надо отрабатывать. Я же не политик, и продаться не могу. Ох, извини, на тебя не намекаю. Ты – политик честный.

– Да. Честный политик продается только один раз, – подтвердил Астер.

Ив оставил его замечание без комментария. Астер давно продался Острову и отработал деньги сторицей. Не его вина, что работодатель больше неплатежеспособен. Хотя, кто знает?

Под Новый год Марте Зу не повезло дважды. Первое: на сорок втором году жизни она выглядела слишком молодо и сохранила фигуру. Второе: устав слушать предновогодние последние известия о скором успешном подавлении мятежа на востоке, о столь же скоро предстоящей поимке депутата Астера (все знают, что он преспокойно живет в славной столице Майе и не думает скрываться), Марта, прикинув, что до начала комендантского часа остался еще час (каламбур, блин…), решила забежать в магазин напротив. Сын позвонил, что сейчас приедет, повезло – подбросят на служебной машине, с транспортом нынче туго. Поговорив с ним, она снова глянула на часы: осталось пятьдесят шесть минут. Накинула плащ, что-то прохладно этим вечером… Видео вопило вслед, что преступница Вандерхузе опять-таки, вскоре, будет схвачена. Давно ли ее носили на руках – красавицу и гениальную актрису? «Никакая она не красавица», – решила Марта, проверяя в кармане, не забыла ли ключи и документы.

Патруль остановил ее на выходе из магазина.

Астер вырулил на 47 улицу и притормозил, движение впереди было перекрыто. Нервно сглотнул. Через двадцать минут начнется комендантский час, он надеялся успеть доехать до офиса Ива. Последнее время они с ним приобрели привычку считать дни. Этот был сороковым со дня его побега – нехорошая цифра. Бруно, как будто оставил их с Ивом в покое, они не замечали за собой надзора, но муха тоже не замечает паука. Несколько встреч с коллегами из Конгресса убедили Астера, что дела плохи. Депутаты запуганы, о судьбе бывшего президента ходят самые разные слухи, в том числе, довольно мрачные. Сам Астер был убежден, что Солтиг пока что жив. Для укрепления власти самозванцам нужен (учите историю!) некий символический акт, отрезающий пути к отступлению, перечеркивающий предыдущее политическое устройство. «Цареубийство. Публичное или нет, но с широкой оглаской. Дескать, трепещите все», – Айвен заметил за собой еще одну перемену: раньше он включил бы сирену с мигалкой и проехал бы, плюя на все запреты. А теперь осторожно опустил ветровое стекло, протянул подошедшему патрульному документы.

– «Сейчас скажет, что я арестован…»

– Дорога закрыта! В объезд, пра-ашу!

Астер облегченно вздохнул: пронесло. Его час не пробил. Разворачивая машину, он оглянулся и увидел, что патрульные окружили лежащее на мостовой тело. Темный плащ сбился, открывая голые ноги. Женщина. Рядом валялась полная хозяйственная сумка. Астер свирепо надавил педаль газа. Тронул переключатель на рулевом колесе, взвыла сирена, свет мигалки на крыше авто отразился в темных стеклах домов по обеим сторонам улицы.

Ив встретил его в операторском зале. Верхние лампы погашены, переливается разноцветными огнями новогодняя гирлянда, сотрудники Ива, оставив рабочие места, сгрудились вокруг своего руководителя, благодетеля, друга. Огромный экран на стене пестреет колонками новостей из всех уголков Мира.

– Вот она, наша империя! – провозгласил Ив, воздев волосатую руку с зажатой в ней бутылью шампанского. – Привет, тебе, Айвен, борец с тиранией! Ты слышал новость? Цензурная комиссия при этом хорьке предписала нам прекратить вещание!

– И что вы решили? – обратился Астер ко всем: молодым, средних лет, пожилым, мужчинам и женщинам, составлявшим разношерстый и, в то же время, единый коллектив видеоимперии Ива.

– Удовлетворим Бруно на пятьдесят процентов! – ответил Ив.

– Это как? – улыбнулся Астер, давая возможность Иву продолжить грубую шутку.

Ив поставил бутылку на столик и вытянул правую руку.

– Это – сто процентов. А это… – под общий хохот он ударил ребром ладони левой по сгибу локтя правой, – это пятьдесят!

– Когда я ехал сюда,… они убили еще одну женщину, похожую на Нину… – сказал Астер.

– Сколько это будет продолжаться?! – выкрикнул кто-то.

– Не знаю. Только в ответ на отказ подчиниться они будут стрелять. Вы подумали об этом? Ты об этом подумал? – Астер повернулся к Иву.

– Меня они голыми руками не возьмут! – хрипло ответил Ив. – Что до остальных, то я отпускаю домой всех, кто не хочет остаться со мной.

– Я – с тобой, – просто сказал Астер. – Неплохо бы прикинуть, сколько в этом здании можно держать оборону, и какими силами.

– У меня в службе охраны тысяча человек с автоматами. Людей я подбираю сам и уверен в них.

– Хорошо, – кивнул Астер. – Значит, часа два, пока не подтянутся танки. Ты уже известил Бруно о нашем ему новогоднем подарке?

– За пять минут до твоего приезда.

– Так чего мы стоим? Наполняйте бокалы! – воскликнул Астер. – С Новым годом!

Звенели бокалы, раздавался веселый, немного нервный смех, никто, включая Ива, не осознавал до конца, что впереди настоящая кровь и, настоящая, не киношная, смерть. Цифры на огромном экране обернулись в 01.01.1384 00:00:00 и на нем появилась первая новость наступившего 1384 года от заселения Мира.